提起找柴，我禁不住摩拳擦掌，跃跃欲试了。
　　 也许，你会问我为什么说“找柴”而不说“砍柴”，告诉你吧，因为“找柴”不像“砍柴”那样直奔主题，那样单调，而是先要像狩猎一样漫无目的地寻觅，再选择恰当的手段或割、或砍、或剔、或削、或挖。内容无比丰富。
　　 五岁那年，不少同龄的孩子可能还在母亲怀里撒娇，而我，却开始了找柴生涯。
　　 我们找柴极少单线行动，人少时三个一群，五个一伙，人多时队伍庞大，有几十人甚至上百人，浩浩荡荡的，一天可把一座山像剃头一样割得精光。
　　 我们把柴分为四类：第一类当然是上好的柴块。就是把青冈、白杨、麻柳、岩林、茶果等树或者圪蔸劈成块状，俗称柴花子。谁背一回柴块路过，准会引来许多羡慕的目光和赞叹的声音。这类柴大都放在炕子上方长期享受烟熏，人们像生鸡蛋一样顾惜，平时是难得取一块来烧的，只有在杀年猪烧水、煮甜酒、煮酱豆、过年过节、婚丧嫁娶这些既费柴又需要赶时的场合才烧。第二类是树枝柴苗。平常剔的树枝，割的柴苗捆成小捆立在房前屋后晾晒，待应急时才抱来烧。第三类是茅草、马耳杆、包谷杆、油菜杆、高粱秸和刺。收了庄稼后要赶紧把地理的庄稼杆、田边土角的刺巴笼收拾干净，不然，别人可不怕麻烦。这类柴容易着火，但不熬长。灶内刚燃得亮堂堂的，煮饭的人才削一个红苕或在锅里铲了几下，火就熄了。第四类是谷草、谷桩和挖土抖的杂草。哪怕刚从土里抖的鱼鳅蒜、茅草根、水猪麻、苦蒿、白蒿、肥猪苗、叉叉苗等杂草，粘着大坨大坨的泥巴，只要多少晾晒蔫一点，就要背回家。倘若要等晒干，别人可要先下手了，你只有拉长嗓门去操他的祖宗八代的机会了。这类柴就是干了也难烧，需要其它柴引燃。
　　 每天早晨，家家户户的灶堂里冒出滚滚浓烟，满屋弥漫。火时燃时熄，死火秋烟的。煮饭的人抱着吹火筒鼓起腮帮歪来歪去地吹，吹得火星四溅，熏得眼泪汪汪，满头扬尘，满脸锅烟墨，恰似净角出场。
　　 饭像牛角一样难以熬熟，吃饭时间就天天晚点，早饭要挨到街上的场散，晚饭要等到鸭子生蛋。农村无法奢望一日三餐，捞两顿就不错了。我们早晨放牛割草或找柴，太阳爬上头顶，肚皮都贴紧脊梁骨了才回家，饭还没有熟。那时的饭的内容丰富，大米混合包谷面，红苕洋芋占一半，煮饭很费时间，为了不耽误学校的上课，我们只得空着肚子悻悻到校，待饭熟后母亲再送去。
　　 与我一起成长的伙伴，大都饱一顿饿一顿的，营养严重不足，惨遭池鱼之害，一个个颈子拉得长长的，瘦得一条条老豇豆似的。
　　 柴，是故乡人面临的头等大事。改革开放后，人们有土地种了，基本有饭吃了，娃儿争先恐后地生，猪儿一群一群的喂，人要吃熟的，猪也要吃熟的，每户都有专职找柴的人，
　　 我们附近的山头牛羊天天光顾，凶猛地啃噬，放牛牧羊的大人或者小孩不但把又浅又嫩的黄荆棍、红籽刺、牛网刺、狗屎椒、猫抓刺割尽，还得把它们的圪蔸挖掉，大有铲草除根之势。除了猿猴都无法攀缘的悬崖上稀稀梳梳地长着几根碗口粗的岩柴外，其它地方一律似和尚的脑壳光秃秃的。悬崖让人生畏，但挡不住柴的诱惑，人们在岩下过多少次，就会对那几根碗口粗的岩柴垂涎多少次，就会叨念多少次。终于，几个合伙，用长绳子把人调下，费劲吃奶的力气把悬崖上的柴砍掉了，迎来了一片羡慕和嫉妒。我们对门一叫牛顺的人在悬崖边打圪蔸，下边过路的人无不替他提心吊胆，便告诫他不要冒险。他说：“最多就搭上性命，怕什么怕！”不料，脚下的圪蔸松动了他还不知，仍然挥着斧头使劲砍，突然，圪蔸根须断了，滚下岩来，他也顺势悬崖上摔下，被岩中的一笼刺网住，人们用绳索才把他救了下来。后来，有人就给他编了几句顺口溜：“牛顺打圪蔸，舍得命来丢，圪蔸滚起叫，舍得命不要。”的确，那几年我们耳边不时传来打柴死的消息。但我们并不感到震惊，因为我们麻木的心理已经接受了这种死法。
　　 芙蓉江十余里长的两岸都是我们找柴的势力范围，尽管不少悬崖峭壁，但比较安全，纵然不小心掉进碧波荡漾的江中也无非是受点儿惊吓，受点儿凉。寒冬腊月在江边砍柴或者挖圪蔸，倘若有汤包粗的一根柴或能劈出三五块柴花子的圪蔸掉进江中，我们毫不犹豫地剐下衣服，纵身跳进江中，钻它起来。
　　 缺柴如此，我想你没有理由指责我们去偷柴了，因为我们总不至于吃生的吧。在离我们村寨北面十二三里远的募石坝，地势较高，人烟稀少，森林在“大办钢铁”的年代没有遭到毁灭性的破坏，每家或多或少都有一幅柴林，每当寒暑假，我们便进行疯狂的“北伐”。他们家家户户要派一人专门看护。我们的刀磨得雪亮。常常不待看护人发现，神出鬼没地潜进林里，就将汤碗粗的林木悄然削放倒，三下五除二剔了枝桠，扛着就跑。偷柴只要出了林，看护人是不会追的，因为我们人多势众，他怕吃亏，再说，还有不少人在旁边虎视眈眈，伺机下手呢。有一个吝啬的护柴老人，大家费尽口舌讨柴不成，索性解下他头上的帕子把他反手捆绑在树上，大砍一番。有的看护人长跪在地，伤心大哭哀求刀下留情，但是无法唤醒这群铁石心肠的魔鬼。那种凄楚的声音至今还在我耳边回响。
　　 一幅又一幅的柴林就这样倒在了凶残的刀斧之下。
　　 童年的记忆中，故乡升起的袅袅炊烟，没有一丝柔情，没有一丝浪漫，没有一丝温馨，有的只是莫名的躁动和无奈。