一
　　 一九九六年冬，新疆某武装警察部队独立营作战室。
　　 李杰手拿教棍，站在用泡沫、石膏板、沙浆制作的沙盘面前说：“今天我们的训练科目是沙盘作战。谁能告诉我引用沙盘作战是从什么时候开始的？”
　　 沙盘上用不同的颜料涂抹成黄色的沙丘、绿色的植被、灰色的山峦。沙盘中心地带，绿荫环绕的一个点上，插着五星红旗。很显然，那个点就是H市市委所在地，而这个沙盘便是H市的地形。
　　 听见李杰的问话，战士们纷纷摇头。
　　 “这是我们的历史，作为军人必须了解，你们是不是认为有现代化的武器，可以不用沙盘，只要一个导弹就解决问题？你们想错了，无论历史如何演变，沙盘都不会淘汰。谁能在沙盘上标出我们独立营的准确位置？”李杰看着将头摇得像波浪鼓的战士们，眉头拧在了一起。
　　 一班副班长郝胜举起了手：“连长，我想试试。”
　　 听见这个声音，李杰的脸上露出了微微的喜色。十九岁的郝胜去年入武，军人世家，从三岁开始就跟在当教导员的父亲身边学习瞄靶，一手好枪法，指哪儿打哪儿，在活动靶训练科目上，枪枪十环。
　　 郝胜拿起小红旗，不慌不忙地围着沙盘转了一圈。战士们好奇地围了上来，指指点点。郝胜轻轻一笑：“战友们，你们说错了，你们可以想象一下我们独立营的真实位置，你们所指的地点全是城里，却忽略了我们在城市边缘。所以呢，我们的位置在……”说着，他将小红旗准确地插在绿荫边缘的一个微凸起的点上。李杰率先鼓掌。战士们也齐声为郝胜喝彩。
　　 李杰拍了拍郝胜的肩膀，笑着赞许：“小家伙，好样的，将来会是名好军人。”郝胜“嘿嘿”笑着，挠了挠头皮。李杰接着说，“沙盘作战，很多人认为是从西方引进，其实，早在东汉建武八年，我们的祖先就使用了沙盘作战。《后汉书・马援列传》里有记载……”
　　 “报告！”作战室外传来通信员的声音。
　　 “进来！”李杰停下来。静静聆听李杰上课的战士们齐刷刷地看向门口。门推开了，通信员向李杰敬了个军礼，李杰回礼。
　　 “报告连长，司令员让你马上赶到部里，召开紧急会议。车已在门口等候。”通信员的话，让战士们窃窃私语，“是不是哪里又被暴徒袭击了？”“这段时间发生了好几起暴恐事件了。”“如果是这样，我想请命去现场作战。”
　　 “好了，别讨论了，各班带回，继续跑障碍，加强体能训练。”李杰安排完，没有犹豫，拿起不离身的笔记本往外走。他听见通信员说“车在门口等候”，他的心沉了一下，如果不是发生重大的事，司令员怎么会派车来接他。他以一个侦察连长的敏锐，嗅到了有事发生。
　　 车在路上飞驰，车窗外，雪纷飞。白色的雪花随着车身的惯性，飞舞着，凌乱地扑打着车窗。李杰看着窗外的雪，心里升起一股凉意。他的思绪，随着纷飞的雪飘飞。他猜测着，思考着。
　　 近两年，受西方敌对势力影响，新疆局势不稳定，部分宗教极端份子，披着宗教的外衣，制造令人发指的暴恐事件。完全不把人的生命放在眼里。他们鼓吹：“我们是‘胡大’（波斯语：主）的使者，我们的一切行动得到‘胡大’的允许，‘胡大’指示我们，消灭‘卡甫尔’（阿拉伯语：异教徒），杀死一个‘卡甫尔’我们死后将会升入天堂，不然，我们的灵魂会得到‘胡大’的惩罚，打入地狱。”
　　 前不久，离H市一百八十公里处的M县某砖场，两人在深夜被杀害；三十多公里外的L县，一名乡镇干部在下班途中被砍伤，想着这些，李杰的心情很沉重。
　　
　　 二
　　 五公里的路，说到就到了。车刚停稳，李杰跳下车，小跑着往会议室赶。会议室门半开着，他从门缝向内瞄了一眼，里面坐着团级以上干部，他看看自己的肩，一杠两星，中尉连长，他莫明地紧张了，心“突突”地跳动着。也只是瞬间，他便镇定下来。
　　 “报告！侦察连李杰前来报道！”李杰在门口声音洪亮，铿锵有力。门迅速打开了，开门的是司令员。
　　 “快进来，找个位置坐下，就等你了。”司令员很和蔼。李杰无声地快步向靠后的一个位置走去。他刚坐好，打开手里的笔记本，就听见司令员语气凝重地说，“同志们，情况紧急，我在这里不多耽误时间，我把情况简单通报。事情发生在今天早上，距离现在两小时前，群众围攻P县政府。起先是一百多人，现已发展到几百人。目前，县政府遭受围攻的事态发展到何种地步，有没有人员伤亡，还不清楚。据通报显示，近期发生的几起暴恐案件是由三名偷渡回国的暴恐份子密谋策划，这件也和他们脱不了干系。他们经过专业训练、穷凶极恶、已失去人性。上级要求我们，紧急救援P县，并派出得力人员，尽快找到三人的准确位置，及时歼灭，不能再让他们制造恐慌，影响正常社会秩序了。”
　　 李杰听着司令员的话，感觉到了事态的严重性。
　　 “现在开始布置任务，由一团团长带领汽车营一连三辆车打头，二团团长带领三辆车尾随，三团团长带领三辆车断后。每车三十人，车与车之间保持距离为五十米，一百五十公里路，一小时三十分准时赶到。不得向群众施行武力，采取劝解方式。武器配备，由参谋长向你们具体安排，半小时后出发。散会！”司令员的声音落下。李杰的心却没有落地，他摸不透司令员叫他来的目的。很显然，任务安排完了，没他什么事。突然他的脑海灵光闪动，莫不是要他带人抓捕三个偷渡回国的暴恐份子？
　　 会议结束后，每个人脸上表情严肃，没有了往日散会后的讨论与说笑。每个人的眉头蹙着，在寒冷的冬天，看上去更寒冷。李杰站起来，收好笔记本和笔。
　　 “李杰！走，到我办公室说！”李杰听到司令员叫他立即双腿并拢，响亮地答了一声“到”，司令员深深地看了他一眼，表情更加凝重。
　　 到了司令员办公室，李杰显得有些拘谨，他一手握着笔记本，一手端着军帽，始终保持立正的姿势。
　　 “李杰，来，坐！”司令员为李杰到了一杯水，放在沙发前的茶几上。
　　 “是，司令员！”李杰听到司令员让他坐，忙将笔记本揣进口袋，向司令员敬一个军礼，坐在沙发的一角。司令员看他的样子，微微笑了笑，紧接着便严肃起来。
　　 “是这样，我想你也猜到了。你作为我们军区最优秀的侦察连连长，将接受最危险的任务。这个任务有高度的机密性，从这一刻开始，你不能回家，不能与外界任何人接触，不能使用任何通讯设备。作为军人，你能做到吗？”司令员紧紧地盯着李杰，看着他的眼睛说。
　　 李杰慌忙从沙发上站起来：“保证做到，我以军人的人格保证。”
　　 “好，我知道你是好样的，我也知道你妻子娴雅就要分娩，可没办法，我们考虑再三，这个任务就得你去完成。怎么办，只好委屈你，委屈娴雅。我想，她从嫁给你那天，就做好了你随时上战场的准备。是这样，围攻P县政府的起因是因为有人将一根骨头放在了清真寺的门口，有人煽动，是汉人所为。如此，矛盾的焦点对准了民族团结大环境上。群众不明真相，围攻政府，要政府交出侮辱他们信仰之人。在我们这个地方，百分之九十五以上的少数民族信仰伊斯兰教，我们必须解决这个问题，找到罪魁祸首，由他们亲自澄清，消除群众心中的愤怒。我们分析过，这个下流行径一定是三名偷渡者所为。他们有极强的反侦察能力，P县公安部门几次锁定目标都被他们逃脱，他们持有武器，自制手雷和爆炸物。为了不给群众内心造成阴影，引起恐慌，我们不能出动太多兵力围捕他们。更可恨的是，这三人极其狡猾，从不在一个地方超过两个晚上。这就给我们的定位造成困难。他们所活动的范围又多在人员密集的村庄，惹怒了他们，他们必定挟持人质，到那时情况更糟糕。”司令员语气沉重。李杰听着，心情也莫明紧张起来。
　　 “司令员，我的任务是……”李杰又一次站起来，焦急地说。
　　 “先坐下，别急，慢慢听我说。”司令员挥挥手，示意李杰坐下。继续说，“你的任务是带领四人，连同你五人，在最短的时间找到那三人，歼灭他们的同时，留下活口。我们没有任何影像情报，不知道这三人的长相，因为他们自始至终蒙着面孔。事情的严重性，我不说你自己清楚，你能做到吗？”
　　 “保证完成任务！”李杰站起来，再次行了军礼。
　　 “这次任务非常危险，我的建议是，你们在走之前，给家人留几句话。”司令员的声音很低沉。
　　 “遗书？”李杰的声音提高了些。
　　 “可以这么说吧，因为这三个家伙太狡猾，又极其残暴，据说，他们在A国特训时，以斩首为乐，同时，他们还纠结了当地社会人渣，已经形成团伙，我怕……”司令员终于语气哽咽，“我会派人照顾好娴雅！”
　　
　　 三
　　 李杰的心沉入了深渊，他不能理解在和平年代，留下遗书的概念，如今，真实地呈现在自己面前，心里是撕裂般疼痛。他是铁骨铮铮的硬汉子，流血不流泪，可是今天，他却要以留下书信的方式告别亲人。他怎么不心痛哀伤。
　　 昨晚妻子娴雅还挺着大肚子偎在他身边，将他宽大的手放在她的肚子上，开心地笑着说：“你快摸摸，小家伙在踢我呢，这孩子生下来，一定如你一般好动，在肚子里也不安分。”他当时还趴在妻子的肚子上，和孩子说了很长一段时间的话。
　　 办公室外传来了脚步声，打断了李杰的思绪。
　　 “报告！”有声音传来，不是一个人。
　　 “随你出征的战士们来了。”司令员站起来。“进来！”门打开了，从门外闪进来四名战士，见了司令员齐齐敬礼，“首长好！”司令员回礼，“同志们辛苦了。”
　　 李杰看着眼前站得笔直，威风凛凛，稚气未脱的四名战士，他的心里丝毫没有喜悦。他们都是鲜活的生命，每一张脸都那么年轻，他却要带他们执行最危险的任务。虽然有“当兵的是块砖，哪里需要哪里搬”的说法，但生命只有一次。李杰握紧了拳头，暗下决心，一定要把他们安全地带回来。
　　 “李杰，这四人中的三人，我就不必为你介绍了，一个是你们连一班的副班长郝胜，枪法百发百中；这个也是你们一班的，张际云，得过军区的擒拿冠军，驾驶技术过硬；这个是三班的郭容星，身体灵活，爬树跳墙，无人能比，去年五公里障碍赛的冠军。现在，我着重介绍这位少数民族战士——艾力·伊明，他刚从石家庄某军校毕业归来，是个拆弹专家，懂两种语言，更重要的是，他的家在P县，你带上他，不但在语言方面不会有障碍，对当地地形也会更快熟悉。你看，这几个人，你还有没有需要更换的？”司令员征求李杰的意见。
　　 “好，司令员，就这四人，连同我，五人。保证完成任务！”李杰表情坚定地向司令员敬礼，其他四人也随着向司令员郑重地举起右手。
　　 “李杰，我要你把他们……把他们给我安全地带回来！具体情况你来给他们说吧，我已经让通信员准备好了纸笔。”司令员凝视着他，伸出手和他们一一握手，最后扭身，背对着五人，挥了挥手。李杰在转身的刹那，看见司令员抹了一把眼睛。
　　 三楼小会议室里，五个人，趴在椭圆形会议桌前，他们正在给亲人写最后的告别信。
　　 郭容星是出了名的捣蛋鬼，第一次写信，还是遗书，他便兴奋起来：“战友们，你们说，我该写给谁呢？我上高三那年特别喜欢我们班的女班长，我写给她吧，就写：我将要为国捐躯，在生命的最后时刻，我将我的初吻献给你，想你的星星！”其他三人起哄，“好，好，这个主意不错。”郝胜说，“我要写给我妈，我要说：你的儿子是好样的，你要为你有如此威武的儿子骄傲。”
　　 李杰独自坐在四名战士的对面，盯着白色的信笺纸，他不知写什么，甚至没有勇气去写，但他不得不写：小雅，我会回来，等我！不，不对，这样娴雅会伤心的，该说些开心的事。他撕了信纸，又写道：我们的小宝贝有没有在你肚子里和你打架，吵嘴啊！不，娴雅会以为我只关心孩子，不关心她。娴雅是个小女人，温柔善良，不能让她觉得有了孩子就忽略了她。李杰又撕了信笺。当他听见郝胜说要写给母亲，他又想起了自己的妈妈。
　　 李杰的家在甘肃省的一个穷山沟里，从小因为背着地主成分，常被同龄的孩子欺辱。也因为地主成分，同村的孩子背上了书包，可学校只能是他含泪遥望的地方。还好他的邻居是一位好心的老师，偷偷教他识字。他的父亲，因受不了整日批斗，扔下李杰母子，终年流浪在外。李杰十岁时，改革的春风吹遍大地，他也名正言顺地走进了学校。在邻居老师的帮助下，他从三年级插班，才没跟比他矮一大截的孩子坐在一起上课。
　　 高中毕业后的十月，当地武装部招兵，他正好在篮球场上大显身手，来招兵的干部被他的球技折服，表示要招他入武，这是他做梦都没有想到的好事。他回到家中，将这个消息告诉了母亲，母亲流着泪，拉着他跪在祖宗牌位前叩拜。那天，母亲流了一夜的泪。第二天，他穿着军装站在母亲面前时，母亲的泪又一次流成了长河，拿出粗布手帕，捏了一把黄土，放在他的手心。告诉他，无论走到哪里都不能忘记自己的根。他坐车离开时，母亲流着泪站在村口，目送他离开。李杰想着母亲，心里的痛意加深。如果没有了他的消息，他不知道母亲怎么活下去。不，不能写，不能让母亲伤心。