唐朝著名的画家阎立本，其实是颇有些政治才干的，他在查狄仁杰诬告案时，就表现出了这种政治才能，不仅查出这是件冤案，还发现狄仁杰才学出众，德行优良，是难得的“沧海遗珠”，所以举荐他当了并州都督府法曹参军。
　　 从他的仕途上来看，早在唐高祖武德年间，他就当了秦王李世民的府任库直，以后在贞观时他又任主爵郎中、刑部侍郎。高宗显庆元年他由将作大将迁升为工部尚书，一直到总章元年到达顶峰，当了右相。当时姜恪以战功擢任左相，因而时人有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之说。意思是说阎立本只会画画，没有别的本事，没有宰相之器。这当然不是赞颂阎立本，所以《大唐新语》在提到这事时，还特意加上按语：“以及末技进身者，可为炯戒”，画画即便是到了炉火纯青的地步，在那个时代也还是不被人看好的“末技”。
　　 画画可以说是阎氏家学，他的父亲阎毗是北周时的驸马，就擅长工艺，工篆隶书，也擅长绘画，他的哥哥阎立德也是如此，保存有著名“昭陵六骏”的昭陵工程，就是他主持的。但阎立本却要求儿子不要学画画了！起因是有一次唐太宗和侍臣们在春园池坐船游玩，见水面上浮着几只唐太宗认为很可爱的异鸟，于是一面令侍臣们赋诗，一面召阎立本立即来画鸟。此时官拜“主爵郎中”的阎立本当然不敢怠慢，满头大汗地急着跑了来，俯伏在池边手忙脚乱调颜料画画时，望一眼看着他这副狼狈相的坐客，不免不胜愧赧，自尊心大受打击。所以他说：“吾少学读书，今惟以丹青见知，躬厮役之务，辱莫甚焉！”不过阎立本虽然这么说，他对于丹青却还是始终深爱的。
　　 到了宋朝的朱敦儒，对于自己的这个“末技”就更讳莫如深了，宋人的《画继》里说：尽管他和米友仁一起常被召去在御前画画，但他却“耻以画名”，常对人说“吾非善画者”，还推说自己的画大多不是自己画的，而是出自另一个“画风平远”的画家钱端回之手。朱敦儒有“词仙”之誉，《宋史．朱敦儒传》称：“敦儒素工诗及乐府，婉丽清畅。”和填词同样是一艺，在这个“几曾着眼看侯王”的朱敦儒的眼里，两者却有如此之大的差异！
　　 阎立本的创作，常常配合了当时政治上的重大事件，其中渗透了他的主观意念，所以虽然大家视绘画为“末技”，他还是热衷于作「匠」的。他厌恶的只是像弄臣那样无聊地被支使来支使去。朱敦儒也一样，同时他也不愿意因为画画而掩盖了他作为词人的光辉，而且他还有一个心病，那就是因为有人拿着他的山水画去谒见秦桧，秦桧又拿着他的画去向皇帝推荐他当官的。也许这是出于生计的无奈，但被认为出自秦桧门下，还是不能不说是他自己生命中的一件憾事。