农历腊月二十三日，北方人的小年，这一天也叫祭灶节，祭祀“一家之主”灶王爷。
　　 灶王爷全衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”，北方称他为“灶王爷”，也有称作“财神”的。
　　 我不知道其他地方的人怎样过这个小年，我们这儿至少要准备“灶干粮”，因为上天的路太远，灶王爷一行人路上饿了要吃；还要准备一封“灶书”，实际上是家中人写给玉皇大帝的书信，都是通用的“公文”，只要填上主人的姓名即可。有的人家还要准备一只大红公鸡来祭灶，祭灶时剁了头要血祭一下，上香化裱之后，要将灶书一同烧了，灶书就带到玉皇大帝那儿了。
　　 民间信仰的诸多神仙中，灶王爷应该是跟人关系最密切的了，一年365天几乎天天都待在人家里，坐在炉灶之间窥探人的一举一动，就算年尾要升天一次暂时离开，禀报完毕大年三十晚上立马下界再回到主人家里蹲着，尽职尽守。所以我说灶王爷“小年上天言好事，三十回宫降吉祥”。如果没有三十，腊月二十九就得回来，灶王爷的年假也只有6－７天。比现要工作的人实在累多了，就是放假也没有闲着。
　　 想想灶王爷，我们也就不再报怨工作时间太长了，年假太短了。
　　 最初的灶神其实是火神。灶是人们生火做饭的地方，正是有了火才大大改善了我们的饮食水平。因此从很早开始，灶神“有功德于民”，祭祀他就是为了报答他的恩德，这时的灶神形象非常高端大气上档次。
　　 随着灶神被纳入道教神仙体系，他的职能有所改变，变成了玉皇大帝驻各家各户的代表，平时啥也不干，就盯着这家人的言行，不再那么可亲可敬了，他整天拿小本本也不知道在记录什么，年底到天上去向玉皇大帝作述职报告，禀报一家大小功与过，得与失。很象现在中央纪委派往各地的巡视人员。有点让人敬而远之。
　　 既然灶王爷有点象巡视人员，灶王爷就有多报过少报功的职责。有的人家，一年吵吵个不停，家中有些事也见不得阳光，所以在小年的时候，就用糖糊住灶王爷的嘴，让他在玉帝老儿面前不要说话，免得受上天的惩罚；有的人家就把灶干粮做得甜甜的，让他多说好话，不要说坏话；更多的人在祭灶时要跪下，苦口婆心地给灶王爷一番交代，让他尽量在玉帝前甜言密语一番。
　　 说穿了，祭灶节还是一个很重要的节日，没有什么不好，也是一家人一年的小总结小汇报，灶王爷就是你汇报工作的领导。
　　 你可千万不要马马虎虎，要认真对待，否则会受到上天的处罚。
　　 在许多的灶王爷的年画、版画、彩画中，灶王爷身边都有个灶王奶奶，还有许多的“工作人员”。