《杀生》改编自陈铁生的中篇小说《儿戏杀人》，讲述了一群人如何联手杀死一个“不合规矩”之人的故事。在这个名叫长寿镇的封闭小镇，长命百岁是终极价值取向之一。哪怕是无趣且无尊严地活着，也要努力长命百岁。
　　 这个镇子就是这么封闭，镇子上如同迷宫牢笼的房子也隐喻了这一点。而黄渤饰演的牛结实，则是这个村子最格格不入，最异类的存在。他的一切夸张行为都是为了浓缩其反制度、反权威、反主流的个体元素。观众可以看到的是一个烦死人的市井无赖，在平安、祥和又无比团结的封闭小镇里一石激起千层浪，偷窥夫妻做爱、给百岁老人喝酒、偷邻居的东西、抢人家的寡妇、粗暴地欺负小孩，到处惹是生非肆无忌惮，让整整一镇子人都恨得牙根痒痒。
　　 电影里也强调了牛结实的父亲是“外来户”，一定程度上更增加了牛结实身上的突兀性。与长寿镇整体群像的传统、规律、平静自律乃至自抑相比，牛结实全身上下充满了肆无忌惮和自由主义。正因如此，村民们集体憎恨他，这让后半段人们集体除之而后快有了充分的铺垫和理由。由此，当苏有朋饰演的牛医生带着复仇的目的出现后，顺利地引导完成了一场洗脑一样的杀人计划。
　　 怎么样不着痕迹地杀死一个人？电影里用倒叙手法，一步步给我们讲述了如何杀死一个人。先从心理上摧垮牛结实，让他以为自己得了大病。让他饮烈酒，淋雨，心病让牛结实很快垮下来。村民们威胁寡妇打掉牛结实的孩子，才是压死骆驼的最后一根稻草。寡妇为了让牛结实活下来放弃了腹中胎儿，孑然一身终于有了亲人的牛结实为了让寡妇和孩子活下来，选择了死亡。他带着油漆匠为他漆好的棺材，归还了所有从镇民那里抢来的东西，一步步走向死亡。
　　 至于任达华饰演的医生，他在这个封闭的镇子上找寻牛结实死亡的真相。有人认为他代表的是媒体，在一团迷雾中寻找真相，虽无力救人，但可以让更多的人了解到事情的真相。我更理解于，他是牛结实精神的另一种延续。电影的开头，牛结实对医生说：“你欠我一条命。”电影的最后，医生对镇长说：“牛结实没有死。”这其中有几个隐喻，医生接手了牛结实的几把钥匙，在镇长将死之时喂他喝酒，影片结尾处医生变成了牛结实的发型。
　　 影片的最后，牛医生误吃了抹了毒药的肉，镇长因为癌去世，支撑石头的柱子，因为被油漆匠砍坏石头毁了村子。正应了那句老话：“天道好轮回，苍天饶过谁。”