一
　　 东槐沟的潘槐花笑口常开，笑容挂在脸上，一个月子坐下来，脸庞显得更加白皙，胸部胀出丰腴，幸福的感觉洋溢在她的全身，而这幸福的背后隐藏她多少五味杂陈、甜酸苦辣的生活。
　　 槐树沟，只因为沟两边的刺槐树而出名。刺槐，往年是做家具的好木料，如方桌、长条凳、板矩等，结实耐用，且老鼠的利齿啃不透，啃不透就不啃了，刺槐树一时成为沟里山民的抢手货。但好景不长，槐树沟的刺槐惨遭一劫，随着大炼钢铁的时代地来临，一沟的刺槐树被横扫而空、连根拔起，被烧成了灰烬，也没炼出什么钢铁。槐树籽却落了一地，后来长成的刺槐树也只有胳膊粗，因为刺槐树的年轮与刺柏的年轮差不多，几十圈年轮的刺槐树也只有碗口那么粗。胳膊粗的刺槐打不成家具，就被沟里的山民们砍了当柴烧，年年砍，年年发，倒解决了沟里山民的烧柴问题。
　　 槐树沟的山民以沟底的那条涧流为界，分为东槐沟、西槐沟，东槐沟上午是阴坡，下午阳光充裕，西槐沟反之。两个地方，半斤八两，都是沟里的好地方，都有着肥沃的黄土地。沟里女人大冬天的，常拎着一篮子衣服来此洗涤，特别是冬天的被单，家里的水洗不尽，女人来此棒搓。岩石是黑、白、红相间的波浪形花纹，如老虎斑形的花纹。岩石耸立，如一头威猛的母老虎，仰天长啸，奇怪的虎头处有一处溶洞，奇大无比，足有沟里的三间瓦房大，而槐树沟的山民没把此洞称为“虎头洞”，却叫起“仙姑洞”，顶礼膜拜，只因此洞有着一段鲜为人知的传奇故事。
　　 据郧西县志记载，王聪儿（公元1777年－1798年），湖北襄阳（今湖北襄阳）人，江湖艺人出身，因嫁给齐林为妻，又名齐王氏。老百姓常常被官府勒索，人们参加白莲教的人一天比一天多，齐林与王聪儿见起义条件已经成熟，就决定在襄阳起义。“坚壁清野”的计策实施之后，起义军受到清军的围困，又无粮草的持续供应，作战十分辛苦。即使王聪儿后来亲自带兵希望寻求突破点，但是却被清军阻挠，最后被围困在郧西槐树沟。王聪儿临危不惧，指挥起义军突围，但是却被清军识破计策。王聪儿及其部下，因为不愿做清廷的俘虏，在退至山顶的时候，纵身从陡峭的悬崖上跳下来，英勇牺牲。可惜如此一个英勇红颜，就此香消玉殒，死时年仅二十二岁。
　　 当时的悬崖就是此虎头状的悬崖，生为人杰，死为鬼雄，一代巾帼枭雄临死时也把威风、壮志抛洒人间。槐树沟的山民以此为荣，他们代代相传，描述那天的情景，没有杀戮、浴血奋战的古战场场面，他们把王聪儿幻化成解救沟里贫苦山民的仙女，都说，那天，天气风和日丽、晴空万里，天空飘着丝丝白云，大地一片祥和，羊儿咩叫，鸡狗追逐。忽然，悬崖上站着一位少女，白衣素裹，云雾飘飘，似天宫下凡的莲花仙子，又似普渡众生的观世音菩萨。在悬崖上纵身一跳，就变成了一缕青烟，飘进了虎头上的那个溶洞。自此，槐树沟的山民们称此溶洞为“仙姑洞”，每月初一、十五，烧香跪拜，祈求福音，纪念这位解救穷苦百姓于水深火热之中的巾帼英雄。
　　 潘槐花是贫苦人家的女子，阿爹潘疙瘩，如刺槐树的疙瘩，耐烧、实用。他是个实诚、本份之人，一生爱的只有土地，这也许与他的身世有关。在那个衣不遮体、食不果腹的动荡年代，他是少东家洪家旺的长工。他把东家洪家旺家的土地伺弄平平整整，软乎得如棉花被子，粮食种出来比其它佃户翻一倍。洪家旺只有十七、八岁，一高兴，每年就多给了他三、五斗粮食。
　　 对于这个神奇、动人、美丽的传说，潘槐花不管槐沟的山民信不信，反正她是信服得五体投地。每次遇到化解不了的事情，她到北面的仙姑洞去跪拜，祈愿就实现了。
　　 潘槐花的男人洪传根，原本家住在西槐沟。沟里的山民不说都知道，那是一栋很气派的瓦房，房前有厅院，正厅大门之前，是用四根合抱的刺槐树，可能是上千年的古槐树，做成的柱子，被漆成朱红色，雕龙刻珠，好不威武，历经百年，没有一点儿变朽的味道，这栋气派的瓦房在槐沟里是有钱的标志，标志着曾经有着显赫的家族、统领着槐树沟的地位，然而这栋瓦房让洪传根品尝人间的沧桑。他是个长满络腮胡子的壮汉，有时在深夜里，他也会呜呜地哭泣，他和潘槐花一样，对北山的仙姑洞膜拜得五体投地，在他心中，仙姑洞的仙姑就是巾帼英雄王聪儿转世，专来救助他们这些受苦受难的山民。
　　 洪传根的阿爹就是洪家旺。后来，洪传根一直在想，直到现在也没有想明白的一个问题：爹娘给娃儿起名时，不能过于大。这里的“大”就是不能大过了天，天乃万物生长之根本，他认为阿爹的名字过大。家旺呀家旺，由阿爹洪家旺掌管的地主家没有兴旺发达，而且败得一败涂地，多少个夜晚，这个高大威武的男人都在想着阿爹、阿娘的事情，想的时间久了，也就想通了一些事情，在那个“苦难人民当家做主”的潮流中，阿爹、阿娘再豁达、开朗，也免不了历史的厄运。就像仙姑洞的仙姑一样，有着普渡众生的夙愿，但也免不了被灭亡的厄运。
　　 洪家旺十七岁就成了槐树沟的少东家，手中有着上百亩的土地，成为富甲一方的大地主。他从小上过私塾，受儒家思想的熏陶，崇拜“仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌”的“仁”，即人要有仁爱之心。若不是他的“仁爱”之心，也可能他的全家避免不了断根的厄运，尽管给儿子取名洪传根。
　　 那一天，黑压压的乌云压住槐树沟上空狭长的天空，雨欲来，风满楼，槐树沟的槐树叶子被风吹得满天飞，像蝗灾时遮住了太阳的蝗虫，呼啦啦的一片。这一天，正好是洪传根三岁的生日，全家老小都在为洪家眼前唯一的血脉庆祝，长工潘疙瘩更加卖力，屋里、屋外地忙着，不偷懒，不歇一口气，只因为少东家洪家旺每年会多给他几斗粮食，使得他的一家人没有挨饿，还有一个重要原因，就是他的女儿潘槐花与洪传根同岁，只小几个月，俩娃儿在一起玩得来，常常一起掏鸟蛋、捉迷藏。当庆宴进行得正热烈的时候，忽然来了一队人马，都是农民打扮，扛着锄头、大刀，是沟外其它村的穷苦农民，来到瓦房前，不由分说，就把洪家旺和女人五花大绑了起来，嘴里塞上臭袜子，套上麻布袋，没有什么理由，只说了一句话：穷苦人民要翻身，就必须铲除地主。洪家旺和女人被推到沟底的溪边，沟里的穷苦山民每人捡起一块溪里的鹅卵石，朝那两块麻袋砸去。洪家旺和女人被活活地砸死，当那队人马要绑洪传根时，这还是一个三岁的娃儿呀，但他毕竟是地主崽子，要斗争必须斗争到底。
　　 潘疙瘩此时一点儿也不实诚，变得聪明起来。他扑通一声给那队有着大刀的人马跪下了，央求着说，不能呀，他还是个不懂事儿的娃儿。那队人马为首的说，你是这娃儿的什么人？潘疙瘩说，俺是他们家的长工。为首的人也是农民，头上缠着羊肚子毛巾，把他扶起来，说，你是他们的长工，他们剥削你的劳动成果，你为啥不恨？还要为他求情？潘疙瘩说，少东家对俺不薄，每年会多分俺五斗粮食，对沟里的山民也不错，没有你们想象的那么苛刻，俺们少东家挺善良的。这队贫苦农民大刀队在山里斗争过无数个地主，没有一个长工为地主求情的，都对东家恨得咬牙切齿，而眼前的这个憨厚的长工竟为他的少东家求起情，太阳真从西边出来了，也许还真有的这样的地主？但洪家旺和女人已被乱石砸死，死在沟底的溪边，贫苦农民大刀队队长允许潘疙瘩把地主、地主婆的尸体掩埋了。
　　 潘疙瘩带了两床竹篾席子去了溪边，就在洪家旺和女人死的地方，挖了两个大抗，用席子卷着尸体给埋了，并立了两根槐树桩，等将来洪传根年龄大了，也能去祭拜一下。没想到，后来，沟底的溪变成了河，一年夏天发洪水，把洪家旺和女人的尸骨冲得一干二净，没个寻处，这是他一生中唯一做了件遗憾的事儿。
　　 等到潘疙瘩埋完尸体回来的时候，那些贫苦农民及沟里的饥民抄了洪家旺的家，抢走了粮食，剩下就是一院空荡荡的房子。他们还要分房子，被回来的潘疙瘩呵住了。他说，左邻右舍、父老乡亲们，少东家平时对你们也是不错的，俺们不能把事情做绝，洪传根还在！俺们不能分他的房子。他把洪传根拉到大家面前，洪传根正在哇哇地哭着。大伙儿也觉得可怜，也就停止了刚才的决议。
　　 可以说，潘疙瘩是洪传根的恩人，要不是潘疙瘩，他就变成了一个沿路乞讨的乞丐，说不定早已饿死在荒山野岭。潘疙瘩保住了洪传根的命和房子，却没有保住他的土地，分田地如一阵旋风席卷了沟里、沟外的大山，那是大势所趋，任何人都阻拦不了。潘疙瘩也分得了他的田地，他自己也得自己的一亩三分地及西槐沟一面山的刺槐林。
　　 洪传根渐渐长大了，他虽然是孤儿，但没有摆脱地主的帽子，被划为富农。在沟里的山民还住着草棚的时候，他一个人住着三间大瓦房，当然是富农了。戴上富农的帽子，在沟里土地庙改成的学校里读书都矮人一等，他的学习成绩很优秀，就是因为成分问题，没有资格到沟外去上中学，小学毕业后就回家务农了。为此，他为这个成分问题苦恼了好几天，也许这个问题会让他苦恼一辈子。俗话说：穷则思变。他则在苦中思变，十二岁的就有着一副精明的头脑，不行，不能让这富农成分的帽子戴一辈子，那样，他会抬不起头，就连他将来的儿子也抬不起来头，挺不直腰杆。对于阿爹、阿娘的事情，那是很早的事情，他的记忆已经模糊了。他一定要把娶个婆娘，然后生个放牛娃儿，把他老洪家的根给传下去，要不然，他的名字就别叫传根！
　　 那天，洪传洪把屋后的那片地耕作罢之后，猛然想到了仙姑洞的仙姑，何不去问问仙姑？让仙姑给俺指点迷津。他在沟里的商店买了纸钱、香火、鞭炮，敬仙得虔诚。他爬进了烟雾缭绕的仙姑洞，烧罢纸钱、香火，然后燃放鞭炮，他跪在仙姑面前。仙姑和蔼、平易近人地看着他。他口中念念有词，无非请仙姑庇佑他娶个婆娘的心愿实现。突然，缭绕烟雾中飘过潘疙瘩的女儿潘槐花的身影。
　　 女大十八变，潘槐花如今出落成一个水灵灵的少女，身子小巧玲珑，胸脯凸凸的，屁股翘翘的，一看就是一个美人胚子。阿爹潘疙瘩是个长工，在划成分的时候，约定俗成地进了贫农的圈子。
　　 洪传根想呀，他这个富农的帽子在他还没有记忆的时候就被戴上了，一定得把它摘掉，在仙姑许愿的时候，眼前飘过潘槐花的倩影。那一定是仙姑点化，他是富农，潘槐花是贫农，若讨了潘槐花为婆娘，富农、贫农，二一添作五，中和了，那他的家就成了中农了，沟里的中农还有十来户，这样以来，一些筐筐般的规矩就筐不住他了。他为心中的迷雾被解开而兴奋了好一阵子。于是，劳作之余，他就爱往东槐沟的潘疙瘩家里跑。
　　 潘疙瘩的婆娘是哑巴，只知道干罢活儿后吃饭的角儿。家里的主都是潘疙瘩作。男大当婚，女大当嫁。猫到了春天都要喵春了，况且洪传根正值青春年少，正是那偷腥的猫儿。女儿潘槐花每次见洪传根来到家里，就把家里好吃拿出来给他吃，还哥哥长哥哥短地叫着。他俩从小一起长大，有着深厚的感情，可以说是两小无猜、青梅竹马。只不过是洪传根还没有想到这一点儿，要不是仙姑点破，他现在还糊里糊涂地过着。其实呀，这潘槐花的心早已给他，前些天，沟外的几个小伙子请了媒婆与她相亲，她一口回绝了，连面都不见，她的心里已经装不下别人了。
　　 洪传根从小就是潘疙瘩带大的，只是最近几年懂事了，长大了。鸟儿长大要离巢，人儿长大要立家，不能把他一直放在自己的胳肘窝下罩着。他就让洪传根回到他那三间亮堂大瓦房，自力更生、自食其力了。槐沟的山民都把潘疙瘩叫“疙瘩”，不管是长辈或是晚辈，觉得叫起来顺口，没有了长幼之分。洪传根小时候，也把潘疙瘩过来叫疙瘩、过去也是叫疙瘩。潘疙瘩是他家的长工，少东家这样叫他，觉得亲切，也没让洪传根改口叫他“伯”，直到现在，还叫着“疙瘩。”昨天，洪传根又来到东槐沟，哑巴婆娘炖了一锅肥肉粉条。潘疙瘩心里高兴，熳了壶地瓜烧，与洪传根对饮起来。
　　 桌子上，洪传根一声又一声地叫着，疙瘩，俺俩喝两杯，来，再喝两杯。
　　 潘槐花说，传根，叫俺阿爹为“伯”，不能再叫他的名字，别人听到了，会笑话你没大没小的。
　　 洪传根的脸在酒的作用下，有些微红，他干嘿着笑了几声，挠了挠头，说，习惯了，改不过来。
　　 潘槐花说，传根，改不了也得改呀，现在是新社会了，不是旧社会，你早已不是少东家了。
　　 洪传根当即说，是！好的，叫了声“伯”。可再拿起酒杯时，又叫起了“疙瘩”。哎，确实难改。
　　 潘疙瘩只是笑笑，什么也没说，他明白女儿的心思。
　　
　　 二
　　 这些年，潘槐花发福了，白胖白胖的，俨然一个福太太的，走在槐树沟里，不管是东槐沟，还是西槐沟的山民，都对她啧着嘴巴，竖着大拇指夸着她，夸她的同时，也在夸她的男人洪传根。她感觉自己是幸福的，有人说，先苦后甜，她就是这类人，眼前的生活真是甜密密的，甜得她那双原本黑葡萄般的大眼睛眯成了一条线。她一直庆幸自己寻了个好男人，还得感谢槐树沟北面山崖的仙姑洞里的仙姑。梦中，她常常回到那个怀春、充满激情的年代。