临要返回十堰的当日上午，我们留恋不舍地步出牡丹园时，导游留给我们观光白马寺的时间只有午饭前的一个小时了。好在白马寺就在牡丹园的对面，横穿过宽阔的马路就是。匆匆几步也就到了。
　　 一进入寺的大门，洛阳导游周小姐给我们讲了来这里观光的禁忌，比如专门给我们几个老烟民慎重地说，不可以在寺里吸烟——那是与佛争香火。天啊！一个凡夫俗子敢与佛争香火吗？我等只好把烟瘾控制在肚里。周小姐也给我们讲了一些寺庙里的小知识，比如，别的寺院里的天王手中的金刚杵不落地，隐喻着该寺只可以为游方僧人提供一餐免费斋饭，吃了你就走人。而白马寺的天王手握的金刚杵是一头落地的——暗示该寺允许游方僧人“挂单”——可以免费提供三日以上的食宿……周小姐导引着我们，边走边给我们絮叨着。她的嗓子已然艰难干涩，麦克盒子拍打着牛仔裤箍出的屁股的浑圆，送出的扩音有失圆润。
　　 我在故乡竹山订阅过三年的《佛教文化》杂志，对佛教并不算陌生。不过，听她再一讲解，有的意念就更清晰一些。
　　 中国原本并没有佛教，东汉时期才与佛教结缘。据史料记载，东汉永平10年（公元67年）的某天晚上，汉明帝刘庄做了一个梦，梦见一位神人，金色的身体有光环绕，轻盈飘荡从远方飞来，降落在御殿前。汉明帝醒来，对所做的梦非常高兴。一早上朝，首先就把自己的梦境告诉群臣，并询问所梦是何方神圣？
　　 当朝太史傅毅老先生博学多才，他告诉刘庄说：“听说西方天竺国（印度）有位得道的神，号称佛，能够飞身于虚幻中，全身放射着光芒，君王您梦见的金色神人完全可能就是佛吧。”刘庄琢磨，普通人谁能见到佛呢？我是真命天子才与佛有缘，所以佛才托梦与我。于是，刘庄就派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人组成了一个考察团，去西域访求佛道。
　　 因是公款专题考察，那13人考察团在西域天竺观光了个遍。好在他们三年后还知道回国，还没有因为玩过瘾了忘记了祖国和所担负的使命，同印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回一批经书和佛像，并开始翻译部分佛经。相传著名的《四十二章经》就是其中之一。刘庄为了敬佛，命令在首都洛阳建造了中国第一座佛教寺院，安置德高望重的印度名僧，储藏他们带来的宝贵经像等物品。该寺即今天的洛阳白马寺。为铭记白马驮载经书、佛像的功劳，而把寺院的名称定为白马寺。白马寺也因而也成为中国佛教的“祖庭”和发源地。
　　 白马寺位于洛阳城东10公里处，在汉魏洛阳故城雍门西1.5公里处，号称“中国第一古刹”，是佛教传入中国后第一所皇家官办寺院。距今已有近2000年的历史。白马寺原建筑规模极为雄伟，历代又曾多次重修，但因屡经战乱，数度兴衰，古建筑所剩无几。
　　 新中国人民政府为保存这一著名文化古迹，曾进行过多次修葺。现有五重大殿和四个大院以及东西厢房。前为山门，山门是并排三座拱门。山门外，一对石狮和一对石马分立左右，山门内东西两侧有摄摩腾和竺法兰二僧墓。五重大殿由南向北依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿和毗卢殿。每座大殿都有造像，多为元、明、清时期的作品。毗卢殿在清凉台上，清凉台为摄摩腾、竺法兰翻译佛经之处。东西厢房左右对称。整个建筑宏伟肃穆，布局严整。此外，还有碑刻40多方，对研究寺院的历史有重要价值。
　　 现存白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，占地约4万平方米。寺大门之外，广场南有近年新建石牌坊、放生池、石拱桥，其左右两侧为绿地。左右相对有两匹石马，大小和真马相当，形象温和驯良，这是两匹宋代的石雕马，是优秀的石刻艺术品。白马寺的山门为明代所重建，为一并排三座拱门，代表三解脱门，佛教称之为涅槃门。部分门洞背面上刻有工匠姓名，皆为东汉遗物。寺内现存五层大殿，坐落在一条笔直的中轴线上，两旁偏殿则互相对称。天王殿，正中置木雕佛龛，龛顶和四周有50多条姿态各异的贴金雕龙。龛内供置弥勒佛，即“欢喜佛”。他笑口常开，赤脚趺坐，形象生动有趣，令人忍俊不禁。殿内两侧，坐着威风凛凛的四大天王，是佛门的守护神。弥勒佛像（之后是韦驮天将，佛教的护法神，昂然伫立，显示着佛法的威严)。
　　 白马寺原来的建筑规模极其宏伟壮观，千百年来已几度兴衰，现存建筑多为明清两代修建。整个寺庙坐北朝南，为一长形院落，总面积约4万平方米。主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。虽不是创建时的“悉依天竺旧式”，但寺址都从未迁动过，因而汉时的台、井仍依稀可见。整个寺庙布局规整，风格古朴。园内古树成荫，四时落英缤纷，增添了佛国净土的清净气氛。白马寺山门采用牌坊式的一门三洞的石砌弧券门。“山门”是中国佛寺的正门，一般由三个门组成，象征佛教“空门”、“无相门”、“无作门”的“三解脱门”。由于中国古代许多寺院建在山村里，故又有“山门”之称。明嘉靖二十五年(1546)曾重建。红色的门楣上嵌着“白马寺”的青石题刻，它同接引殿通往清凉台的桥洞拱形石上的字迹一样，是东汉遗物，为白马寺最早的古迹。山门左右两侧各立一匹青石圆雕马，身高1.75米，长2.20米，作低头负重状。相传这两匹石雕马原在永庆公主(宋太祖赵匡胤之女)驸马、右马将军魏咸信的墓前，后由白马寺的住持德结和尚搬迁至此。
　　 走进山门，西侧有一座《重修西京白马寺记》石碑。这是宋太宗赵光义下令重修白马寺时，由苏易简撰写，淳化三年(992)刻碑立于寺内的。碑文分五节，矩形书写，人称“断文碑”。山门东侧有一座《洛京白马寺祖庭记》石碑，这是元太祖忽必烈两次下诏修建白马寺，由当时白马寺文才和尚撰写，至顺四年(1333)著名书法家赵孟頫刻碑，立于寺内的，人称“赵碑”。过东西对称的两碑，便是白马寺的第一殿——天王殿。
　　 天王殿系元代建筑，明清两代均重修，为一座单檐歇山式建筑。殿基高0.9米，长20.5米，宽14.5米，是明朝由原山门殿改建而成的。整个建筑面阔五间，进深三间，四周绕以回廊。屋顶正脊有“风调雨顺”、后脊有“国泰民安”几个大字。殿内两侧泥塑四大天王像。中央佛龛内是明代塑造的弥勒笑像。在佛教传说中，弥勒菩萨将继承释迦牟尼佛位，成为未来佛。
　　 可是白马寺天王殿内这尊笑口常开的弥勒佛，却以另一个民间传说为蓝本：相传五代时，浙江一带有位名叫契此的和尚，他经常用一根锡杖肩背一个布袋来往于热闹的街市，人们叫他布袋和尚。这位和尚逢人乞讨，随地睡觉，形似疯癫。他在临死时，说了这样一个偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识。”于是人们就把他当做弥勒的化身，并根据他的形象塑造了一尊佛像，供在寺内的天王殿里。这是印度佛教中国化的一个缩影。
　　 天王殿后是一座大佛殿，长22.6米，宽16.3米，殿脊前部有“佛光普照”、后部有“法轮常转”各四个字。殿的中央供奉着三尊塑像：中为释迦牟尼佛，左为摩诃迦叶，右为阿难。这三尊像构成了“释迦灵山会说法像”。这取材于一个佛教禅宗典故。据说有一次释迦牟尼在灵山法会上面对众弟子，闭口不说一字，只是手拈鲜花，面带微笑。众人十分惘然，只有摩诃迦叶发出了会心的微笑。释迦牟尼见此，就说：“我有正眼法藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传。”这样，摩诃迦叶就成了这“不立文字，教外别传”的禅宗传人，中国佛教禅宗也奉摩诃迦叶为西土第一祖师。白马寺大佛殿的“释迦灵山会说法像”就是根据此传说塑造而成的。三尊旁边，还有手拿经卷的文殊和手持如意的普贤两位菩萨。释迦牟尼佛像背后是观音菩萨像。
　　 佛殿之后，是一座悬山式建筑“大雄宝殿”。殿前有一月台，是寺院内最大的殿宇。殿内贴金雕花的大佛龛内塑的是三世佛：中为婆娑世界的释迦牟尼佛，左为东方净琉璃世界的药师佛，右为西方极乐世界的阿弥陀佛。三尊佛像前，站着韦驮、韦力两位护法天将的塑像，执持法器。两侧排列十八尊神态各异、眉目俊朗的罗汉塑像。这十八罗汉都是用漆、麻、丝、绸在泥胎上层层裱裹，然后揭出泥胎，制成塑像，这种“脱胎漆”工艺叫夹苎干漆工艺，在国内是独一无二的，乃寺中塑像之精品。背后殿壁上还排列整齐地刻镂着五千余尊微型佛像。
　　 大雄宝殿后有接引殿，为一般寺院所罕见。殿内供西方三圣。中为阿弥陀佛立像，左边为持净瓶的观世音菩萨，右边握摩尼宝珠的是大势至菩萨，均为清代泥塑。
　　 毗卢阁是白马寺内最后一座佛殿，坐落于清凉台上，系一组庭院式建筑。清凉台原是明帝少时读书乘凉之处，后为摄摩腾、竺法兰译经之所。在寺中位置最高，为重檐歇山楼阁式建筑，初建于唐，元、明、清历代都曾重修。阁内正中有一座砖台座，设一木龛，龛内供奉一尊毗卢遮那佛像，左立文殊，右立普贤，这一佛两菩萨，在佛教中合称“华严三圣”。毗卢阁外两侧有两座配殿，即摄摩腾与竺法兰配殿，分置二高僧泥塑像，以示纪念。
　　 午时三刻，我们一行才朝寺院外走，我边走边收集了好几本不收费的佛教书籍，留待回家后仔细研读。在门前与“白马”合影后，我想佛教的宗旨与现代精神文明建设所倡导的内容完全一致，是真正的异曲同工。佛教教导要善待生命善待芸芸众生一切行动都要向善；精神文明建设最终目的是和谐社会的构成。且说一段佛教小故事予以证明。
　　 说有一对好朋友旅行，走了一天路程，没有弄到水喝。正在嗓子干得冒烟之际，忽然发现了一间毛草庵前有一口清水塘。但是塘岸很高，没有办法弄到水喝。就去茅草庵询问老尼怎样能够喝到水？老尼微微一笑，拿出了两只木把很长很长的水瓢来，让两朋友自己在塘里舀水喝。可是，两朋友各自舀起水来，因为瓢把太长还是喝不到嘴。就又去请教老尼。老尼很严肃地说两朋友喝水的方法不对，让他们变换喝水的方法——首先不要想到自己喝水，应该先想到别人要喝水——那么你俩就都可以喝水了——事事都首先想到他人，何愁和谐社会不能实现——是佛的说教与精神文明建设的高度统一啊。