冬梅对美美说：
　　 “老板娘的宝石耳环特别漂亮，如果戴在你耳朵上，一定比她漂亮多了！”
　　 美美苦笑道：
　　 “你不要再说什么，宝石在地壳运动长期的高温高压下形成，集天地之灵气于一身之类的话了。在我看来，只是集天地之虚荣于一身罢了！”
　　 美美到上海来打工，是同乡介绍来搞电脑打字的，可是那家公司倒闭了。又有同乡介绍她去摄影公司为日本旅游团拍照，每人被收了500元钱报名费，学了摄影技术，老板却说他从来没有收过报名费！显然500元钱是被同乡骗走了。现在她和冬梅一起住在老板为他们找的出租屋里。
　　 老板原是日语导游，在旅游行业认识的人也多，但来了三个月，就是没有活干。听老板娘说：他们很快就会和大旅行社签合同了，到时候上一个团就可以赚很多钱。
　　 可是两个人已经两个星期没有吃上一顿饱饭了，在楼下的超市买一元钱一袋的面条，一天也只能吃上两顿了！饿得整天晕乎乎的。为了节省体力，只好整天躺在床上，原本就是黄脸色的冬梅看上去就更惨了，美美真担心她会得了肝炎。
　　 现在只要给家里打个电话，让家里寄些钱来就可以回家了，可是美美说：
　　 “我是死也不回去的！”
　　 回想起她出门的时候，大家都来劝她别走，说她：要不了二个月，就会哭着回家来。美美却说什么也要出来打工，现在落到这个地步还有什么脸面回去呢？冬梅见美美铁了心，也就不再提回家的事了。两人抱头痛哭了一阵，坚持扶着墙起来，一步一步捱着到了外滩，那里是旅游团必去的地方，也经常有同行的出现在那里干活，她们想问一问：究竟为什么一直没机会上团干活？
　　 巧了，遇到的第一位同行就说：他们那儿正缺人手！
　　 原来各家旅行社都早就和摄影社签了合同，新成立的摄影社很难挤进去，老板是怕一旦和哪家旅行社签了约，如果让她们走了，就会一时找不到人干活，所以老板娘一直把她们拖着不让走，就更不肯把真相告诉她们了。她每次来宿舍劝她们安心等待时，总是带着她那副宝光四射的宝石耳环，美美对冬梅说过：将来她一定也会买一副戴戴的。
　　 现在既然有了上团的希望，就顾不了许多了，也来不及和老板娘打招呼，先干起来再说吧！
　　 第一次干活，遇到了卓摩导游做搭档。美美使出了浑身的解数，因为干这一行不仅要抓住机会拍好照片，还要帮着卓摩照顾好旅游团的各种事务。期望着客人能多买几张照片，只有客人买了照片，她们才有收入。然而一个团连一张也卖不掉，或者只卖掉几张的情况是经常发生的。
　　 旅游团在上海住了一夜，第二天坐飞机到宁波去，她们随团摄影的是没钱坐飞机的，必须坐火车连夜赶到宁波与他们会合，这样夜晚的住宿费也省掉了。然后就可以一路随他们的旅游巴士一起走了，一路经过天台山、绍兴、杭州、苏州、无锡、再回到上海，每天总要等大家在大饭店吃饭吃到一半，才能到外面的小摊上随便吃点东西充饥，等到大家在宾馆里安顿好了，才可以到附近找一家小旅馆住下。一个星期的行程下来，终于到了客人离境回国的时候，在去机场的路上，就可以决定是否成功了。然而，当她把花了大半夜时间做出来的相册送到每人手上时，大家脸上表情都好像很凝重，显然他们并没有多大兴趣。
　　 幸运的是：旅游团带队的团长见拍得不错，起身对他的属下们说：
　　 “这次大家照片的费用都由公司出了！”
　　 日本也有公费旅游！她竭力控制住不让自己失态，因为每张照片她都有6元钱的分成，而她为这个40人的旅游团印了250张照片！
　　 下了团，她的第一件事就是到邮局，先给弟弟寄去了他欠学校的1000元学费，然后再去原先那家摄影社老板娘那里把冬梅接走，顺便把一些随身物品带走。一见面，冬梅见美美竟然也戴了一副和老板娘一样的宝石耳环。大惊道：
　　 “你疯了？难道忘了我们每天一块钱吃两顿面条的日子吗？”
　　 老板娘看了看她的耳环，对冬梅说：“看你急的，那是假的，只值二十元钱！”
　　 冬梅这才恍然大悟地笑了，带着安慰的语调对她说：
　　 “这样我就放心了，有用的东西往往是不贵的，贵的东西又往往是没用的。”
　　 美美不知道老板娘的耳环是假货，可是她却把第一次挣的钱都花了，买了一副真的宝石耳环……
　　 卓摩被她们的经历所感动，而且两个人也特别勤劳，于是每次干活都指名要她俩做搭档，无论是美美还是冬梅。
　　 那天卓摩要带一个和尚团去普陀山搞交流，卓摩就拉上了冬梅，之前她说过很想去普陀山烧回香的。出发之前，先去了家桂林老板的购物商店购物。虽然桂林老板对导游一般都很讲诚信，可是保不准偶尔也会有猫腻，但这个老板不会克扣卓摩的回扣，因为卓摩之前在他这里打过工，不仅流程熟悉，店员们也都是卓摩的旧搭档。
　　 商店开在美术馆里，反正不如此不足以吸引眼球。给每个来店者发完了“参观证”，点清了人数，老板黄老七见卓摩来了，马上让人泡上好茶，自己也过来陪卓摩聊天。知道卓摩带了个和尚团来，眼睛里立即光芒万丈。要知道日本团中最赚钱的就属农协团和和尚团了。农协团有钱不会花，之前高人甄师傅说过，傻瓜总比聪敏人多，只要把他们把玩与股掌之上就天下无敌，个别聪明人简直可以忽略不计，即便是聪明人也可以给他点意想不到的诱惑，他也就变傻了。培根的名言是“知识就是力量。”但他不懂无知的力量远比知识的力量大这个道理，所以鲁迅也只能眼睁睁“哀其不幸，怒其不争”地面对民众；和尚是没有成本也不用交税的光头纯利，还赚得多，花起钱来不心痛。
　　 闲聊了一些哲学问题，和最近鲁迅文章不招人待见，在教课书中必然要撤下的话题。卓摩发现好几个以前在此打工时的搭档不见了，老板告诉说，本地出了名的两个半骗子之一的张骗子，另立门户自己干了。那些从鸡西日语速成学校来的女孩子，则因为越来越不景气，被裁员得差不多了。
　　 黄老七请卓摩包涵，因为现在开始“人头税”也从30元降到20元了，实在是经营颓势已现，苦撑而已了。所谓“人头税”就是无论有没有购物，来的都是客，要按人头给导游的钱。其他茶叶、字画的回扣50%不变，但和尚们买的佛珠、佛像等工艺品则相应降低了回扣，对此卓摩表示理解，其他店也早就这么干了。
　　 看时间还早，两人算起了账。当导游卓摩原先工资1100元，很多旅行社还用不带薪导游，后来不允许了，所以都统一给最低工资1000元了。旅行社也有“人头税”，但那是导游交给旅行社的，每接一个日本游客少则200元，最多的超过了1000元！还有接团费每年1500元也已经交了两年，合算下来就等于没有最低工资。所以收入必须从购物这块填补，再加些私换外汇，从外汇黄牛那里赚一些，还有晚上卡拉OK和车上贩卖物品之类赚一些而已。购物商店则除了回扣、场地费、旅行社的开销、进货成本等，好的也就差不多3-8%的赚头而已。双方都和赌博一样，反正一个骰子抛出去，从大赚到大亏，逃不掉六种可能。这次卓摩大赚了，出门的时候老板按照卓摩交代，交给了走在最后的冬梅二万有余和一张购物清单，上了旅游车冬梅帮卓摩装进了兜里。
　　 到普陀山宾馆，按照十六免一的惯例，卓摩是有房间的，可是冬梅没有，摄影公司给报销60元钱另开个房间是不可能的，很多人采取的办法是随团摄影的睡地铺，不管男女。卓摩和冬梅则从来不肯这么办，冬梅说要去外面找私人小旅馆住，卓摩因为已经赚了钱，想给她另外开个房，无奈房间已经客满。最终宾馆答应让冬梅在小会议室桌子上睡一夜。
　　 刚上床，就有电话打进来问要不要小姐？卓摩想起第一次住宾馆，晚上有人敲门问“要不要开夜床？”刚把人打发走，又有人打电话来问：“要不要小姐？”便大怒道：“我又不是小孩，难道怕我尿了床不成？连要不要小解都要提醒！”大概对方闹不明白客人是不是故意这么说，也就罢了。可这次不同了，电话虽然回绝了，小姐却还是上门来了。无奈人家在门外赖着不走，卓摩起来一张望，居然是黄老七老板那里被辞退的女孩！也算是卓摩以前搭档过的。
　　 卓摩与她聊了一会儿，原来那些鸡西日语速成学校的女孩子，一部分还在茶叶店、工艺品店干，但架不住学成的人越来越多，商店又越来越不景气，不少被辞的人去当了三陪女，她就干脆一竿子插到底了。卓摩给了她300元打发她走了，有些失眠，隔壁不久又传来了叫床的声音。
　　 迷迷糊糊地又听到另一个隔壁传来女香客的对话，好像是媳妇问婆婆：“在给老头子烧香时，跟他说了些什么？”
　　 “告诉他，你们待我不好，让他不要给好日子过。”
　　 “我早就告诉过你，在老头子面前不可以乱说的，他年纪大了，会搞错的。你最喜欢的小儿子不是得了癌症死了？”
　　 美美和冬梅和卓摩的搭档大概持续了两年，眼看实在维持不下去了，美美就去嫁了人，嫁给了一个黑道人物；冬梅也回老家去生她的第二个孩子了。