探春是贾府的三小姐，或称三姑娘，是荣府二老爷贾政与姨娘赵氏所生，与迎春一样，都是庶出，但其性格，却与迎春有天壤之别。她有才干，有眼光，敢做敢为；她是一个关注家族命运，富有忧患意识的女“政治家”。但是，她身为女子，且系庶出，又生逢贾府末世，故亦终究不能有所作为。正如第五回中探春之判词所云：“才自精明志自高，生于末世运偏消。”
　　 书中第三回迎接林黛玉到贾府时，探春是与迎春、惜春同时出场的。一出场，作者就有意识地轻轻点了一笔，使她与迎、惜有所不同：当宝玉欲送“颦颦”二字为黛玉表字时，探春便问：“何出？”宝玉解说后，探春又笑道：“只恐又是你的杜撰。”虽然只是一两句话，但相比之下，迎、惜二人，始终无一句言辞。这就看出探春与迎、惜的不同。书中描写她“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”，展现出她美丽、聪敏、大方、脱俗的风采。
　　 探春在《红楼梦》中是一个活跃人物，她个性突出，跳脱旷达。当她发现元妃省亲时诸姐妹的题咏显露出诗才时，这个不甘寂寞、思想宏富的三姑娘，提出了建立诗社的创意（第37回），她给宝玉和众姐妹送上帖子，邀集大家共议。在给宝玉的帖子中写道：“孰谓雄才莲社，独许须眉；不叫雅会东山，让余脂粉耶？”那种巾帼不让须眉的朗怀豪情尽数吐露出来。在探春高雅倡议和鼓动下，宝玉与众姐妹热烈响应，一齐聚会在秋爽斋；就连心静似水的李纨也抑制不住兴奋，主动加入并自荐为社长，并提议让迎春惜春做副社长。在大家热情参与下，探春提出了诗社活动的具体时间，“一月之中，只可两三次才好”。又自告奋勇，表示“我须得先作个东道主人”，并决定当日就开一社。于是，大观园中第一个以女诗人为主体的海棠诗社诞生了，而且此后一发不可收，海棠诗之后，有菊花诗、芦雪广即景诗、怀古诗、桃花诗……诗咏活动成为《红楼梦》中美好的音乐。大观园由于诗社的建立，成为举办文学活动，陶冶情操的场所。人文景观与自然风景交相辉映，男、女诗人们咏物抒怀，逸性湍飞，即景联句，争奇斗艳。诗社的创建，展示了探春阳春白雪般的情商和开拓创新锋芒外露的性格，是探春领导能力的初次展露，为以后在凤姐不能理事时出任代理当家人做了铺垫。
　　 在第55、56回，凤姐养病期间，受王夫人之托，探春偕李纨、宝钗共同理家，搭起了临时班子。名义上李纨为首，实际上处理日常一切事情都是探春出头。用下人的话来说，是“倒了一个巡海夜叉，又添了三个镇山太岁”。
　　 常务当家人探春理家时，遇到的第一个问题，就是管家媳妇们对她的轻视甚至是故意刁难，如吴新登老婆就是一个代表。赵姨娘的兄弟赵国基死了，该赏银子。按常规，吴新登老婆在报告此事的同时，应该说出惯例，以备主子裁决。但这次吴家老婆报告完赵国基死讯之后，“垂手旁侍，再不言语”，意思很明白，看你三姑娘如何处置。因为她知道赵国基与探春那种特殊血缘关系，所以故意考验探春。聪明的探春，意识到问题的敏感，明白她的刁钻恶意，立刻制止了李纨赏银四十两的决定，责令吴家的说出以往成例；而吴家的却回答说忘了，要现去查旧账。探春笑道：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们！你素日回你二奶奶，也现查去？”一通软中带硬、夹枪带棒的训斥，把个吴家的说得“满面通红，忙转身出来”。首次与管家婆婆交锋，探春没有中计，查了旧账以后，探春按例规定，作出赏银二十两的决定。
　　 但这一决定立刻招来生母赵姨娘的严重不满，一番吵闹把探春气哭之后，赵姨娘还不依不饶地数落着：“……如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？……如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！”把探春“气的脸白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来”。她没有因为顾及死者与自己的关系，和母亲赵姨娘的大哭大闹，还是按规矩办事。但令她最痛心的，就是赵姨娘唯恐别人不知道探春是她赵姨娘养的，“必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意表白表白。”这是探春时刻担心的事情。庶出的身世，是探春自卑的根源，而生母赵姨娘卑劣的行止，狭隘的心胸，在贾府中的恶名，更给心胸阔大，冰雪聪明的探春造成极大的负面影响，形成难以消失的心理阴影。
　　 平儿来传凤姐的话，让探春给赵家支银二十两。来到后，知探春已处理明白。走到外边，对众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。”平儿说：“罢了，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些倒三不着两，有了事都就赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道？二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶们治倒了……那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。二奶奶这些大姑子小姑子里头，也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”
　　 听了平儿的汇报后，凤姐儿笑道：“好，好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”又说：“他虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；他又比我知书识字，更利害一层了。如今俗语‘擒贼必先擒王’，他如今要作法开端，一定是先拿我开端。倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬，越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一犟，就不好了。”
　　 英雄惜英雄，能让精明强干的凤姐一连叫了三个“好！”，接着又一句“好个三姑娘！”，说明凤姐的佩服发自内心。我们不妨设想：贾府两个有胆有识的女政治家如果能同心同德，联手作战，那对于日益颓败的家族经济或许能起到一些振兴作用。可是复杂的家庭关系，不会允许这样的最佳组合产生。因为长期浸泡在腐化生活中的人，思想早已麻木钝化，每天只知道寻欢作乐，根本没有那种大厦将倾的忧患意识；而且嗜权如命的凤姐，也不会允许长时间大权旁落。
　　 探春头脑清醒，洞察时弊。面对府内提振不起来的经济状况，深知其根源所在：财务收支不平衡，入得少，支得多；管理层奢侈腐化，人浮于事；仆役婆子投机取巧，偷懒耍滑。探春是干事的人，当她有了管理权的时候，就要展现人生价值。她自上而下大刀阔斧推行改革措施。首先她蠲免了宝玉、贾环、贾兰上学的点心、纸笔的月银。这件事看起来不大，真实行起来需要大勇气，因为首先触及到的是班子首领李纨的利益，这简直是在顶头上司身上开刀。幸亏智慧内敛稳重和平的李纨与探春一样识大体，顾大局，让这项措施得以贯彻。这一举措看起来很平常，但牵一发而动全身，立即引起了各方面的震动与警觉。接着又提出了两件事。一件是把每个姑娘每月重支的头油脂粉费二两银子免了。因为姑娘们每月已有了二两月银，丫鬟们又另有月银，这又是一项重复支出。另一件事，是探春独具慧眼，借鉴赖大家的管理园子方法，对大观园所生产的稻米竹笋莲藕花果鱼虾，分派到在园中服役的婆子媳妇头上，全方位实行个人承包、搞创收，既消除了人浮于事、无人管理的弊端，又极大地调动了婆子媳妇的积极性，把一个原来完全是娱乐性质的观赏花园，转变成半生产半娱乐性的种植园；让大观园维持在一种可持续发展的生态平衡状态。这真是一个了不起的贡献！
　　 探春到赖大家看戏，从赖大家的看园子方法，发现经济效益；自己当家后，立即对大观园果断实行承包制度。探春节省了看起来不多的“小钱”，使用的也是极其简单的方法，但正是这些简便易行，人人容易接受的做法，使得萧条败落的贾府“人尽其才、地尽其利、物尽其用”。她开源节流的管理模式为日渐衰微的贾府经济注入一丝复苏的活力。坚毅刚强的探春，在贾府管理混乱的困难局面下独撑危局，克服了赵姨娘造成的被动局面，以杰出的才干，大公无私的作风，充分展示了三小姐的个人价值，赢得了贾府上下的信任和赞誉。
　　 可惜这位代理当家人只干了几个月时间，等王熙凤身体稍好，立刻收回权力。所有改良措施一扫而空，一切仍然如旧。每况愈下的贾府连最后一根救命稻草都丢弃了。
　　 让我们听听探春自己说的话吧：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理，偏我是女孩儿家，一句多话也没我乱说的。”（第55回）个性要强的探春，虽然庶出，低人一等，但其卓越的才华和见识，不凡的治家本领，不仅胜过裙钗无数，就连贾府所有男人也望尘莫及。
　　 探春身为女子，其豪放爽朗气概不让须眉。大观园中，她居住在轩敞阔朗的秋霜斋里：大理石大桌案，案上堆着各种“名人法帖”，“宝砚数十方”，“各色笔筒内插的笔如树林一般”，一边是个斗大的汝窑花囊，插着满满一囊水晶球的白菊，西墙当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂一幅对联，乃是颜鲁公墨迹：‘烟霞闲骨骼，泉石野生涯。’案上设着“大鼎”，架上是大观窑的“大盘”，盘里数十个“大佛手”……居室如其人，轩昂宏大，毫无半点脂粉气的居停环境，爱好名家书法、绘画的神韵才情，正表现了探春的男子气度。
　　 面对贾府长期存在的悍仆欺主现象，探春敢于膺锋而上，正气凛然地维护自身权利和尊严。因为庶出的身份，探春内心有着与生俱来的自卑感，可是才华出众、洞灼一切的超凡素质，又造就了她自尊自爱不容侵犯的性格。由于自卑，这种出于保护性的尊严就越发显得珍贵，这是她生命价值所系。探春虽然精明乖觉，却没有一丝一毫害人之心；她秉持的做人原则是：人不犯我，我不犯人。可是，一旦自己的尊严受到威胁时，她会毫不犹豫地坚决反击！
　　 在抄检大观园，掌掴王善宝家的事件中，探春对王夫人听信谗言，主导的这场搜查私藏物、搜身、侵犯个人隐私权的群体行动极为愤慨。面对抄检，维权意识极强的探春膺锋而出，挡在前头，一个巴掌打在王善宝家的脸上，探春果断亮剑，打退了王善宝家的嚣张气焰，以主子身份教训了倚老卖老、不知进退，敢于以下犯上的奴婢；既是对抄检的反抗，保护了自己的丫头，也是对等级制度的维护。不像惜春，为摆脱干系，恨不得将侍候自己多年的丫头入画给拿了去，落得自身名誉干净。探春强烈的自尊心不允许任何人触犯，即使这命令来自平时一向费心靠拢的王夫人。对她来说，这是做人的底线，管她是贾母，王夫人，还是凤姐，她都毫无畏惧。在这一点上，她体现出比宝钗、王熙凤等人更弥足珍贵的地方，她放射出了独特的慑人锋芒！
　　 “百足之虫，死而不僵。”是探春对贾府现状的评价，也预判了贾府最后的命运。在这个封建大家族里，没人关心集体利益，各人都为自己拼命捞钱，互相争斗，尔虞我诈，把一个“白玉为堂金做马”的贵族大家庭败坏得只剩一个空壳了，“咱们倒是一家子亲骨肉呢,一个个不象乌眼鸡似的？恨不得你吃了我,我吃了你!”是探春对家族命运的洞察与痛惜,反映了探春过人的胆识、魄力及对家族高瞻远瞩、深谋远虑的智慧。这样的远见卓识，在贾府数百人众中是绝无仅有的，这不像是青春女性口中的话，但从探春嘴里说出来，又让人感到一点也不突兀，很合情理，因为贾府上下，一片浑浑噩噩，只有探春这个知识女性鹤立鸡群，洞若观火。可惜探春是个女孩，要是男儿一定会做高官，建功立业。
　　 探春后来的命运是远嫁他乡，嫁给镇海统治之子。镇海统治是封疆大吏，从一品，官势威赫，家资巨富。119回，探春回娘家时，书中写道：“果然探春回来，众人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采鲜明。”在过去，女人远嫁是个悲哀的事情，古代交通不好，女人嫁到远方，想回娘家是很难的事情。昭君出塞、文成公主进藏，都被认为是为了大义不得不背亲远嫁他邦的爱国行为。然而对于探春，远嫁应该是不错的结局。女人总是要出嫁的，做鸿鹄还是做燕雀？探春当然是前者。即使不能像男人一样在外边做官，能随丈夫到远方一起生活，领略异地风俗民情，充分放大生存空间，增长见识，开阔视野，何尝不是人生乐事？这完全符合探春豁达豪放的性格。从她回家时的服采鲜明及精神状态，可以看出她很满足。
　　 《红楼梦》第四回，排在十二钗第九位的凤姐判词，上面画的是一个雌凤，把凤姐比成一只凤凰。探春判词上画着两人放风筝；第七十回，探春放的风筝是“软翅大凤凰”；探春的判词排在第四位，仅次于皇妃贾元春，远高于凤姐；可见其在作者心中的分量。
　　 如果说凤姐是凤凰，探春就是一只迎风搏击的云雀，一只志存万里，展翅欲飞的鸿鹄！是一个能给人带来信心和力量的，充满正能量的巾帼英才！