黄瓜台词·字水长歌
　　 种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归。
　　 ——（唐）李贤《黄台瓜辞》
　　
　　 一、早晚恩阳河
　　 走下江州的木船靠近你，只为一回温柔的停泊。
　　 穿越繁花的码头离开你，只为点燃长安的灯火。
　　 黄昏，夕阳靠在义阳山上，给倒春寒冻住了，半天挪不开步，慢慢羞红了脸，霞霓满天。山脚下，木楼长街的恩阳古镇就凝固在水天冷肃的昏暗里。
　　 夕阳逐渐变淡，大西街渡口青石板大街上忽然出现四个怪人，一律青衣麻鞋，铜铃大的眼睛，狭长苍白的脸，四个人相貌相同，表情相似，一头赤色长发，肩上都扛着一把虎头大刀，泛着清冷的光。
　　 谁也不知道他们是何时出现的。
　　 四人走过之处，走贩商人行者皆感到一股寒意，几个在街角嬉闹的小孩吓得哭起来，马上被惊惶跑来的母亲捂住了嘴，风一样拉进木门里，匆匆关了门。四人目不斜视，步伐整齐，似乎没有看见人们的惊慌。四人每步的跨度都一样，径往东街而去。
　　 青石板一直延伸到西街尽头，黝黑的木楼前，一棵四五人合抱的黄桷树前竖着根海碗粗的旗杆，旗杆漆了黑漆，看不出年代，一面黄色旗子迎风招展，上书三个遒劲大字：“大客栈”。
　　 这大客栈在恩阳古镇上开了数百年，自古就是南来北往的马帮歇脚之地，久有盛名，官商僧旅侠盗以至卖浆者之流充塞于道，行人络绎不绝，生意十分红火。
　　 此刻，大客栈寂然无声，大门虚掩，摆明了不做生意的架势。客栈大门左右两侧，雕花的木格窗敞开着，左边窗台上放着一排黄色布袋，用红线束着。布袋旁一溜放着九坛酒，地道的巴山烧老二，封口的红绸在晚风中飘忽着，洋溢着令人难禁的酒香。右侧窗下八仙桌前坐着个白须老者，桌上一把算盘，一支毛笔，一本账薄。
　　 四个人走到客栈门口，停下。当先汉子左袖一挥，长袖卷起窗前一只布袋。布袋随衣袖飞回，汉子右手接了，衣袖再次飞出，卷回一坛酒，身边一个汉子接下，摇了摇，抱在怀里。四个人也不说话，过了客栈，在街口那棵不知长了几百年的黄桷树前，倏忽不见了。
　　 右边窗口下白须老者看也不看，拿起笔在账薄上写下一行大字：巴山四鬼，阴灵山。
　　 不知又过了多久，陡起的马蹄声突然搅动了古街的宁静，夜色更浓。眨眼间，一匹白马穿街而过，路过大客栈时，也不见那马停下，马上一个青衣汉子，长鞭突挥，窗台上沉甸甸的布袋和酒坛双双飞过来，青衣汉子大笑声中，布袋酒坛揽入怀里，笑声未绝，人和马早已不见。
　　 白须老者依旧眼也不抬，账薄上写着：无常鞭，秦岭古道。
　　 天完全黑下来了，伙计点亮门口的气死风灯笼。窗台前红烛在夜风中闪闪忽忽，照着青石街面。白须老者端坐在桌前，面色凝重。
　　 又一阵马蹄声自街口卷过来，蹄踏在石板大街上，如密雨敲窗，战鼓雷鸣。六匹健马突然闯进灯光里来，马上六人一色青色头巾，紧身黑衣，裹着绑腿，灯光里个个神情剽悍，身手矫捷。路过客栈门前，六个人同时银钩出手。呼啸声中，窗台上一袋黄金一坛酒飞入六人手中。
　　 “朱老九，多谢你备下这上好的烧老二，巴地苦寒，酒可是让人怀念啊，可惜就是太少了点！”声音过处，六人卷入古镇苍茫夜色里。
　　 朱老九埋着头，也不搭话，一笔一划写着：吴越钩，铜钵山官道。
　　 夜色更浓，灯光闪烁，散落一地的枯叶，被突然吹起的一阵冷风卷走了，街上越发凄冷。窗台上，只剩下两只布袋，四坛酒。
　　 大客栈对街，光膊汉子用一块粗圆的石板掩住了傍在墙上的大火炉。“嗨”的一声，汉子提起一块更大的圆石板，盖在一米口径的炉口上，焰腾腾的炉火马上给挡住了，隐约间，看得出门口的巨大招牌：恩阳提糖麻饼。
　　 寒夜渐深，窗口两个布袋，四坛酒依旧还在。
　　 也不知是夜里什么时候，四周寂然，青衣伙计在窗口白须老者耳边悄语几句，老人起身来，走进内室。
　　 室内温暖如春，一个华服妇人跪在鎏金的巨大佛像前，闭着眼，手指捻着念珠，嘴唇翕动，听不见声音。佛像左侧，端立着个四十左右的大汉，正是对门提糖麻饼店老板。右侧站着素衣女子，蒙脸，看不出年纪。
　　 门帘掀起，白须老者快步走进，汉子和蒙面女子要行礼，给老人摆手止住了。
　　 “都来了？”
　　 妇人闭着眼睛，问白须老者，声音不大，却透出几分威严。
　　 “几位正主儿还没有到。”中年汉子抢先回答，“英雄帖上截止时间是今夜子夜时分，现在还差几个时辰……”
　　 妇人睁眼看了中年汉子一眼，又闭上了眼睛，轻叹一声：“巴山自古道路艰险，但又哪里才这八条通道啊，长安到巴州，虽有秦岭阻隔，又哪里能挡住武圣的旨意呢！”
　　 声音透着苍凉和无奈。
　　 白须老者本想说什么，看看妇人，忍了一忍。他附身弹掉灯盏里的灯花，才说：“贤太子少有才名，聪慧过人，可惜天妒英才，一直运途多舛……夫人，我们尽人事听天命吧！但愿武林四大家族出面，能保住李氏皇族一脉……”
　　 “四大家族？三个月了，我们广撒英雄帖，四大家族又在哪里呢，这江湖传闻，难道是假的，难道是天要灭我贤儿？”妇人睁开眼睛望着夜空，一行清泪缓缓流下。
　　 素衣女子正要劝慰，远远的，寂静街头传来一阵马蹄声，快而均匀。素衣女子娥眉轻扬，喜色分明，低声说道：“师母，此马蹄声轻悄，山路崎岖而不显疲态，自非凡品，马上之人，只怕是四大世家之人。”
　　 老者侧耳听了片刻，点头之后又摇头，“马上只有一人。”
　　 话音刚落，马已飞驰到客栈门口。好马！灯光下，那马通体一色雪白，四肢匀称，奔跑的姿势像在飞翔。马背上是个二十岁左右的青年，一身青衫，体态风流，腰间系着一柄弯刀。驶过客栈时，马背上青年未动，窗口一坛酒突然崩裂开来，酒香飘出，醇香了古镇的夜色。白须老者抢步奔出内室。只听得青年大笑道，“徐老九，巴地山高路陡，好在有好酒犒劳，也不枉了我一路奔袭。”说话间身形一动，窗口一只酒坛象有只无形的手牵着，急飞向奔跑中的青年。眼看到了身后，青年反手一握，酒坛已到手中，他轻夹马腹，骏马绝尘而去。
　　 老者拿笔的手微微颤抖，马离开很久了，他才一笔一划写着：三峰山，海棠阁秋鹿鸣。
　　 “四大家族，终于露面了。”
　　 屋子里，华服女人面上的忧戚，隐约减退了几分。
　　 不知是夜里什么时候，大客栈温暖的内室里，四人一直枯坐着，似乎还在等什么人。徐老九看似平静，但从他不时往灯盏里添灯油的举动看，实则内心波澜涌动。贵妇人面色凝重，汉子脸上一片焦色。
　　 子夜，眼看就要过了。
　　 突然，一个清丽的女音在窗外响起：“二哥哥，你看，大客栈，应该就是这里了。”
　　 屋子里人大惊。徐老九江湖一等一高手，居然没有发现有人靠近客栈大门。外面两人的武功，委实已经深不可测。
　　 听了外边的话，贵妇人一直凝重的脸色，突然放松了。徐老九正要奔出内室。屋外又响起了一个男子浑厚的声音。
　　 “徐九哥，路上耽搁了一些时辰，好在终于按时赶到了。早晚恩阳河，这一句话，我倒是喜欢得紧啊。你不用出来了。窗上的好酒，我们领受了！”
　　 灯光里，马背上白衣女子左手轻摇，窗台上两坛酒如飞而来，眼看要撞上女子后背，只见她柔荑轻展，两坛酒已到了她怀里。
　　 “二哥哥，我们走吧。”女子俏丽的声音再次响起时，明明就在窗口，话音落下时人已在百米之外。
　　 徐老九奔出来，窗口两个布袋还在，两坛酒已然不见了。
　　 灯光下，徐老九白须在夜风里抖动，那纸上写的是：柳叶刀，左二侠，柳津渡。后边打了个大大的问号。
　　 因为徐老九也不清楚，那个武功深不可测的俏丽女子，是哪门哪派，又怎会和名动天下的左二侠在一起。
　　 徐老九只能确定一件事，这个声音婉脆的女子，和左二侠的关系，肯定不一般。
　　
　　 二、夜访牟阳城
　　 细雨骑驴入剑门，英魂长眠八卦阵。
　　 大雪弯弓飞将在，巴山羁旅牟阳城。
　　 牟阳城，地处米仓山山坳里，属汉昌郡南江道管辖，素有“秦岭小江南”之称。牟阳城历史最远可上溯到武王伐纣，巴师助战，前歌后舞，共图大业的东周时期。三国时，曹操屯粮于牟阳城，诸葛亮用计火烧之，断三军粮秣，曹军败逃回汉中。诸葛亮夺取牟阳城后，大兴土木，修城池，筑工事，将牟阳作屯兵之点，以大坝为秣马厉兵之所，建成蜀汉政权北大门的前哨防线。
　　 牟阳城城堡是按“八卦图”修建的，城池不大，却易守难攻。过往商家“成群结队，牛嘶马鸣之声响彻谷宇。城中三千烟户，二十余家客栈，百余家铺面，二万余居民。酒楼、茶馆、商店、药铺、青楼等鳞次栉比，常常营业到三更，夜市还没结束，晓市已经开始。
　　 金乌西沉，霞光洒在高大的城门上，牟阳城三个字熠熠生辉，城门下行人络绎不绝，不时有叫卖声，吆喝声传来。
　　 一队胡人载歌载舞地进城来。
　　 城门不远处，左二与女子并肩而立。
　　 “二哥哥，我曾听说巴地民风彪悍，匪患严重，这和你我一路所见完全不同。”女子不是巴地人口音，“想必这是贤太子的功劳……”
　　 “玲儿，”左二放缓脚步，眉头微皱，“你说的不假，贤太子少有贤名，也会是个英明的君主。可如今武后把持朝政，容不下他……玲儿，此行大为凶险，你还是趁早回去吧。”左二清楚，这次拿着武后秘旨前来巴州的是号称三大酷吏之一的丘神绩。此人与来俊臣之流不同，除了残酷刑讯手段之外，本人有极高的功夫，更何况，他还网罗了不少武林高手为他卖命。
　　 “二哥哥，燕玲绝不离开你半步。我们利州燕家最重承诺，就是死也不后悔。”燕玲伸手将两鬓绪风吹乱的头发挽到耳后，冲左二甜甜一笑。她的笑容极美，如雪后初晴的阳光，温暖到左二心里。
　　 “你看看你，又孩子气了不是！”左二竟想不出反驳她的话。“二哥哥，你看。”燕玲语气欢悦。左二顺着她手指的方向望去，只见白茫茫大雪中，一株红梅绽放，如一团烈火燃烧。左二会心一笑，携着她的手飞奔起来，路过梅树时，燕玲伸手摘了支梅花，斜插在鬓角。他们身后的雪地上平整如湖面，一点足迹也无。
　　 守门士兵望着他们的身影，啧啧称奇，“我要是有这身功夫，说不定也能当个将军。”
　　 另一士兵冷笑，“你就别做梦了，有空不如到如意坊去喝酒，我听刚才的胡人说，他们今晚要去如意坊表演。”
　　 如意坊是牟阳城最好的青楼，有最美的姑娘，最好的酒，还有最好的床。据说躺在如意坊的床上，没有一个男人愿意起来。
　　 如意坊的床很大，很软，人躺在上面就像躺在云朵上一样，浑身都安逸舒适。身边有如花似玉的美人，捧着葡萄酒，酒香混合着香炉飘出的香气，弥漫着整间屋子，十几只手臂粗细的蜡烛让屋子亮如白昼。
　　 此时，如意坊的一张大床上睡着一个男人，一位舞姿飘逸的少女，合着《牡丹灯慢》曲子，悠扬而缓慢地跳着，她每一次甩袖，每一次转身都恰到好处地展示了她曼妙的身姿。她的眼睛很美，像水又像火，深情地望向床上的男人。
　　 男人体格健壮，五官深刻，胡子浓密到掩住了嘴，传出细微地鼾声。他说他太累了，从长安到牟阳城只用了五天，不眠不休，明天一早又要启程。
　　 少女看着沉睡中的汉子，停下舞步，走到他面前，轻声喊道：“大人，你醒醒……”
　　 “他不用醒了！”巴山四鬼中的老三突然从窗户冒出来，吓得少女花容失色，差点叫了起来。
　　 “你别叫，我们只杀他，不杀你。”老三伸手捂住少女的嘴，笑着说。可他的笑容实在太难看了，反而把少女吓哭了。
　　 少女娇嫩的脸庞挂着几滴清泪，一双大眼睛恐惧地看着他。
　　 “你别哭了，等这人死了，就放你。”少女闻言，伸手抱住老三的手臂，安心地笑了。老三看着她，只觉得心神一荡，喃喃道：“你别怕，等会我带你走，让你离开这见不得……”话音未落，一阵剧痛袭来，低头看去，少女的手上满是鲜血，而自己手臂上赫然有三道血痕，血色发乌，已然中毒了。
　　 “你是冥舞！”丘神绩身边有黄河四兽，分别是黑龙，暮虎，妖雀，冥舞。四人是邪道高手，为人乖张，性格暴戾。老三长啸声还没有出口，冥舞的手指已向他喉咙刺来。她指甲长而尖，利如刀剑。“区区巴山四鬼，也敢来行刺大人。”冥舞笑了，笑容里满是鄙夷。“丘神绩这种卑劣小人，人人得而诛之。”老三身形一转，人落在床头，避开她的攻击，一拳向熟睡的人砸去。
　　 拳头还在半空，床上汉子一个翻身，倒挂金钩，挂在床梁上，笑嘻嘻地看着他。
　　 “你不是丘神绩！”老三惨白着脸，这次伏击，是四人临时决定的，可屋里人的反应却像早已料到。
　　 “在下黑龙，见过少侠。”黑龙取下嘴上的胡须，露出一张干净的脸。“少侠请慢走。”黑龙出手极快，语音没落掌风已经掠向老三的胸口，一招致命。
　　 “休得猖狂！”门被一阵刀风掀翻，三把青光闪闪的虎头大刀直奔黑龙和冥舞的门面，巴山四鬼到齐了。