茫茫苍天下，横卧着数不清的大小村庄。单说这一带，有个罗家寨。说不清是哪朝哪代了,在这罗家寨的村西头，有个罗家店。这里东南傍运河，西北靠要道，水陆两通，地势优越。不要说十里八乡赶集上店的村民常来这里光顾，就是那些远路而来的旅游客商也常在这店里落脚。这罗家店真是人烟昌盛，买卖兴隆。这般情景，放下不说。单讲：这罗掌柜生得腰宽体胖，罗夫人本来也是个美人，因为保养得好，夫妇俩愈发一派富态。只是这几年来，因为两个闺女的婚事，却叫夫妇俩狠动了脑筋，罗掌柜不禁平添了两鬓白发，罗夫人也变得憔悴不堪了。
　　 大女儿罗香十六岁那年，有一天，正逢罗家寨大集，罗掌柜带人给一伙顾客置办酒席，手下没有鲜鱼了，别人都忙的不可开交，罗掌柜就叫罗香快到集上去买几条。罗香从一个小伙子的鱼摊前买了鱼，正要赶回罗家店的时候，只听卖鱼的小伙子喊道：“大姐，你的手帕。”罗香转身把丢在地上的手帕拾起来迎风一抖，再一抬头，见小伙子正深情脉脉地盯着自己，她的脸立刻红了，目光转向自己手中的手帕，那上面恰是一幅鸳鸯戏水的图案。罗香不禁平生第一次动了春心，一手提着鲜鱼，一手握着手帕，有点魂不守舍的地赶回罗家店。后来，那个小伙子又主动到罗家店卖了几次鱼，尽管价格低廉了一些，小伙子也心甘情愿。罗香了解到他是本村人，名叫大和，双亲都已经过世，虽然家境贫寒，但人品非常好。这样一来二去，罗香跟大和竟情笃意深了。两人私下里海誓山盟，决心白头偕老。可是罗掌柜夫妇发现以后，硬拆散了这对鸳鸯。大和是穷小子一个，二亩薄田里收不了多少粮食，就是经常到河里打点鱼，又能换多少钱呢？天下万事穷为孬，你嫁给他图个啥？他们把罗香看了起来，逼着她嫁给本村的周贵。这周贵虽然也是独身一人，家里却殷实富裕，他心眼子很多，办事也颇有手腕。罗掌柜夫妇认为，周贵以后不但能继续发家，还能替罗家店遮风挡雨，这样的乘龙快婿算选着了。很快，罗香便被一顶花轿抬进了周贵的家门。大和眼看着没有指望了，一气之下，就折卖了家产，剃了光头，跑到附近寺里当了和尚。
　　 自此，大和终日与晨钟暮鼓、经卷青灯相伴，但还总是凡心不死，免不了对罗香朝思暮想。罗香呢，总以身上不舒服为由，要求她母亲带她到寺庙里烧香许愿，罗夫人就带她去了几次。罗香与大和相遇，四目相对，那眼神里包含了千言万语。
　　 罗香回到家里因思念大和，周贵不在的时候，总是长吁短叹，默默垂泪，那梨花带雨、楚楚可怜的样子，实在让人心痛。
　　 斗转星移，罗香过门快二年了。要说罗香，就以长的漂亮出名，她的妹妹罗兰，近几年更出挑得如花似玉。姐妹俩都聪明伶俐，都从小就帮着开店。这年秋天，罗家店里又招跑堂的。小罗家寨有个叫二全的孤儿，人长得虽然老实厚道，却也心灵手巧，他见往前就是冬闲季节了，便到罗家店里报名当了差。天下的事就这么怪，本来向罗兰求亲的人快踩破了门槛，可罗兰都不同意。但罗家店里一来了这个二全，罗兰对他却刮目相看。
　　 其实，这罗兰早就认识二全。罗兰小时候拜了个干娘，就是小罗家寨的。有一年，罗兰在干娘家住着，干娘给罗兰钱让她到店铺里买吃的，罗兰回来的时候，遭到了几个小男孩的耍戏起哄，被二全发现了，二全对小男孩们大喝一声：“不许欺负人！”见二全为罗兰打抱不平，领头的那个小男孩嚷道：“你向着她说，你是看上她了吧？”其他小男孩也都“嗷嗷“地讥笑二全。正在这时，罗兰的干娘赶来了，小男孩们才跑散了。后来，罗兰的干娘举家搬到了城里居住，罗兰再没到小罗家寨去过，但二全却给她留下了深刻的印象。二全来罗家店应差以后，罗兰更增强了对他的好感。日复一日，两人不由产生了爱慕之情，日渐情深意厚，最后也竟私定了终身。
　　 罗掌柜夫妇知道了，又是一口否决，嫌二全家里太穷，太不门当户对了。虽然还不到年终，二全便被罗掌柜辞退回了家。但罗兰却像着了魔，又哭又闹，寻死觅活，非逼着爹娘答应她和二全的婚事不可。罗掌柜夫妇不禁由此又想到了罗香，自从罗香嫁给了周贵，她虽然逢人强做笑颜，却是一肚子的苦水不敢吐露。罗掌柜心里明白，那会儿对罗香强迫得太过分了，现在见罗兰闹得更凶，罗掌柜夫妇出于无奈，算是勉强向着罗兰点了头，准备以后再见机行事。
　　 第二年，这一带恰恰遇上了灾荒，二全因为生活所迫，狠狠心跟着一帮人闯关东去了。临走，他把所有的财产全送给了罗掌柜。罗掌柜暗自庆幸，感谢老天爷帮忙，这下既等于解除了女儿的婚约，又捞到了一份家业。美哉美哉！
　　 二全一去就是两年。音讯全无。罗掌柜夫妇抓住大好时机，对罗兰是又唬又劝，说是闯关东的人十有八九都没什么好结果，恐怕二全的骨头早烂没魂了，不要自讨苦吃，趁早死了这份心。夫妇俩挑来选去，硬把罗兰许给了十里铺王员外的儿子。双方定好，三月初六结亲。罗兰掂着二全，心如刀绞。可是大势所趋，一筹莫展，想想也是命中注定，整天哭得泪人一般。
　　 说话间，已经是三月初一。谁知在这关键时刻，犹如晴天一声霹雳，二全回到小罗家寨的消息传进了罗家店。星转斗移，带不走一颗爱心，岁月蹉跎，抹不掉一片痴情。罗兰转忧为喜，立刻要求爹娘要尽快辞退王家，让自己嫁给二全。这还了得，罗掌柜夫妇慌了手脚，便找到周贵，叫他来商量对策。
　　 周贵本来是为了一桩买卖要出门的，因买卖合伙人家里有事，暂时走不了，就与合伙人到酒店里喝酒，只喝到下半过晌。这时，见罗掌柜来找，便跟着来到了罗掌柜家。
　　 罗掌柜把二全回来、罗兰非闹着嫁给二全的情况讲了，周贵心想：那王员外家大业大，罗兰嫁过去以后，不但不会给娘家要东西，罗掌柜反倒要沾王员外的光。最后，这罗掌柜的整个家业就是我周贵的了。可罗兰如果嫁给了二全，二全一无所有，穷光蛋一个，罗掌柜能眼睁睁地看着罗兰受穷吗？还不知要送给她多少财产呢！到时候，二全还必定要和我争罗掌柜的家业，闹不好，会被二全争去半个的！这周贵眯着小眼睛打了一番小算盘，先是眉头一柠，接着奸笑了两声，随后咬牙切齿地说：“要拴住罗兰，就得除掉二全这块心病，干脆一不做二不休，趁着他才回来把他弄死，来个斩草除根！”罗掌柜夫妇听后，却不同意，说二全虽然给带来了麻烦，也犯不上死罪，如那样做，万一被人发觉了，也是一场灾祸。几个人又窃窃私语，好长时间定不下来。
　　 话虽然是瞒着罗兰说的，但还是被罗兰听到了，她心里那个气啊就甭提了。但她暂时不动声色，继续在店里忙前忙后。等到傍晚时分，罗兰回到自己屋里，悄悄收拾了一个包裹，趁别人不注意，溜出了店门。罗兰走一阵，跑一阵，气喘吁吁地到小罗家寨去找二全。两人刚一见面，罗兰的眼泪就刷地流下来了，二全安慰着罗兰，听她讲完了事情的经过。两人又商量了一下，决定一块出逃。
　　 两人刚出了小罗家寨，天就黑了。夜里，又阴着天，看不清路。他俩走过了两三个村庄，光知道朝东北方向走，也闹不清哪个村是哪个村了。这时，天已经很晚了，他俩又走进了一个村子，遇上了一个六十多岁的大娘和一个提灯笼的丫头，正站在一个朝南的起脊抱厦的大门前。那大娘见了二全和罗兰，不由地问道：“你俩是干什么的？”他俩说是赶路的，已经走得又累又乏，是不是能给找个住宿的地方？大娘见他俩可怜巴巴的，便答应了。
　　 二全和罗兰跟着大娘进了大门，那丫头用灯笼在后边照着，随后将大门关好。他们这才发现，大门以里是条通道，通道西边有前后两个院落，两个二门朝东。他俩被领进靠南边院落的二门，丫头又把二门关好。朝里走着，只见这是一处方方正正的四合院。再看这个大娘，虽说上了年纪，却还是体魄健壮。看来，这是个富道人家。大娘相当热情，把二全和罗兰让进北房屋里。刚刚坐下，大娘不由地愣住了，原来，她认识罗兰。大娘沉思良久，觉得事情非常蹊跷，她对身旁的丫头说：“你小孩子家经不住熬夜，快回厢房睡去吧。”那丫头温顺地点了点头，转身走了出去。又过了一会儿，大娘才对罗兰问道：“你不是罗掌柜的二女儿吗？怎么三更半夜地跑出来了？”罗兰不由地一惊，暗想：这大娘怎么认识我呢？她看了看大娘，没有说上什么来。大娘已经察觉到了什么，便接着说道：“往前你不是就要结婚了吗？给你讲明了吧，准备接你做媳妇的正是俺家。你才给俺儿子提的时候，我曾到你店里相过你，不过，那时没让你知道。”听了这话，二全和罗兰算是全闹清了。哎，人要是倒了霉，喝口凉水都塞牙，刚才光顾赶路了，没想到这村竟是十里铺，并糊里糊涂地进了这王员外的家门。这下，两人都呆住了，不知道怎么办好了。罗兰心里一急，泪水不禁涌出了眼眶，她“扑通”一声跪在王大娘的面前，说道：“大娘，你别再说了，我就是罗掌柜的二女儿，可是你不知道，我心里有一腔苦水啊！”王大娘把罗兰扶起来，说道：“闺女，不要这样，到底是怎么回事，快给我讲讲。”于是，罗兰便如实向王大娘讲述了自己的情况。：“嗐，这是怎么说的，你原来和二全订过亲，你爹娘从来没提过啊！”王大娘顿了一下，又接着说：“这不，俺儿子和他爹今天带人进城去了，打算再买些娶亲的东西，他们今天晚上住城里了，说是明天早上准赶回来。你俩再看看俺这屋子，刚裱糊好，墙也刷了，门也油了。这还不是给你准备的新房，你的新房在后院呢！这些日子，俺光等着娶亲了。”王大娘越说，罗兰越加悲伤，最后竟泣不成声了。二全埋头坐在一边，什么也说不出来。王大娘不由得有些心软了，就对罗兰说：“闺女，你别光哭，你认为到底应该怎么着好，也给我说说。”罗兰抬起头来，泪眼汪汪地望着王大娘，说道：“大娘，你老人家是好心人，我求求您原谅我，还是让我跟着二全吧！”王大娘叹了口气，给罗兰擦着眼泪说：“看起来，这也是该着的。今天晚上，有个叔伯妯娌来这里串门，俺俩谈起了俺儿子的亲事，唠叨的时间长了。刚才我和那个伺候丫头出去送她，回来时正碰上你俩。要不，我怎么能知道你俩的事？闺女，你也别太难过，大娘我不糊涂，俺家他爷俩也都通情达理，儿女婚事，犟扭的瓜不甜，俺们商量一下，不行就退了这门亲。不过，得找你的爹娘问问，到娶亲的时候，找不着人了，看他们怎么答应！”
　　 这天夜里，罗兰和二全在王大娘家吃了饭，又歇了两个时辰，天还不亮，他俩就告别了王大娘，离开十里铺，不知藏到什么地方去了。
　　 第二天早上，王员外和儿子从县城赶到了家。王大娘把二全和罗兰的事说了一遍。王员外和他的儿子沉思了很久，最后，终于下了决心，答应解除这门婚约。谁知就在这时，罗家店派人报来了丧，说罗兰得暴病死了。王员外一家人不由一惊，表现的非常悲痛，说是万万没想到罗兰会死，这真是天上掉下来的事情。再也没多说别的，就打发报丧的回去了。接着，王员外一家人把这事重新揣摩了一遍：二全和罗兰从这里走了时间不长啊，怎么就送来了这样的信？反过头来一想，他俩是昨天晚上跑出来的，罗家一定派人四处寻找，莫非他俩从这里走了以后，被罗家的人发现了，罗兰一时想不开，寻了短见？不管怎么说，一定要弄清真相。
　　 再说罗家店，这会儿还真的在店堂的后院里停了一口薄棺，这到底是怎么回事？还得从罗兰跑出罗家店那时说起。
　　 昨天晚上，发现罗兰不见了，罗家店的人当时没放在心上。谁知快半夜了，还不见罗兰的踪影，他们这才沉不住气了。罗掌柜吩咐：“这件事要尽量少声张，免得叫人笑话。”然后，便决定分头去找。罗掌柜的两个侄子到小罗家寨去，罗掌柜和周贵到周贵家看看，他们琢磨，罗兰到这两处去的可能性比较大。
　　 两个侄子前头走了，罗掌柜和周贵两人来到周贵家的门前。
　　 周贵上前敲门，老听不到里边的动静，竟敲了有半个时辰，他媳妇罗香才开了门。周贵凶声凶气的问：“怎么老不开门？”罗香回答：“俺睡觉得起来啊，你不是说出门，今晚不回来了吗？呦，爹也来了，出什么事了？”“找你妹妹罗兰呢。”罗掌柜接着问道：“他到这里来了没有？”“罗兰？没有啊，怎么，罗兰不见了？哎呀，快到别处找找吧！”按说，罗兰没在这里，是应该快到别处去找，但周贵却说：“别慌，先到家里坐坐。”
　　 周贵带头走进屋里，瞧瞧炕上的被窝，也看不出什么异常。可是，这罗香刚才为什么老不开门，难道他真的睡得那么死，听不见动静？这时又见罗香躲躲闪闪的样子，眼神老朝旁边的铺柜上溜，这不禁更引起了周贵的怀疑。他倒不认为这里面藏着罗兰，罗兰确实没在这里，这他清楚，这时他的心里，产生的是另外一种念头：这罗香跟我结婚以前，曾风流一时，后来倒没抓住过她这方面的蛛丝马迹，难道她真的彻底变好了吗？是不是还会瞅空子背着我干出别的事来？周贵这样想着，故意踢了踢柜上的锁，果然，见罗香的神色更紧张了。他朝着罗香冷冷一笑，说道：“罗兰平常想着穷小子二全，你尽护着她说，现在找不到她，你是不是把他藏在这铺柜里了？”罗掌柜说：“这哪能呢，再怎么着，她也不会把罗兰藏起来不说，更不会把罗兰藏到这铺柜里。”“哼，也别说的这么准！”周贵朝铺柜上踹了一脚，又接着说：“是得打开看看，拿钥匙来！”这下，罗香可真慌神了，她一边连口说着没见罗兰，一边假装去找钥匙。实际上钥匙就在衣兜里，她是不肯拿出来。“不用找了！”周贵说着，从堂屋里拿来了一把斧头，弯下腰，去砸铺柜上的锁，“咔咔”几下子，就把锁砸开了。他刚掀开柜板，就听到里边一阵响动，罗掌柜上前一看，不由得“啊”了一声，倒抽了一口气，他退到一旁，歪坐在炕上。这时的周贵，可真红了眼，他呲牙咧嘴，就像一只要吃人的恶狼。刹那间，周贵顺手从柜里提留出一个人来。恰在这时，罗掌柜的两个侄子进了屋子，一看这个情况，不由得一愣，但很快就明白了是怎么回事，便狠狠地把那个人踹在地上，扑上去一顿毒打。“你俩闪开，老子今天就要了他的命！”周贵怒吼一声，举起斧头，连着朝那人的头上猛砍下去，那人惨叫几声，就见嘴里只有出的气，没有进的气，很快便挺腿了，脑浆和鲜血流了一地。