夏季里的纳格尔小镇，空气干燥，昼夜的温差相差无几。似乎给人一种感觉：夜晚比白昼要短，短得烈日的余温还没有完全退去，新的一波热浪又扑面而来，让人焦虑与不安。更让维卡斯心里焦虑不安的是：这个土坯房子的老窝，一旦被政府拆迁队给拆除了，老伴纳吉尔回来时，将会找不到自己的家。自己之所以一直守望在这里，就是希望老伴纳吉尔有朝一日能回来，好亲自迎接她进家门。
　　 想起与纳吉尔第一次的相识，维卡斯紧绷的脸上，终于露出了灿烂的微笑。
　　 那是几十年前，印度由于天连续两年的干旱，播种的粮食颗粒无收，又加上政府部门的应对处理措施迟缓，造成大面积人民生活的饥荒，难以维持生计，饿死人的事时有发生。为了全家人不被活活地饿死，甚至有部分人将自己的女儿卖去做“性奴”，换回钱粮来接济家里人的生活。
　　 那天，维卡斯正在纳格尔小镇自己的缝纫店里缝纫衣服。突然，一阵急促的脚步声，向自己的缝纫店这边传来。他抬头一看，只见一位衣衫褴褛的姑娘，脸色憔悴，慌里慌张，急匆匆地跑过来。看样子，她已经跑了很长一段路，已经累得满头大汗，气喘吁吁上气不接下气。一双赤脚满是淤泥，将干净的地面落下一长串明显的足迹。她向缝纫店里稍稍地窥探了一下，祈求式的眼光瞄了一眼维卡斯。二话不说，咚咚地跑进来，直接钻进维卡斯背后挂着的样布里，屏住呼吸，躲藏起来。
　　 维卡斯见状，先是一惊，随后一想：一定是姑娘遇到什么大麻烦了，救人一命胜造七级浮屠。他立即站起身来，拿起身边的扫帚，简单地扫去屋里地上的脚印。随后又将一摞布卷，一头滚倒在地上，盖住那些扫不干净的足印；另一头压在缝纫机上，摆出正在裁剪缝纫的模样。然后，他又拿着扫帚，端出一筐碎布块，走出门外，三下五除二就把外面的足印划拉模糊了，看不出是脚踩下的足迹。再将碎布块倒在地上，弯腰下去，蹲在地上，似乎认认真真地在翻晒着碎布。
　　 一会儿，一阵杂乱无章的脚步声，在维卡斯面前戛然而止。维卡斯仍然低着头，装着若无其事的样子，铺晒着自己的碎布块。几个脸色黝黑的壮汉，手里不停地翻滚着棍棒，喘着粗气，怒视的目光向缝纫店里搜索了一通，没发现什么可疑的情况后，将维卡斯下意识地围了起来，沉默不语，似乎在等待着什么人的到来。
　　 等待的人终于来了，手里还拿着一根绳索。她肥头大耳，肩宽腰圆，额头上豆大的汗珠滚落而下，滴浸在风飘的衣服里，镶嵌出一朵朵浪花。她站定脚，试图想弯下腰，双手撑在膝盖上，稍稍舒缓一下急促的气息，却始终未能如愿。只好无奈地抹了一把汗水，扫视了一下众人的神色。然后，将目光停留在维卡斯的身上，仔细地打量了一番，抖动着手里的绳索，问维卡斯：“你看见一位姑娘跑过来了吗？”
　　 “什么姑娘？刚才我在店里，好像听见一阵急促的脚步声跑过去，我以为谁在偷我的碎布块。等我一出来看时，就不见了踪影，但不能确定是否就是一位姑娘？”维卡斯手里拿着碎布块，抬起头来，惊奇地望着肥胖的老妇人。
　　 “向什么方向跑了？”老妇人怒视着维卡斯。
　　 “感觉向那边树林跑了。”维卡斯抬起手，伸出手指，毫不犹豫地指向小镇旁边那片茂密的树林。
　　 “不会是你把她藏起来了吧！”肥胖老妇人向树林方向瞥了一眼，一只手拿着绳索，不停地敲打着另一只手。
　　 “怎么会呢？我这个缝纫店根本就藏不了一个大活人，你瞧嘛。”维卡斯装着很自信的样子，淡淡地指了指空间不太大的缝纫店，下意识地阻挡在肥胖老妇人的面前。
　　 “是吗？我感觉她就藏在你的缝纫店里。”肥胖老妇人抬起手臂，伸开五指，像抓一只小鸡一样，就把维卡斯很轻松地挪到一边，对几位壮汉招呼道：“给我进店搜。”
　　 几个壮汉听到命令，仿佛就像海盗进村一样，立即向缝纫店店门拥挤了过去。
　　 维卡斯见有村民围了过来，稍稍多了一点自信，迅速地跨到门口处，伸开双臂，试图阻止道：“别，别，你们这样任意搜查我这小店，我以后还如何做生意？你们这样做，还有王法吗？”
　　 “王法？我‘窑’里的姑娘跑了，没法挣钱就饿肚子，这就是王法。”肥胖老妇人怒吼道。
　　 只听见啪啪几声响，维卡斯被几位壮汉手里的棍棒打翻在地。他卷曲着身子，双手抱着自己的小腿，哭嚷着爬不起来。但心里仍然试图想挪动身子，挡住门口，不让他们进去搜查。一旦进去搜，不但那姑娘将会被这帮壮汉逮住，后果不堪设想，而且自己也会在众乡邻面前，脸面尽失，说不定还会被搭上这条小命。维卡斯努力地抗争着……
　　 几位壮汉见状，弯腰下去，一人抓起维卡斯的一只手或脚，犹如抬起一头死猪一样，把他扔到一边。然后，壮汉们一窝蜂地蹿进缝纫店里，不足十平米的空间，似乎感觉有些拥挤。他们只能背靠着背，掀翻屋里的一切可以隐藏人的什物。当一位壮汉拉下姑娘躲藏的布样，不见人影的时候，维卡斯的心才稍稍地平静下来。
　　 一阵翻箱倒柜，胡乱折腾之后，壮汉们除了收获了一些零钞之外，什么都没有搜到，更别说一个大活人了。大家都面无表情地退了出来，留下一片狼藉，让维卡斯自己去整理。
　　 肥胖老妇人接过壮汉们递过来的零钞，装在衣兜里。瞟了一眼地上的维卡斯，随口吐了一把唾沫，带领着壮汉们，扒开人群，嘟囔着嘴离开了缝纫店。
　　 众位乡邻先是面面相觑，然后是唏嘘声一片，紧接着就是指指点点，然后转身径直而去，消失在沉寂的小镇里。
　　 维卡斯从地上艰难地爬起来，碎步回到缝纫店里，扒开凌乱的布匹，瞧了瞧自己的宝贝疙瘩——缝纫机。他摸了又摸缝纫机的各个部件，完整无缺，悲而喜，喜而泣。噙着泪花，情不自禁地挪身过去，倚靠在门边，遥望着蓝天，喃喃自语道：“幸好那帮壮汉还有点良心，没砸坏我吃饭的家伙，不然，这饥荒岁月，靠什么来挣钱，吃饭度日？
　　 “还有我呀！”一个柔和的声音从维卡斯的背后传来。
　　 “你，你，刚才……”维卡斯转身瞧见用样布包裹着的姑娘，结巴地说不出话来。
　　 “我就藏在哪儿！”姑娘指了指缝纫机的下面。
　　 “你不是躲藏在挂着的样布后面了吗？怎么又躲到缝纫机的下面去了？你是怎么做到的？”维卡斯疑惑道。
　　 “我是属耗子的，哪里安全就向哪里逃窜。”姑娘一说完就呵呵大笑起来。
　　 “你……嗨！”维卡斯欲言又止，摇摇头，不知该说什么好。
　　 “多亏你提前把那卷样布搭撒在缝纫机上，是你提醒了我，躲在挂样布的后面不安全。”姑娘致谢道。
　　 “机灵的姑娘。嘿，你到底出了什么事，被他们追赶？”维卡斯疑问道。
　　 “我，我……”姑娘哽咽地说不出话来。
　　 原来，她叫纳吉尔，只因家里贫寒，食不果腹，被迫卖到“窑”里。她趁那肥胖的老鸨不注意，悄悄地遛逃了出来，结果还是被她们发现了，一路从孟买追到纳格尔这边小镇上来。
　　 纳吉尔一说完自己不平凡的身世，便扑在维卡斯的怀里，嚎嚎大哭起来。维卡斯掏出自己的手绢，强忍受着自己刚才被打的伤，一边帮纳吉尔擦拭着眼泪，一边轻轻地拍打着她的后背，像哥哥一样安慰并开导着纳吉尔。
　　 从那以后，纳吉尔一边帮维卡斯干着家务活，闲暇之时，就跟着维卡斯学缝纫衣服，共同打理着缝纫店。为了躲避老鸨一伙人，曾几度转移地方。但那部曾经救过纳吉尔的缝纫机，却始终没有被遗弃，即使零部件损坏，也随家搬移，进行慢慢地修复。经过一段时间的相互磨合，他们终于走进了婚姻的殿堂。婚礼很简单，没有亲戚朋友的祝福，只是两人共同做好几个小菜，摆在小饭桌上之后。双方相互交换了一下结婚礼物，维卡斯给纳吉尔戴上了一枚廉价的戒指，纳吉尔也给维卡斯戴上了一枚随处都可买的脚趾环。然后，两人几盅酒下肚，挤在一张床上合睡，就这样婚礼算是礼成了。虽然两人的生活过得有些拮据，但也其乐融融，相敬如宾。几十年来，风风雨雨，两人从未离开过谁。
　　 房门外，“咚咚”的敲门声，似乎还没有完全打断维卡斯美好的回忆。他披上纳吉尔给他亲手缝制的黑白相间的条格衣服，手还没有穿进衣袖里，双脚就蹦跶到了房门前，捋了捋自己银白色的胡须，一边打开房门，一边乐呵呵地恭迎道：“纳吉尔，你终于回来了。”
　　 “大爷，我是房屋拆迁队的协调员阿格拉。”阿格拉一边走进房屋，一边拿着文件夹自我介绍着。
　　 “协调员，怎么又来了。”维卡斯一听说又是一位新的协调员，一脸的不悦。
　　 “大爷，这里已经是政府规划用地，房屋需要整体拆迁，您的新住处已经安排好了，您就放心地搬过去住吧！”阿格拉耐心地劝说着。
　　 “我不能搬走，一旦搬到新地方，我的纳吉尔就找不到家了。”维卡斯摇晃着身子，向墙角处摆放着缝纫机的地方走去。
　　 “您的纳吉尔去哪里了？”阿格拉搀扶着维卡斯疑问道。
　　 “我把她给弄丢了。”维卡斯沮丧着脸，给阿格拉讲述着，那些协管员曾经听过的同一个旧事。
　　 那一年春天，时局迎来了新的发展机遇，各地逐渐消除了饥荒。维卡斯家里的钱粮也有了盈余，于是两人决定缝纫店暂时歇业，出去旅游度假。没想到，在旅途中爆发了大规模的种族歧视冲突，由于纳吉尔躲闪不及时，被流弹击中而亡。从那以后，维卡斯精神恍惚，总认为纳吉尔出去旅游去了，是自己把她给弄丢了，还没有回来。
　　 阿格尔听完维卡斯详细的讲述，泪流满面，悲痛不已，仍然耐心地劝说：“大爷，这部旧的缝纫机，您可以搬到新家里去。你也别老是想纳吉尔了，说不定，她已到天堂里，正看着您在搬新家呢！”
　　 “我们说好的种族歧视冲突一结束，谁先到家里，谁就在缝纫机前等待着对方回来，我不能失言。”
　　 维卡斯一说完，做着几十年来，每天必须做的同一样功课。那就是，他赤脚坐在缝纫机面前的木座椅上，左足底踏在木座椅上，向上曲躬着的小腿，倚靠着缝纫机，纳吉尔送给他的那只脚趾环，仍然显得格外的醒目；他的右脚向下，足底踩在木座椅两脚之间的横行拉条上。然后，他戴上老花镜，双手合十，虔诚地眺望着远方。
　　 阿格尔看着满头银发的维卡斯，心里再也找不出合理的理由来，劝他离开这早已属于拆除的危房。只怕自己做事稍有不慎，将会给那张憔悴的脸上，又多添几缕银白色的胡须。
　　 良久之后，阿格尔拿着文件夹，无奈地退出维卡斯的房间，泣泪而去。