今天是农历腊月二十三日，也就是辞灶，有的地方也叫“小年”。儿时经常听家乡老人念叨着：“过了腊八过辞灶，过了辞灶年来到。”意思是说，过了辞灶离大年就不远了。后来细细品味也确实是这样，过了辞灶，年味就越来越浓了，不觉一晃就来了。辞灶是年前的最后一个节日，因而被称为“小年”，一如过年这场“大戏”便拉开了序幕，也像是过大年的“彩排”。
　　 正因它是过年的前奏，这个节在民间过得都特别隆重。在这个节前，每家每户都要忙着进行大扫除，寓示着辞旧迎新，这种大扫除在我老家叫“扫屋”。“扫屋”，在家庭中就属于“大行动”了，真是男女老少齐动手，七手八脚忙扫屋。有了这么大的场面，儿时觉得扫屋很有意思，印象也就特别深。每每到了扫屋这天的早晨吃罢饭，各家各户的男女主人就开始忙开了，为了防止灰尘弄脏了身体，男人们便戴上了帽子，脖子上围上了毛巾，女人们则围上了头巾，戴上了套袖，都包扎得严严实实的，生怕灰尘侵入。再找一根又直又长的圆木杆子，把笤帚捆绑到木头杆子上，能把房屋的樑、檩及边边角角都扫得着。
　　 扫屋的准备工作做好了，就开始把房屋里的橱子、箱子、柜子、桌子等等所有能搬动、抬动的家具都搬抬到庭院里，把不能搬的东西遮罩起来。儿时常常帮着大人们搬搬这个抬抬那个，很乐意参与年前“大扫除”的事儿。搬出了家具的房屋就显得空荡荡的了，这样清扫起来就很方便，用捆绑起来的笤帚扫屋很管用，笤帚所到之处，灰尘纷纷飘落，扫得越干静，心里越敞亮。再把搬到庭院里的橱箱桌椅等一一擦洗干净，等屋里屋外彻底清扫干净了，就往地上均匀地洒上些水，防止起灰尘，地面晾干后就显得很清洁了。然后就把橱箱桌椅的一一搬回原处，也可把仅有的几件家具再变换一下位置，顿觉就不一样了，房屋清扫了，家具位置变换了，即便是老旧房屋也会感到焕然一新，就可以干干净净、清清爽爽迎接大年了。
　　 儿时过辞灶，只跟着大人们稀里糊涂地过，那时只记得“辞灶”这个时令，就连是哪两个字也不知道，那时还清晰地记得辞灶这天吃水饺，因那时候乡村里吃水饺很少，也就记得清了。至于“辞灶”是什么意思，压根就不知道，一直困惑了我许多年。
　　 后来随之渐渐长大，上了年纪的祖母告诉我：“辞灶这天，就是灶王爷告别人间上天去。这天晚上，各家各户都要祭拜灶王爷。”我便问：“为什么要祭拜灶王爷？”祖母接着说：“因为灶王爷是家里的守护神，一家人一年来的善恶都在他的监控之中，辞灶这天，他要上天报告这一家人一年的善恶，让玉皇大帝赏罚，所以都对灶王爷特别恭谨、敬重，家家户户都要祭拜他。”听了祖母的解释，再默默地观察街坊邻里的祭神方式就更有意思了。只见天刚一擦黑，各家就忙着在院子里放上大木盘子，摆满了鸡、鱼、肉、菜、大馒头等供品，开始供祭、烧纸、烧香、磕头、放鞭炮，那鞭炮声一阵紧似一阵，连成一片，连绵不断。伴随着欢快的鞭炮声，有人就把“请”来的灶王爷的纸像焚化，这就叫“送灶王爷上天”，有人就一边烧香、烧纸，一边在嘴里轻声念叨着几句吉言，大意是盼望着灶王爷保佑全家老少平安。
　　 辞灶这天被称为“小年”不无道理，因为过了这天就正式迈进了过年的门槛，就要做好过年的准备了。许多学校、单位里都放了假，许多游子开始打点行囊准备回家过年，各家各户也都开始忙年，盘算着购买准备过年的鸡鸭鱼肉、烟酒糖茶等年货，大闺女、小媳妇就开始忙着买过年的新衣服了。正在写着辞灶的小文，顿见妻和女儿正在忙着包水饺。看着她们忙碌的情景，我顿感大年越来越近了。
　　 辞灶节里闻年声，在今年这个辞灶节里，我犹为感到了年越来越近的滋味了。