一
　　 李志斌终于如愿以偿地坐上了主任的宝座。
　　 等帮忙搬家和前来祝贺的人都走了，他让最后出门的王秘书把门关好，这才舒服地坐在老板桌后边的靠背沙发椅上。他拉开抽屉，拿出王秘书刚刚放进去的“软中华”，抽出一支叼到嘴上点燃，深深地吸了一口。身子往后一仰，双手拍一下座椅扶手，嘴里跟出句：真他妈不一样！声音一出，又把自己吓了一跳，他慌忙看门还严实地关着，这才又咧开嘴笑了。
　　 李志斌好久没在公共场合说出这样的话了。别人都说他是个胆大的人，能说会道，能吹会拍，能把死人说活了。其实他内心非常胆怯，他甚至经常做梦，全身赤裸曝光在大庭广众之下，无处躲藏，醒来就是一身汗。假若真有这样一天的到来，如此丢人现眼，那可比死了还难受。所以他又为自己有这样的想法害怕，觉得自己太阴暗自私。如果真是这样的结果，老婆孩子怎么办？老婆于芬和他是初中同学，现在学校校务处当干事，儿子刚初中毕业。现实中，他发现仕途是怎么回事，走进来才知道，步步惊心并不是虚言，尾巴夹不好，稍微露出点儿马脚，那可不是好玩儿的。
　　 李志斌现在的履历上写着1966年出生，1982年入伍，高中学历。了解他底细的同乡战友可不这么说，说他早在1980年就当过一次兵。那次他在新疆，干了两年，被提前遣送回老家。又说他属龙，怎么可能是1966年出生？他第一次当兵还懵懂无知，也没找到门路，被分到工程营当了两年铺路砌墙的小工。因为顶撞领导，又私自外出，最终被处理回家。回家就回家，两年的兵营生活让他长大了许多。回味军营生活，他才发现，军营有许多跟市场差不多的地方。你得有熟人，最好有老乡。你得有背景，最好是上边有人有关系。你得努力巴结领导，让领导满意，你就会什么都好办。可惜，这些都是他被送上返乡火车后，躺在那里才想出来的。说可惜是他的想法来得晚了些，其实也没啥可惜的，那个时候，他一个月十来快津贴，家里老娘身体不好，每月得省下五块往家寄，想做些啥也没能力。他最后得出的结论是：得有钱，有了经济基础啥都好办；得有关系，没关系空有一身本事也没用。指导员讲课说过的，经济基础决定上层建筑，上层关系又作用于经济发展，太对了。没有地基，上边哪能盖好房子？没有关系，哪有人拉你抬你上台阶啊？可惜，还得可惜，当时听政治课总打瞌睡。
　　 若再有一次机会，李志斌决不会是原来的李志斌。他伸长精瘦的脖子，在黑暗里鼓起聚光的小眼睛寻找，他攥紧双拳有力地挥动着。
　　 就在他回家几个月后，又一次征兵开始了。他托了同学于芬，因为于芬小姨夫的三叔在部队当团长。所以，利用这个关系，档案里年龄、学历、以及受处分的那些事情，该补的补、该抽的抽，花了退伍安置费的一大半，也就搞妥了，他再一次穿上新军装随队出发。不过，这次的李志斌已经真的不是原来的李志斌了，他信心满怀。
　　
　　 二
　　 李志斌现在心明眼亮，他已经明白如何成功，怎样顺利：要牢牢把握住关系，要紧紧跟上领导的脚步，要随时发现上边的动向并迅速向其靠拢，关键时刻一定要舍得，包括金钱和一切可以舍弃的东西。同时，看清楚的事情要装作不清楚，领导没说的时候一定不能说知道。装傻是必要的，顺从是必要的，会干事能干事是必要的。尾巴夹得住，才不会对他人形成威胁，才不会遭受包围打压……经历是财富的话，到现在他才深有体会。如果没有头两年败走麦城的事情，没有在连队当小工的苦难，哪有今天他一到连队就那么“老成”。
　　 李志斌在第二次从军路上一路凯歌，下连就当班长，是新兵连长分兵的时候要他去机关的。到机关后，先在勤务分队，新兵连长是勤务分队的副连长，不过很快就成连长了，因为，于芬的小姨夫的三叔升为直工处长了。
　　 但是李志斌从来没有松懈，他在不断努力。除了带头参加政治学习、听课认真、发言积极之外，干活也非常有眼色。那段时间，他带的班搞维修，被安排给首长家安装太阳能。在当时，这可是只有领导阶层才能享受到的稀罕物。那时没有套装，是一个个太阳能管组装而成，水箱管路完全靠维修班加工而成，装配一套得好几天。安装标准高，任务紧，他们加班加点好长时间。安装到一位副司令家的时候，首长夫人说，想安两个洗浴喷头。前去安装的老兵面带难色，说我们作不了主，一家只配有一只。领导夫人不悦，说难道要我打电话给管理处领导？恰好李志斌赶来，一听老兵介绍情况，马上去给首长夫人道歉：“我们一定按阿姨要求做好，您说安哪里我们就安哪里。阿姨，刚才他们说法不对，您别给处长打电话了，我们一定让您满意。”首长夫人一看这个白净脸、小眼睛、瘦小兵一口一个阿姨叫得甜，心里很舒坦，就说：“没事没事，别耽误首长洗浴，你看哪里合适就在哪儿加一个。”李志斌把活儿安排给老兵后，又过来请示夫人，说还有什么需要，一并提出来我们好一起做好。看到领导家阳台处有盆花，就说给加工个花盆架子，这样既好看又好打扫卫生。首长夫人说：“没看出来，你这小伙子还真有眼力见。”于是就跟李志斌攀谈开来，问哪儿人，多大啦。李志斌一一汇报，当然他说的都是跟档案材料完全一致的东西。
　　 首长夫人听了他的话说：“好，还是小老乡，以后有空来玩儿。”领导家的孩子在外读大学，家里除了公务员每天来打扫卫生再没别人。
　　 看着这个和自家孩子一般大的小伙子，免不了喜欢。
　　 要不说人生许多事情都是偶然呢，李志斌也没想到，跟副司令的夫人几句聊天，会给他带来新机遇。
　　
　　 三
　　 1986底，又到了复员与选改志愿兵的时候。春节放假，于芬小姨夫的三叔，直工处长郑大海喊李志斌去家里吃饭。李志斌带着给三爷的礼物：两瓶汾酒，两条牡丹烟。这还是托人买的，一共花了二十块钱，在当时算是很重的礼物了。郑处长的老婆李志斌的三奶照例说：“来就来、自家人还带什么东西？”还是一把把李志斌带的兜子接了过去，说话的声音也和乐起来。吃的是饺子，小圆桌上还有四碟凉菜。郑处长倒了一杯酒给李志斌，他说没喝过不敢喝。郑处长先端起来说：“别怕，过节了嘛，再说，什么事情都要有个开始。据营里反映，你干得不错，这样就好。听说了吧？志愿兵的事情，恐怕明年就要开始，规定服役期满五年的技术骨干可以转，按这个标准，按你干的工作，应当没问题。还是要好好干，不能捅娄子。来，把这杯干了！没想到小时候那个扶不起来的小孩子，都当班长了呢。”
　　 郑大海曾去过于芬家，还记得于芬家隔壁老李家那个瘦猴儿一样的孩子。李志斌对此已经没记忆了，想不到郑三爷还记得。于是他一激动，一仰脖就把酒倒进喉咙。喝进去的酒吐不出来，但戗得他一阵咳嗽却无法掩饰，三奶奶听见动静从厨房里出来说男人：“人家不能喝就算了，戗坏了小斌子可咋办？快喝口水吃几口菜。”郑大海笑着说：“没想到这小子还真没喝过。好好，这次以后就没事了，万事开头难嘛。”李志斌喝了半杯水平息了咳嗽，主动拿起沱牌酒瓶给郑处长满了一杯，双手端着恭恭敬敬地站起来敬酒：“我能当兵，全靠三爷提携，敬一杯表示一下心意，祝三爷身体健康，官运亨通！”郑大海看李志斌的样子笑了：“你小子学得真快，不枉我的提携。没什么的，三爷在，你会顺当的。只要好好干，有眼力见，将来也不见得会比我差。坐下坐下，‘两腿一站，喝了不算’嘛。”
　　 三爷在李志斌来说就是“朝里有人”的那个人，朝里有人的好处就是做什么事情都不怯，另外，明里暗里把些个消息透露出来，营长连长以下都得让他三分。不怯加被让，李志斌身上的光彩就动人起来。年底评嘉奖，他是铁定的获得者。他在分队里提出的意见，分队长也得好好掂量，是不是上边领导的意思？人就是这样，顺了，你怎么做都有道理。后来传出一个段子是：“说你行，不行也行；说你不行，行也不行。”
　　 春节刚过，一场春雪后，上次装过太阳能的副司令家暖气不热，他带人去修理，再次见到首长夫人。司令夫人看他们忙碌半天，把暖气拆下来冲洗一遍安装好暖气，一开迅速升温。高兴地拉住李志斌的胳膊：“快洗洗，小李啊，让你过来玩怎么也没来呢？是不是门岗把你拦住进不来？以后来就说我让你来维修水暖的，让他们打电话来问我。现在干得怎么样？班长当得不错吧？还有没有进步的想法啊？听说今年有武汉经济学院招生的名额，想不想去上呢？想的话就让老头子给你留个名额。现在回去就好好复习。我看你是个好苗子呢。”李志斌被这突然的喜讯击得不知道说什么好，只好含糊其词：“谢谢首长！谢谢阿姨！”“不谢不谢，这算什么事呢？就是个名额的事情，关键是你得考上，好好努力，阿姨看好你。”李志斌抹着满头汗水走出首长家。随行的几个兵都打听怎么回事情，李志斌说没什么，首长夫人表扬我们干得好，暖气热得快，说要打电话给领导表扬我们呢。李志斌心里想，这么重要的事情怎么能随便告诉你们呢？其实让李志斌出汗的真正原因是，他初中都没好好读完，上学的时候最怕的就是考试，现在首长夫人这样一说，应也不是不应也不是，应下来到时候考不过去，咋面对呢？
　　 这天晚上李志斌失眠了，他极力克制自己的激动情绪，虽然明知道这是个坎儿不好迈，但高傲的心却立刻飞扬起来。他似乎看到自己和干部一样，穿上了四个兜的衣服，站在队伍面前发号施令；自己回到老家，好些人围上来给他介绍对象，尤其是跟于芬一起进城的同学班花张淑芳也悄悄给他来了电话，说如果有时间让他去城里一趟，她有话要说；副司令见到他，拍他的肩膀说干得好，到连里当副连长去吧，学员回来就当副连长在单位没几个呢……正当他在花团锦簇中流连的时候，忽然，看到于芬哭着来到三爷家，说看见张淑芳跟李志斌在一起了。他被三爷喊去好一阵审问，他们好像一下都不认识似的，三奶奶恶狠狠地说，如果他跟于芬的关系有变，他的兵也就当到头了！随后三爷又跟他个别谈话，问到底有没有那事，如果有就马上断绝，再让他听到反映，服役期满就回家去吧。他连忙解释那是没影的事，只是张淑芳的一厢情愿，他跟于芬那是海枯石烂的关系，哪能谁想怎样就怎样呢？他又突然来到考场，满考场是埋头答题，笔纸在桌面上的沙沙声，只有他左顾右盼。语文还能糊弄一下，数学物理对他来说就是天方夜谭。他拿着卷子左看右看抓耳挠腮，浑身燥热。正当他伸长脖子看同桌考卷的时候，只听得一声断喝：“呔，李志斌你在干什么？”李志斌被吓得一哆嗦，醒来才知道这是一场梦。心想还好，不是真的。他翻个身抹抹头上的汗想，不对啊，梦是现实的映照，现在需要面对的是，考试到底怎么才能过关？不行！这事必须找人帮忙，靠自己是怎么也弄不成的。他立刻到阅览室借了一套复习材料，翻看了几页，啥也看不进去，一点兴趣都没有。又是一晚上辗转反侧，早晨戴着个黑眼圈到食堂，好几个同年兵拿他开玩笑：“咋的，又做梦画地图啦？”
　　
　　 四
　　 李志斌有惊无险地走进武汉军事经济学院财会班。说起考试，他真要感谢三爷，如果不是三爷安排人替考，他根本就没法进来。当然，除了考试，还有副司令的关心。三爷之所以敢安排人替考，也是仗着副司令的一句话：“我看那个李志斌挺不错的，让今年到武汉经院去吧。听说还是你的亲戚？让他好好复习，好好考试，录取的话我会打招呼的。”郑大海心里嘀咕，李志斌哪是个考试的料啊，让他去学习，还要通过正常考试，只能另辟蹊径。恰好处里分进来一个当年毕业的本科学员，郑大海让干部干事给他分派工作的时候，顺便安排他给李志斌辅导功课。临近考试，郑大海把小学员找来谈话，问他辅导的效果如何，这是首长交给的任务，如果李志斌考不上，就辜负了首长的期望，对他以后的发展也不利。小学员垂手低眉，半天说不出话来。郑大海又进一步启发说：“你的任务就是一个，不管想什么办法，让李志斌的考试过关。”小学员很木讷，嗫嚅半天也没说出有什么好办法一定让李志斌过关。郑大海本来想直接说破，又慎重了一下说：“那样，你去好好想想再回答吧。”干部干事是郑大海一手提拔的自己人，看小学员从处长办公室出来闷闷不乐，就把他叫进来问是怎么回事。小学员说了领导的要求，央求干部干事给他想个办法。干部干事一听就明白领导的意思，但他也不好明说，只好说，办法还得你想。如果你看李志斌确实学不进去，也可以给领导说，说他考试不行。但这任务又是你的，领导讲的是必须让李志斌考上学，没说怎么参加考试的问题，办法可能得从这个地方去想。“噢，对了，如果能行，我帮他考两门，剩下一门他自己考，问题也不大。”“不行不行，那怎么能行？这让人发现可不是闹着玩儿的。”干部干事来了个欲擒故纵。“那要保证他上学的话，我再想不出什么办法了。好了，我去给领导讲我的办法，能不能替考，这就是领导的事情了。”“行，你找领导汇报一下再看吧。”干部干事笑望着匆忙往处长办公室走去的小学员。以后的事情就那样了，领导打各种电话，讲了首长的要求。自己单位的考场，排座位、监考人员的事情都好办，小学员是完全地替李志斌考完了全部科目。处长说：“既然你想完成任务，我只好给你创造必要条件。如果让李志斌弄上一门，阅卷的老师发现几门答卷字迹不同，就不好了。”小学员连忙道歉：“我给急糊涂了。领导我错了，我回去好好复习。”郑大海赶忙嘱咐：“不用考太好，不垫底就行，别那么着急地复习。”