最媚俗，最容易被人用来“消费”的话题，无过于权、财、色三样，其中尤以色为甚，所以历来许多人也都喜欢拿美女说事的。于是作为名列四大美女之首的西施，就被人越说越成了一个扑朔迷离的谜团，甚至宋人张邦基在《墨庄漫录》里，提出了是否有两个西施的疑问。
　　 照他的说法是：“《左氏传》越之灭吴，在鲁哀公二十二年”，而孟子见过梁惠王，他认为：“自鲁哀公之二十二年，至梁惠王之元年一百四年。”不过他的这种算法是错误的，事实上不管是孟子、庄子，还是慎到、墨子、韩非子、宋玉、淳于髡等人都晚于越灭吴而生，只有一个管仲早于之前近二百年。《庄子内篇》说：“毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。”但这句话在《庄子》里出自王倪之口，王倪是尧时的贤人，那么，毛嫱最起码也是尧时的人物。而早于夫差近二百年的《管子．小称篇》说：“毛嫱西施，天下之美人也，盛怒起于面，不能以为可好。”很多先秦人都把毛嫱，西施放在一起，则西施也应该是上古时期的美人。
　　 《吴越春秋》则说：“越王乃使相者，国中得苎萝山鬻薪之女，曰西施郑旦。”与宋之问的：“越女颜如花，越王闻浣纱。国微不自宠，献作吴宫娃。”的西施为浣纱女之说不同。而如果说是两个绝色美女都出自苎萝山的卖柴之女，不免偶然性太高了一点，所以很多人认为西施和毛嫱一样，仅仅是美女的代称，越王找到的“西施”本名就是郑旦。而很多人所说的“西施”，也并不一定就是那个西施。上海博物馆藏有一个青铜器，上面有“吴王夫差吴金铸女子之器吉”十二个字铭文，有人就猜测：它可能就是夫差为西施而铸，但还是无法知道这个女子的真实名字，更大的可能是夫差为女儿所造之器。
　　 《管子》中虽然被人夹杂进了一些内容，但没有证明说这句有关西施的话就是被夹杂进去的。至于晋人王嘉《拾遗记》中所说：“越又有美女二人，一名夷光，二名修明（即西施、郑旦之别名），以贡于吴。吴处以椒华之房”；唐人陆广微的《吴地记》里说：“县南一百里有语儿亭，勾践令范蠡取西施以献夫差，西施于路与范蠡潜通，三年始达于吴，遂生一子。至此亭，其子一岁，能言，因名语儿亭。”此类的小说家言，是不必理会的，唯独《越绝书》说：“西施亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去。”的说法，令人存疑。但墨子说过：“吴起之裂，其功也，西施之沉，其美也”，与《吴越春秋》的说法也相符。墨子生于公元前四六八年，离越灭吴的公元前四七三年才几年而已，所以说西施的归宿是被沉了江，应该是最可信的。
　　 杜牧有感于先为李锜妻，后又有宠于唐宪宗的金陵女子杜秋娘，晚年“穷且老”，写了《杜秋娘》长诗以表同情。其中有句道：“西子下姑苏，一舸逐鸱夷。”于是引发了不同的解读。但我们知道西施是离国去吴的，所以为“下”，所谓“南船北马”，吴越的交通工具是船，所以下姑苏用“舸”，而等待她的却是：“吴亡后越浮西施于江，令随鸱夷以终。”贾谊的《新书》说，“事济功成，范蠡负石而蹈五湖，大夫种系领谢室，渠如处车裂回泉。自此之后，句践不乐，忧悲荐至，内崩而死。”原来所谓“同泛五湖而去”，是范蠡和有功于吴国的伍子胥之归宿相同！陶朱公之类故事也是后人的附会。
　　 汉扬雄的《酒箴》说：“鸱夷滑稽，腹大如壶，尽日盛酒，人复借酤。”鸱夷和滑稽分别是盛酒皮囊和酒掣子，又是将人沉水的用具。有功的西施，怎么说都是个尴尬的存在，勾践不能容忍别人光芒的存在，而美人计的阴谋也并没有什么光彩可以夸耀，这就决定了西施的归宿。杜牧的“逐鸱夷”，指的是将西施沉江而随鸱夷子皮去了，从而使她完成了最后的使命。况且，开过的花，与杂草没有太大差别，此时仅仅是美女的西施，和杜秋娘一样，也已经人老珠黄了，难道她还能，或者还有必要那么浪漫地去追随范蠡荡舟五湖吗？
　　 对《楚辞》中“突梯滑稽，如脂如韦”的很多解释往往是令人费解的。《索隐》对滑稽的解释是：“滑，乱也；稽，同也。言辩捷之人言非若是，说是若非，言能乱异同也。”司马光在《涑水记闻》说石中立“性滑稽，尝与同列观南御园所畜狮子，主者云县官日破肉五觔以饲之。同列戏曰：‘吾侪反不及此狮子耶？’中立曰：‘然。吾辈官皆员外郎（园外狼）也，敢望园中狮子乎！’众皆大笑。”但鸱夷和滑稽原本却都是酒器，它们的实物究竟是什么样子现在已经很难知道了。《史记·伍子胥列传》说吴王：“乃取子胥尸盛以鸱夷革，浮之江中。”应劭对于鸱夷解释是：“取马革为鸱夷。鸱夷，榼形。”古人又把毛芋称为蹲鸱，那么鸱夷如榼如芋的形象，大致是可以想象出来了。《礼记》说：“夏后氏以鸡夷”，郑玄的注是：夷就是礼器的“彝”，鸱夷则出自榼形的“鸱彝”。
　　 有了鸱夷，还要配上一个滑稽。扬雄的《酒箴》说：“鸱夷滑稽，腹大如壶，尽日盛酒，人复借酤。”鸱夷既然大到可以装下伍子胥的尸体，盛满了酒，移动起来就不会方便，所以在“人复借酤”时，要用一个“滑稽”来取酒。北魏的崔浩在《汉记音义》中告诉我们：“滑稽，酒器也。转注吐酒，终日不已，若今之阳燧樽。”《儿女英雄传》讲的更通俗：“这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫‘过山龙’，又叫‘倒流儿’。因这件东西从那头儿把酒掣出来，绕个湾儿注到这头儿去。”说白了，就是利用虹吸原理取酒的器物。
　　 对于《楚辞·卜居》中的：“突梯滑稽”之说，钱锺书《管锥编》引用文廷式《纯常子枝語》中的话说：“注家未有能解突梯者。余按‘突’、‘滑’、‘梯’、‘稽’皆叠韵，‘突梯’即‘滑稽’也”；他还说：“‘突’，破也，‘梯’，阶也，去级泯等犹‘滑稽’之‘乱礙’除障，均化异为同，所谓‘谐合’也。”简而言之：这个“梯”可以指鸱夷中酒的液面，液体是往低处流的，但虹吸管却可以让它先向上。“突梯”就是液体在虹吸管的入口、出口和转折处经过了几个可以调节的不同液位。
　　 这个“酒掣子”，即有把酒滑引出来的功用，也有限制的稽留功能。掌控弯曲的滑稽一端起降，就是“稽首”的形象；控制一定的量，就是“稽查”、“稽较”，中国文化与滑稽这个酒器，与中国文化的关系可谓深矣。从它身上还引申出了三层意思：扬雄在《法言·渊骞》中批评某些人：“饱食安坐，以仕易农，依隐玩世，诡时不逢，其滑稽之雄乎！”这个“滑稽”，是圆滑苟得；《史记.滑稽列传》中：“谈言微中，亦可以解纷。”的滑稽，则是用引人发笑的变通言行，让人接受自己的某个主张；再其次才是具有戏剧色彩的搞笑方式的滑稽。