一溜儿脚印离开茅棚屋，往北坡去，雪地里一路插出窟隆儿。雪骨朵儿还是层层往下压，不多久就灭了那排足迹。
　　 小讨饭围着一簇只露出半拉腰子的木禾柴，手作耙，跋鼠打洞似的扒拉雪堆儿，终于扒到根部，后腰刀鞘里抽出柴刀。他想，砍完这一孔，应够一捆了。
　　 左边山腰突然传来一声嘶心裂肺的响，一棵楠竹承受不了负重，拦腰折断，附压在楠竹身上的雪被，失去依靠，随着楠竹倒去的方向跌下，一霎如瀑。这一声响，震憾到了附近树上的积雪，浅薄的雪片儿便纷纷扬扬起来，雪雾儿一时团住了山，接上了天，山形不见了。
　　 小讨饭看呆了，愣着半天没动。有物一起一落从身边跃过，暗黄色，一闪一闪远去。黄麂？狐狸？记得就在半月前保雨对爹说过，今冬猎物比往年容易。
　　 保雨站在门口喊：先生！先生在伐？先生低一低头走出门，不放心，歪一歪头后仰看一眼门框，才放心对着保雨。
　　 总觉着先生的脑门会磕到木门框，保雨心里一紧，又一松。格帮人，瞎了眼了，怎么就看不见先生个子高，装嘎矮个门，笑死，还以为世界上的人都和他们一样，全都是矮子鬼。说完略正一正自己微驼的身板，以示自己就不矮。
　　 爹一脚跨出大门时，小讨饭已跟在爹身后，急不可耐闪出来，想超过爹，结果正好夹在门边框和爹之间，门边框宽，顺着身体还好，爹那边腿骨太硬，硌着身子疼，他嘴里哼一哼，先于爹挤出门外。拿眼瞅保雨。保雨说啥他不感兴趣，所以没听见保雨跟爹说些什么，只晓得保雨和爹有话要说。
　　 保雨额上冒汗，一颗一颗，黄豆粒那么大，头发也湿湿的，在日头光里碎亮，吸引住爹的目光，那头发黄黄的、还脏，像落了一层泥灰。保雨叔，走吃力了吧，进来坐坐。
　　 保雨长杆烟离嘴，带出一团烟。走这点路还吃力个屁，我身骨子硬得很呢，是热着了。
　　 嗯，这个冬里头是热，都过了冬至吧，还那热的。
　　 又到第十个年头了！先生你家里要多准备点过冬的柴，到时没有柴烧那难堂的。
　　 爹点点头，晓得！
　　 你不晓得，看你家门口场里，才堆那几捆柴，能烧几日？
　　 小讨饭绕着保雨转了一圈，喊：爹，有肉！保雨索性脱了敞开纽扣的黄大衣，麻绳腰带上果然挂着一刀肉。
　　 你个东西，羞也不羞，也不知道喊声爷爷，一个哑子。爹搓着手，扭捏着身子，仿佛身上爬满了虱子。先生是不会去接那刀肉的，保雨懂，他把肉递给小讨饭：拿进屋去。就听屋里女人的声音，保雨叔，你太客气了，年年送肉来，我们怎么好意思，你家里老老小小一大堆，吃口重啊。
　　 是啊是啊！爹还在搓着手，不知道手往哪放。叔，不好意思啊，内人怕是快要生了，都起不来烧水泡茶的。
　　 熬得过冬天不？
　　 难说。
　　 十年一轮回，今冬要大雪，随便啥事早作好打算，到时大雪封山就麻烦了。
　　 好格好格。
　　 天格外闷蒸了几日，果然是在作雪，日头突然就不见了，天黑了起来，大白天宛如黑夜，接着飘来细雨，不久，雪籽儿劈里啪啦一顿响，满地儿蹦跳，等响声没了，安安静静，大朵大朵的雪花就铺天盖地而来，不多久，满山垅失了杂色，全白晃晃了。
　　 家里火坑不断火，是个吞柴的大肚，没几天门口场里的柴堆就见地了。
　　 木板拼的床，垫上一层干稻草，再铺上草席，睡在床上，把所有衣物都压在黑俅俅的棉絮上，钻进里面见不着脑袋，但还算暖和。小讨饭巴不得能多赖会儿床。小讨饭钻进被窝，像条鱼干，他最烦翻身时稻草发出的悉悉索索的声音，让人心烦，那声音扰心。所以他睡觉时尽量不翻身，就算有虱子在身上爬，也不动，时间久了，不好动的睡相就养成了。
　　 爹每天准时六点醒来，爹平时就准时这个点儿起来。等娘弄好吃的填好饱肚子就出门，去祠堂。祠堂离家不远，能听见小孩儿嘈杂的念书声。
　　 下雪了，就停课了。这里不讲规矩，没有说一定要哪天哪日才能放假。爹和保雨就是现规矩，保雨说落雪了就放学吧，小人家来学堂来去都要走好几里，不安全。爹就说好的好的，听保雨叔的。
　　 不去学堂了，爹还是这个点就醒来。一睁眼就喊：小讨饭哎，好爬起斩柴去了噢！喊上三遍，小讨饭就翻个身，床上就故意发出悉悉索索的声音。爹娘的床和小讨饭的床在同一个屋里，爹娘的床靠西墙，小讨饭的床靠着东墙，中间相隔也就一跨步的空地儿。小讨饭的床又安静了，爹不喊了，就起来，到小讨饭的床上扒拉，三扒两扒找出小讨饭的头。起来！小讨饭没办法，穿衣提刀出门，冷冻冻。心想：为啥做先生就不能斩柴？为啥做先生就不能种地？小讨饭向爹说过长大也要当先生，被爹一顿训，说啥百无一用是书生，不如当个种地的，至少饿不死自己。小讨饭听得不明不白，就不再深究。
　　 爹听保雨的话，捂雪那几天就吆喝小讨饭斩柴了。雪一来，就停不下来了，一阵儿大朵朵，一阵儿细细滴滴，就是不断档。毛棚屋屋檐，挂满冰柱儿，越挂越粗越挂越长。小讨饭拿根柴棍，很轻易就敲到冰棍儿啦。一敲，脆儿响，断啦！当然，这么玩个几次就无趣了，斩柴才是正事，不管有趣还是没趣。
　　 雪下了几天后，之前的干柴就烧完啦，就烧雪地里扒拉回来的湿柴。这湿柴一烧，滋滋冒烟冒油，就是燃不旺。屋里烟雾腾腾，呛声不断。爹总是自言自语：那松柴怎么还没人送来呢，没有松柴这雪天咋过？要不要问下保雨？娘总是靠在床上，听了爹的话娘就说：真是个呆子，前几年有人送松柴来，你不是问过保雨的呀，他都说了他也不晓得。
　　 也是!
　　 小讨饭也疑惑。每年年底柴快烧完时，场地上忽然就出现一大堆干松柴。都是斧子破好的，一段一段差不多长差不多大块，码得整整齐齐。足可烧三、四个月呢。小讨饭斩柴在松树林见过这样的松柴，有人现斩现破，把松柴码在树林，让它自然干透才挑回家。
　　 只是，只是白天家里都有人，没见到过人担柴来，夜里也没听见过有啥动静，早上起来一看，门口场上已多出一大堆松柴了。爹娘睑对脸猜过几次，最后也吃不准究竟是谁送的。
　　 小讨饭也盼着有人快送松柴来。自个儿就不用雪里扒柴禾了。
　　 他发了会儿呆，像梦游了一回，看两只手冻熟的萝卜一样，就使命甩手臂，竟然感觉不出手和自个儿有啥关系，没有那种骨肉相连的整体感。他提身子，像萝卜连着硬泥，使了几次劲，才将身体从雪堆里拨出来。移动中，衣服发出冰碎似的沙沙声。他拢好柴禾，四处张望。他要找根滕柴。这种柴，小叶，豆芽叶般大，柴茎黑黑的，抓在手就一层粉沫，这柴贱，籽洒到哪儿哪儿就长，满山都是。可这雪地里儿，啥也看不清，啥柴禾儿看去都一个样，穿着白厚棉衣，不露鼻不露眼的，傻呆呆矗着让人来认领。
　　 贱货！小讨饭说。出来，贱货！他骂这贱柴儿，忿忿。他怨爹，怨这狗日的雪，还怨那年年送松柴的主儿，为啥到现在还没送来？想着来气，就举手把柴刀扔了出去，刀来了几个空滚翻，“噗”，一头钻进雪里，连尾巴也跟着没了。就在此刻，远处传来一声响，响声有点闷，如缸爆，余音在山丛中跌跌撞撞。
　　 嗨！打着硬货了。小讨饭朝响声来的方向看，哪里见得着什么。十几米开处皆是白雾茫茫。就近处，雪花密密匝匝地落。他回想那响声来处，哪有什么方向？啥方向都有可能。像顶头星，人走去任何地方，都像在自个儿头顶亮着。会不会是保雨爷打到野货了？想到这个，就觉得身体里添上了油水，精神头好了。伸手去腰间摸，手感木木的辨不出实物，一惊，身体一波麻。赶紧解裤腰带，一提，那小物实结实挂着呢。
　　 这铳为啥这么小？每次见它就会跳出这个疑问。
　　 能打死兔子么？
　　 它不是铳，是枪，凶着呐。成叔说。
　　 小讨饭第一次见到这小枪，是在成叔家。就头年，也是冬天。成叔家火炉大，成叔会烧碳，所以成叔家大火炉里的碳火，堆成山，又旺又暖和。小讨饭晚上经常去成叔家烤火。成叔比爹好，爹就会吼，小孩子家家的烤什么火，一边看书去。小讨饭就缩在阴暗的墙角，忿忿地看着爹娘烤火。
　　 偶然串到成叔家，见着那一大堆旺火，羨慕得流馋水。成叔就喊他坐着烤火。叔婶那大盘脸挂着笑。
　　 起先还惴惴。后来发现成叔完全随着他，任他把脚搁在火盆边木架子上，随他拿火钳捅火堆……他甚至就靠着后墙睡着了。
　　 叔婶笑着看小讨饭，那意思像瞅着刚从自个儿身上掉下的一块肉。然后缓慢地移动她庞大的球状身躯，从墙角那堆番薯堆里捡出几个，把它们一一埋进火堆里。当小讨饭饿意来袭时，番薯也煨熟了。用火铲从火堆里扒出番薯，一铲一丟，番薯落于地，抖落一层灰。捉于手掌上，仍烫皮。左右手来回捣腾几次，再用手啪啪啪拍几下，又拍落一层灰。两指一掐，去掉一层焦皮，黄澄澄的里就露出来了。冒着热气，香气扑面而来。一咬，糯糯的，满齿生香。
　　 成叔！叔婶为啥哪壮？撑饱了，脸也被碳黑和灰涂成花脸了，就问。
　　 成叔比较沉闷，话不多，但小讨饭的问题他是一定会回答的，还能答成一个故事。
　　 按成叔的说法，叔婶的壮是缘于她娘。她娘是地主家的丫头。地主家条件好，经常叫丫头——叔婶她娘炖人参。每回炖好的头道参汤，她都偷偷喂了女儿，于是，叔婶就变得滚壮滚壮了。
　　 小讨饭理所当然认为是真故事，想到丫头端给地主的是二道口水，地主还有模有样端着喝，他就想笑，还真笑出了声，然后放肆地仰天大笑，哈哈哈……
　　 后来的一次，他突然发现新鲜事，成叔的耳朵。
　　 成叔魁头不大，头还小，头发短成稻茬，像只去了皮的大核桃。那身架子看去就硬梆梆的感觉，像硬柴干。有时小讨饭还想，要是用木棍敲成叔，肯定会像敲在树干上一样把棍弹开，震裂抓棍那手的虎口。反正成叔的肉皮也是去皮山核桃一个色，关键是，成叔左边耳朵下面长着个暗红的东西，像只拉长的奶头。他心里犯痒痒，真想上去扯一下。
　　 你是不是坏人？问这话时，小讨饭把声音捏得很小。他只知道那两个字很危险，不小心会要人的命，所以他必须警惕，他不想害成叔的命。
　　 判断出这两字的危险性，是缘于村治保主任祖狗的一次行动。那是小讨饭和爹娘来到这山里的第二个年头，是成叔和成婶来的第三天。
　　 都半夜了，有人从门缝里往里喊：先生！先生！先生醒醒。保雨是压着嗓子喊的，声音通过门缝，像只游动的蝌蚪，准确地寻找到先生的耳朵。先生立刻醒了，点上煤油灯，开门，把保雨叔让进屋来。先生内人也起来了，正要如往常一样热情客气一番，却被保雨叔食指压嘴巴的动作制止了。
　　 两人说话都滤掉一层音，但小讨饭还是都听见了。
　　 还有人。
　　 哪个？在哪？怎么不让人进来坐坐？
　　 祖狗，他带着两后生在祠堂那盯着呢，他说那一男一女是特务。
　　 啊？
　　 我也不懂也不太相信，不就是逃荒的嘛，这年头到处都是啊。
　　 哦，就是啊。
　　 哪？
　　 我不放心，就叫祖狗等等，先生你是城里人，见识多，跟我去认认。
　　 好。
　　 两人就轻手轻脚出了门去，没忘记顺手把门也合上了。过会儿，传来几声猛呵，然后是嘈杂的碎音，然后是不同的声音在交谈。小讨饭脑子里给这一过程进行复盘，大致过程是：见保雨带着先生来了，祖狗就发一声喊，进！于是和另一人踹门而入，哦，不，祠堂没门，是直接冲入祠堂，守在后边的后生听见这边的动静，便也冲破墙豁口跳入祠内。几人迅速点着火把。有一男一女从稻草堆里翻身坐起，一脸惶恐地盯着火把后面的几个人。祖狗前进一步，将长长的铳枪枪头顶着男人的脑门心，大声问：说，哪里来的？是不是特务？准备搞什么破坏？成叔当然不会承认。祖狗也当然不会信，他要当场拿到证据，就一把揪住成叔耳朵下的那颗奇怪的乳头，大声问，是不是把发报机藏这儿了？成叔嘴里发出蛇吐信的声音，“哧哧”响，眉心蹙成一瘤子，两眉毛都搭成一条线了。保雨叔和爹就凑到那耳朵前去辨认。接下来的情节，小讨饭难以复盘，已超出他的认知范畴。
　　 后来保雨和爹又回到屋里。
　　 小讨饭当然还醒着。就听见爹说，真是胡扯，那有那么小的发报机？那么小的小耳朵能藏住吗？太乱来了！
　　 唉——保雨长叹一口气。这个祖狗，做事太出格了，日日吃吃没有鸟事，都做这些没有名堂的，疯狗一样到处咬人。
　　 哼，不是个好东西。
　　 小讨饭知道，后来成叔能在这里留下来，成为自家的邻居，爹是有原因的。
　　 爹在保雨眼中是有一定份量的，从他称呼爹为“先生”中，能感觉得出。这两字像是代表学问，代表保雨不明白的世事，爹都懂。保雨每次嘴中呼出这两字的同时，都会谦恭地低一低头。这完全区别于城里那些穿绿衣服戴红袖套的人。爹见着绿衣红袖就像老鼠遇见猫，腿肚子发软身体就哆嗦脑子就迟钝。那夜收拾几件衣服，箩筐里装上棉絮，几副碗筷，出门快到十字街头，爹看见街中央垒着的沙袋上架着一挺有两只脚的枪，人一下子就软了，还是娘扶着他没倒下，后来转了道。好在城里小巷棋盘似的四通八达，一家人终于溜出城来，一路向北狂奔，进了山，上了岭，走了三天两夜。白天走，夜里三口人抱成一坨，两只箩当墙，眯一眯眼，就盼天快快亮，离城越远越好。