在中原大地黄河南岸有个地方叫荥阳，世代居住着一个人丁兴旺的董氏家族，家族中有一支人想避其害趋其利，就遵循着“水往低处流，人往高处走”的老格言，决定往土地肥沃收成好的理想地方迁移，后来他们终于实现了这个梦想，在南临沁水、北依太行地势既高又平的怀县西部这片沃土上安了家。经过几百年的繁衍，这里形成了一个千余人的大村庄，因为村里人大都姓董，因此村名就叫大董。
　　 时间到了西汉末年，一个春光明媚的上午，在大董村村东头官道旁边的一个茅草棚里，打铁炉火正旺，风箱忽嗒忽嗒地扇着，一个身材魁梧个子高大的壮汉，一边观察着火中的犁铧，一边擦着脸上的汗，他就叫董秀，自幼父母双亡，属龙的，二十四岁了，因为没有老人打理，家境也不富裕，至今尚未婚配，独自一人度日。
　　 南街上的媒婆李快嘴一阵风似地走进了大棚里，对董秀说；“你不是想寻个媳妇吗？我给你找来了。”董秀问：“多大了？”媒婆答：“属龙的。”董秀问：“一般大？”媒婆笑道：“属龙的嘛！”董秀说：“那就定下吧，只要人家愿意跟，咱不会嫌人家的。”媒婆说：“男子汉大丈夫，说一句算一句，你可不能坐软坡！”董秀正儿八经地说：“决不反悔！李婶，那我该咋谢你？”媒婆说：“也不要咋谢，送给我一套犁铧就行了。”媒婆说着就将一套犁铧拿到了手中，然后对外边喊道：“快进来吧！”一个才十二岁的小姑娘低着头走了进来，只见她面黄肌瘦，穿得破破烂烂的，两眼还噙着泪花，样子十分可怜。没等董秀张嘴，媒婆就抢着说：“这闺女真是属龙的，叫刘水妞，家乡闹水灾，只剩她一个人了，怪可怜的，逃难到咱这里，也没地方去，你就收留下吧，也不缺她一口饭吃，只要再有三四年就可以圆房了，多么好的姻缘，这是天意，就这吧！”话音刚落，提着犁铧快步就走。董秀想赶刘水妞走，刘水妞却一面哭着一面拉起了风箱，董秀心软了，再也说不出什么话来，就这样，用一副犁铧换来了一个楚楚可怜的小媳妇。
　　 刘水妞到了二十四岁上才怀了孕，到了快临产的时候，沁河涨起了百年不遇的大洪水，董秀害怕出事了，就用檩条做了个木筏放在院子里，到了半夜，堤上钟声乱敲，沁河决口了，说话间村子里一片汪洋，董秀赶紧把妻子抱到木筏上推着逃生。天快明的时候，孩子在水中终于出生了，刘水妞用牙咬断脐带，扎好后对董秀说：“又是一个属龙的。”董秀笑着喊道：“我有儿子啦！这小子生下来就会游泳，就叫泳吧！”刘水妞说：“这水害你还没受够？”董秀说：“那就去掉三点水，叫永，永远的永，叫咱儿永远健壮、长命百岁！‘永’字还恰巧是咱村董氏始祖，‘高’与董氏智慧长老‘水’两个名字的合体字，咱祝愿儿子长大后，像他俩那样智勇双全！”
　　 每逢给董永过生日的时候，就是沁河涨大水的时候，董秀就说：“永儿属龙的，生日就改二月二吧，龙抬头，多好！”水妞说：“二月初三吧，龙抬起头来更好。那时可不用防汛，是农闲季节，好给咱儿过生日！”就这样，人们都不知道董永的真正生日在哪一天，只知道在二月初三。
　　 董永六岁上就死了娘，娘是上吊死的，才刚刚三十岁。三十岁的刘水妞再也不是刚逃难来大董时的“豆芽菜”了，自生过孩子以后，浑身上下逐渐充满了成熟美，体介于肥瘦之间，妙在瘦不可增，肥不可减。妆居于浓淡之际，妙在浅似乎浓，浓似乎浅。肌莹如同玉润，腮红不减桃花。双星不动而秋波自流，寸步未移而身韵忽转，面庞之上红光灼灼，白焰腾腾，竟像珍珠宝贝，光芒四射。身材长定，皮色益加白皙细腻，滑溜纯洁，骨肉均匀，松紧适中，股腿等处，均比少女丰满，犹如青皮涩柿，逐渐熟透，红艳欲滴，少女时一切未曾圆满显露的美处，这时都一一表现得尽致，身上就像长满了看不见的磁石，无论她走到哪里，身上都会吸附满了欣赏的目光。大董村有个恶霸地主倪大格，家有三妻四妾仍不满足，下了好几年功夫，一心想把刘水妞搞到手。机会终于被倪大格这个坏蛋等到了，董秀送了一批铁货到孟州，一连两天没有回来，倪大格乘着夜黑风高，用尖刀在半夜偷偷拨开刘水妞家的门栓，用暴力将刘水妞侮辱了。刘水妞性子刚烈，撕扯着自己的头发痛哭，感到自己没脸再见自己的夫君，心头一狠，一条绳子去见了无常。
　　 董秀埋葬了妻子，哭干了眼泪，他发誓要为妻子报仇，但告官没证据，破案无线索，他思来想去，就在一天夜里向倪大格的住宅放了一把大火，烧死了倪大格，方才解了董秀心头之恨。
　　 董秀一根扁担两只筐，带着董永出外逃荒，先到山西平阳府，后又到京都长安一带，仍以打铁谋生。后来长安战乱，董秀被乱兵打折了腰，疼痛得难以行走，无法继续打铁，生活无着，恰巧遇见故乡商人，在故乡商人的帮助下，董秀父子才又回到了故里大董村。
　　 董永刚满十二岁，就挑起了家庭生活的重担。董秀不能打铁了，就租种了九亩二分地，因为董永年纪太小，不知怎样种地，董秀就置了一个小轱辘车，车上装上陶罐，灌满了水，带上干粮。每当下地干活，董秀就让董永用小轱辘车把自己拉到田里，坐在车上指点董永干活，董永很听话，干活很卖力。每当董永干累了歇息的时候，董秀就会心疼地给儿子擦擦汗，喂儿子喝喝水。董永也会撒娇地依偎在父亲身边，给父亲捉捉虱子、挠挠痒、按按腰、捶捶腿，时常给父亲说个笑话，常逗得父亲开怀大笑。这情景谁见了谁都会夸董永小小年纪事父至孝，每当董永拉着小轱辘车带着父亲走过村中街道，身边就会出现许多人的啧啧称赞声和敬佩的目光。
　　 董永侍父至孝。父亲腰疼腿瘫，不能行走，在床上的时间多，到床下的时间少，下肢越变越细。董永看在眼里，痛在心里，一有空闲就给父亲轻捶腰背，按捏双腿，常常累得满头大汗，但只要能看到父亲脸上有了笑意，董永心里就比吃蜜还甜。父亲总是借故尽量少吃少喝，生怕自己大小便多了让董永受难为，脸色越来越变得蜡黄、清瘦，干木实燥。董永为了让父亲多吃多喝，想尽了办法。一开始假装和父亲赌气，父亲不吃他也不吃，硬逼父亲多吃，结果经常弄得父子俩心里不痛快。
　　 后来董永改换了方法，撒娇地喂父亲吃一大口，然后自己才吃一小口，父子俩一递一口，说说笑笑，其乐无穷，父亲不知不觉地吃多了，喝足了，脸色也悄悄地红润起来了。父亲吃喝的多了，拉撒的也就多了，心里很过意不去，董永却笑着对父亲说：“这是天大的好事，高兴还来不及哩！多拉才能多吃，多吃才能健壮，健壮才能祛病！”他端盆递壶，扶上搀下，帮助父亲大小便，从不厌烦。久卧病床的父亲控便能力差，有时好几天不拉，把董永盼得走坐不安，有时一天要拉几次，使得董永防不胜防。父亲有时不知不觉就拉到了裤里或床上，心里自愧惶惶，董永却故意与父亲打趣说笑话：“满仓（床）金，满库（裤）银，俺爹又叫儿子发大财了！老爹别动，让儿子把金银收拾起来！”有时弄得董永双手黄黄的，粘粘的，臭臭的，董永却笑着说：“巴巴（屎）茨耐（脏）水为净，你抚养我小，我侍侯你老，自古如此，天经地义！”他总是把父亲拾掇得干干净净的。穷人家檫屁股大都是用破瓦片土坷拉，董永怕老父受屈，都是用旧衣服拆下的布片揩拭，一迭一迭的用过即洗，都是滚开水烫过晒干备用，有时还怕檫不净，董永就口吐唾沫湿润了再檫，待老人如婴童，格外地细心周到。
　　 父亲嫌自己生活不能自理，怕自己身上有气味，就让董永分床另睡，董永却说老爹身上有气味，全怨儿子没弄干净，分床睡就不便照料老爹了，坚持与父亲一床同睡。
　　 每到夏天，董永抹席扫床，驱蚊打扇，用青蒿拧成绳晒干，熏屋撵蚊，然后关门闭窗，侍侯父亲睡下，支着耳朵，似睡非睡，若一听见还有残留的蚊子叫，就赶忙起来轻轻拍打，生怕惊醒了父亲。对于实在逮不住的狡猾蚊子，董永害怕自己睡着后蚊子叮咬父亲，就干脆光着膀子，露出身子，豁出自己让蚊子吸血，不让蚊子惊扰了父亲。
　　 每到冬天，董永给父亲暖被窝，生怕父亲受冷。滴水成冰的夜晚，董永把父亲的双脚紧紧抱在怀里，给父亲暖脚。
　　 为了给父亲看病，董永竭尽家资，到处求医问药，有人说“显孝心，朝南顶”管用。南顶是指邙山东头的小顶山山顶。离小董四十来里，中间隔着黄河、沁河，董永就在大冬天穿单衣，一路礼拜朝“南顶”，跪求南顶老爷保佑他父亲身体康健。俗话说，久病床前无孝子，但董永却是久病床前孝更多。真个是皇天不负孝子心，在董永的精心照料下，父亲竟然能下床扶着董永走上几步，可把董永高兴坏了，一有空就扶着父亲出门躺在竹椅上晒太阳，看热闹，与人拉家常，生怕父亲心里闷倦了。
　　 董永每当有了什么好吃的东西，总是说自己吃过了，让给父亲吃。有一次父亲病得很厉害，昏迷不醒，吃了几副药也不见效，董永十分着急，当听说割股入药能治好父亲的病时，就毫不犹豫地拿起了刀子。父亲终于醒过来了，董永不顾伤痛紧紧搂住父亲幸福地笑了。
　　 董永喜欢背着父亲行走，让父亲贴着他厚厚的臂膀，搂着他壮实的脖子，听着他一步步前行时粗粗的呼吸，感受着他咚咚的心跳。他让父亲伏在自己的背上。父亲伏在他的背上，银丝缕缕飘在他的脸上，刺刺的、痒痒的，呼气吹在他的颈上，暖暖的、甜甜的。
　　 董永家里过得很紧巴，为了能有几个钱给父亲治病，每到农闲时节，董永也不肯闲着，就到傅村傅财主家当杂工，大董到傅村有十五里，董永每天鸡一叫就往傅村赶，等夜幕下来后再走十五里赶回大董孝敬父亲。董永打杂工六年，这条路不知走了多少趟，据传说，连路上的草也被感动了，去时草向东翻，来时草向西倒，便于董永跑路，这条路被后人称为董永小路。
　　 董永把打杂工挣来的钱用来给父亲治病，为了给父亲治病，董永把家里能卖的东西全卖净了，就这样也没有留住父亲的生命，在董永十八岁那年，父亲逝世了。董永哭得呼天抢地，痛不欲生，整个心都让父亲带去了，村里的“地保”说：“董永，节哀吧，人死不能复生，你侍父至孝人所皆知，也算问心无愧了，现在你为治父病家产已尽，就用个‘节木棺材’（即高粱杆箔）把你父亲发送了吧！”
　　 董永哭诉说：“俺爹为了我，没过过一天好日子，现在走了，我要叫他老人家走得风光些，没钱不怕，我甘愿卖身葬父！”说着就从地上捡起一根草标插到了自己的头上，跪在大街的集市上向人求告。
　　 围观的人们越来越多，恰巧傅村傅财主来大董村大街上察看自己开的“杂货铺”，见人们围得里三层外三层，也不知发生了什么事，就挤进人堆里去看稀罕，当他知道董永卖身葬父的孝行后，深深地被感动了。董永给他经常打杂工，他深知董永是个忠厚老实、知恩图报、信守诺言的人，仔细考虑后，认为自己不会吃亏，还能落个好名，于是决定帮董永一把。傅财主把董永从地上拉起来，去掉他头上的草标，说：“你也不要卖身为奴了，这样吧，我借给你一万个铁钱，你好好办办父亲的丧事。守完孝后，你到我家当三年长工，就可以顶帐了。”董永对傅财主磕头感激不尽。
　　 董永用借来的一万个铁钱挺体面地办罢了父亲的丧事，守完孝后，就信守诺言，到傅村傅财主家扛长工顶债去了，在途中大槐树下巧遇七仙女，二人自成姻缘，以后演绎出“天仙配”之神话故事，两千年来在民间广为流传。