《赤壁之战》选自《资治通鉴》。作者是北宋的政治家、文学家、史学家司马光。这是一部大型编年体通史，上起周列王二十三年（公元前403年）下至五代周世宗显德六年（959年），记载了一千三百六十二年的历史。司马光编书的目的是“鉴前世之兴衰，考当今之得失”。宋神宗认为此书“鉴于往事，有资于治道”，便定名为《资治通鉴》，这本书不仅是有价值的历史书，也是一部优秀的文学巨著。其中，《赤壁之战》便是精彩的篇章。东汉末年，汉王朝的刘氏政权，名存实亡，形成军阀割据的混战局面。曹操自从初平三年（公元192年）收编了三十万青州黄巾军以后，实力大大增加。兴平元年（公元194年），击破陶谦，占领的地盘扩展到东海。不久，又把汉献帝（刘协）迎到许昌，就“挟天子以令诸侯”，破袁术，杀吕布，败袁绍。为了进一步实现他统一全国的雄心，建安十三年（公园208年）七月，曹操亲率大军南下，据襄阳，得江陵，准备平定江东，消灭孙吴政权。当进军到赤壁时，遇到刘（备）、吴（孙权）联军的抵抗，于是有“赤壁之战”。这次战役发生在公元二0八年十月。是我国历史上以少胜多的有名战役之一。当时孙吴联军不过五万多人，打败了号称八十多万的曹军，迫使曹操引军北还，从而奠定了“三国鼎立”的局面。本文就是记述了这次战役的前后过程。
　　 初，（追述战前情况。）鲁肃闻刘表卒，（故事的起因。）言于孙权曰：“荆州与国邻接，江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。（由刘表新亡，论及荆州形式。此先点明荆州地理环境的重要和优越的物质条件。）今刘表新亡，二子不协，军中诸将，各有彼此。（荆州内部的情况，即政治矛盾。）刘备天下枭雄，与操有隙，（先提出刘备与曹操的矛盾，为以后联刘抗操作状。）寄寓于表，表恶其能而不能用也。（再提出刘备与刘表的矛盾，为联刘设策。）若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。（分析形势，预谋设策。）肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。”（抓紧时机，实地考察，以定决策。）{以上这一段，指出刘表新亡后荆州军政的混乱，分析刘备的地位和作用，强调只有联合荆州的力量才能“共治曹操”，可见鲁肃颇有政治远见。}权即遣肃行。到夏口，闻操已向荆州，晨夜兼道，比至南郡，而琮已降，备南走，肃径迎之，与备会于当阳长坂。（简要地交待形势的变化，形势发展迫急，果然不出鲁肃所料，应“恐为曹所先”。）肃宣权旨，论天下事势，致殷勤之意，（“吊表二子”等已不可能。故下文直论“事势”。）且问备曰：“豫州今欲何至？”（试探刘备动向。）备曰：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”（刘备实力不足，故一再辗转投奔，为以后联刘抗操作状）肃曰：“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。（先论东吴优势。）今为君计，莫若遣腹心自结于东，以共济世业。（又以刘备的切身利害，感动对方。）而欲投吴巨，巨是凡人，偏在远群郡，行将为人所并，岂足托乎！”（指出吴巨的“不足托”与孙权“足以立事”对照。既自信东吴力量的强大，又极力说服刘备接受自己的主张，目的是联刘抗曹。）备甚悦。（刘备力量弱，无定居，已有联吴意愿。）肃又谓诸葛亮曰：“我，子瑜友也。”（又进一步拉拢，既写鲁肃对诸葛亮表示友好，又是为下文诸葛亮求救于孙权做准备。）即共定交。（初论即见成效。）子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史。（插叙，作补充、说明。）备用肃计，进住鄂县之樊篱口。
　　 以上是第一段：写鲁肃劝孙权、刘备联合起来“共治曹操”的经过。刘表死后，鲁肃及时地向孙权分析了荆州的形势，提出了联刘抗曹的正确主张，接着受孙权派遣，去见刘备，叙说联孙抗曹的重要性，得到刘备同意。通过鲁肃的分析、建议和活动，初步奠定了孙、刘联合的基础，表现了鲁肃的政治才能。这一段，是故事的开端，也是赤壁之战胜负结局的决定性关键。
　　 曹操自江陵将顺江东下，（写军事形势逼人。）诸葛亮谓刘备曰：“事急矣，（刘备处境危险。）请奉命求救于孙将军。”（诸葛亮入吴，证明孙、刘联合符合双方利益。）遂与鲁肃俱诣孙权。亮见权于柴桑，说权曰：“海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操共争天下。（提出三家“共争”。暗示孙权切莫慑服曹操。）今操芟夷大难，略已平矣，遂破荆州，威震四海。（指出曹操正处优势。）英雄无用武之地，（委婉说明刘备困境。）故豫州遁逃至此，愿将军量力而处之！（暗示孙权决心联刘。）若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝；若不能，何不按兵束甲，北面而事之！（指明形势让孙权抉择，暗寓反激引起下问。）今将军外托服从之名而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”（抓住孙权要害，触动孙权的自尊心，使他认识“犹豫”的危害性。）权曰：“苟如君言，刘豫州何不遂事之乎？”（又伤自尊心，故立即反诘。）亮曰：“田横，齐之壮士耳，犹守义不辱；况刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海。若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎！”（以田横作喻，表示刘备决不投降。明扬刘备，暗抑孙权，再加反激。）权勃然曰：“吾不能举全吴之地，十万之众，受制于人，吾计决矣！（孙权不甘示弱，被迫下了决心。）非刘豫州莫可以当曹操者，然豫州新败之后，安能抗此难乎？”（孙权的计划是联刘抗曹，他最关心的问题是曹操的势大，刘备新败，两家联合能否战胜曹操，仍有顾虑。）亮曰：“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。（指出刘备尚有一定实力，具备联合条件。）曹操之众远来疲散，闻追豫州，轻骑一百一夜行三百余里，此所谓‘强弩之末势不能穿鲁缟’者也，故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又，荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。（指出曹军弱点，坚定孙权破曹的信心。）今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。（再次强调，“共治曹操”胜利在握。）操军破，必北还；如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。（预示战后形势发展，表现了诸葛亮的政治才能和远见。）成败之机，在于今日！”（再次激励孙权当机立断，早下决心。）权大悦，（与前“备甚悦”照应。经过鲁肃、诸葛亮的分析、劝说双方都有联合抗曹的思想基础。）与其群下谋之。
　　 以上是第二段：写诸葛亮为刘备劝说孙权的经过，进一步奠定了孙、刘联合的思想基础。孙刘联合，对刘备来说更为迫切。诸葛亮主动地亲赴江东，抓住孙权的心理矛盾和性格特点，分析形势，指出利害，使用“激将法”，进一步坚定了孙权联刘抗曹的决心和信心，表现了他卓越的政治才能。
　　 是时曹操遗权书曰：“近著奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”（以势压人，想迫使曹操像刘琮一样束手投降，形势已如燃眉，从而引起东吴内部“降”与“战”两派的分歧。）权以示群下，莫不响震失色。（再状形势的严重逼人。）长史张昭等曰：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之，事更不顺。（应“奉辞伐罪”。）且将军大势可以拒操者，长江也；今操得荆州，奄有其他，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣。（应“旌麾指南”。）而势力众寡又不可论。（应“水军八十万”。）愚谓大计不如迎之。”（张昭等人，全接受曹操恐吓，一派投降论调。这里写投降的代表人物张昭，是为了衬托具有远见卓识的鲁肃、诸葛亮和周瑜。）鲁肃独不言。（反衬出当时投降派的言论是占了上风的。）权起更衣，肃追于宇下。权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”（反映出孙权、鲁肃的焦急心情。）肃曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。（概述投降派言论的错误。）今肃可迎操耳，如将军不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归乎？愿早定大计，莫用众人之议也！”（晓之以利害，向孙权指出降操的后果将不堪设想，从而坚定孙权抗曹的决心。）权叹息曰：“诸人持议，甚失孤望。今卿廓开大计，正与孤同。”（鲁肃所言正中孙权下怀，所以他对孙权的话大加赞赏。）
　　 以上是第三段：写孙权集团内部，降操与抗曹的斗争。张昭等人，慑服于曹操的恐吓，提出了“不如迎之；”的错误主张，一时占了上风。只有鲁肃力排众议，再次分析、劝说才又坚定了孙权抗曹的决心。这一情节，是整个故事的转折点，为下文周瑜的出场做了过渡。
　　 时周瑜受使至番阳，肃劝权召瑜还。瑜至，谓权曰：“操虽托名汉相，其实汉贼也。（开门见山，先点出曹操在政治舆论上的不利。）将军以神武雄才，兼仗父兄之烈，割据江东，地方数千里，兵精足用，英雄乐业，当横行天下，为汉家除残去秽；（再从东吴的有利条件上激励孙权。）况操自送死，而可迎之邪？（反诘自问，有理有据，推翻了投降派的众人之议。）请为将军筹之。（总提一笔，引起下面的分析，与前面诸葛亮所论不谋而合。）今北土未平，马超、韩遂尚在关西，为操后患；（一、有后患。）而操舍鞍马，仗舟楫，与吴、越争衡。（二、弃其长，用其短。）今又盛寒，马无稿草。（三、天时不利。）驱中国士众远涉江湖之间，不习水土，必生疾病。（四、水土不服。）此数者用兵之患也，而操皆冒行之。将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵数万人，进住夏口，保为将军破之！”（有分析，有判断，慷慨陈词，头头是道，更坚定了孙权的抗曹决心。）权曰：“老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳；今数雄已灭，惟孤尚存。孤与老贼势不两立，君言当击，甚与孤合，此天以君授孤也。”因拔刀斫前秦案，曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”（“誓不两立”之言，“拔刀斫”之行，显示了孙权抗击曹操的决心。）乃罢会。
　　 是夜，瑜复见权曰：“诸人徒见操书言水步八十万而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。（指出投降派的错误。）今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且已久疲；所得表众亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。（再次向孙权分析曹军的实情及弱点，坚定孙权的胜利信心。）瑜得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑！”权抚其背曰：“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、元表诸人各顾妻子，挟持私虑，（指出投降派的共性。）深失所望；独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也！（再次称赞鲁肃、周瑜，说明了二人的政治才能和在赤壁之战中的作用。）五万兵难卒合，已选三万人，船、粮、战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。（战前的筹划、部署。）卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之。”（反激周瑜誓夺胜利。）遂以周瑜、程普为左右督，将兵与备并力逆操；以鲁肃为赞军校尉，助画方略。
　　 以上是第四段：写周瑜排斥众议，劝说孙权坚定抗曹的经过。周瑜深刻地分析了敌我形势，以坚定的胜利信念，激励孙权的抗曹决心。他不仅当众陈词，而且连夜复见孙权，反复申述，使孙权下定决心，从而解决了东吴内部“战”与“降”的矛盾。这是故事情节的发展，进一步叙述了孙刘联盟抗曹的发展过程。
　　 ……
　　 进，与操遇于赤壁。（扣题。）
　　 时操军众已有疾疫，（应前文周瑜所言“必有疾病”。）初一交战，操军不利，引次江北。（初战不利，锐气受挫。）瑜等在南岸，瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”（利用曹操弱点，智取、火攻。）乃取蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾。先以书遗操，诈云欲降。时东南风急，盖以十舰最著前，中江举帆，余船以次俱进。（详细描述火攻的准备、部署。这是成败的关键。）操军吏士皆出营立观，指言盖降。（画曹军吏士中计之情态。）去北军二里余，同时发火，火烈风猛，船往如箭，烧尽北船，延及岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众。（描写火势，文字精炼。）瑜等率轻锐继其后，雷鼓大震，北军大坏，（写曹军主力溃败。）操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。（写曹军败状。）刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡。时操军兼以饥疫，死者太半。（总结曹军损失。）操乃留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，引军北还。（赤壁之战的结果，正如诸葛亮之所料：“操军破，必北还；如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。”前后相互呼应。）