江南水乡，十里河道交错纵横、烟雨迷朦美如画。一艘破旧的小船缓缓行驶过来。船头摇橹的是一位年逾古稀老者，而船尾则站着一个衣衫褴褛的小孩。眼看船已靠岸，老者喜笑颜开下船系绳。
　　 这时就听见一个公鸭嗓尖声叫道：“真晦气，这俩货色从哪里钻出来的。”
　　 一帮家奴马上气势汹汹围了过去，老者连忙作揖求情，可那个小孩不干了，他一手叉腰，一手指着公鸭嗓脆生生喝道：“谁在这里狂吠，小爷我纵横江湖十几年就没见过你这根葱。识相的滚远点。”
　　 “葱？什么是葱？什么叫狂吠？”公鸭嗓好奇有这新名词，扭头问身旁一个獐头鼠目的家奴。家奴胆怯地看了一眼公鸭嗓，转而恶狠狠瞪着小乞丐：“活腻了你这个穷叫花子，大爷这就送你去天堂。”
　　 那老者一看马上扑过去求饶，说来也巧，家奴手上的刀不偏不倚砍在老者脖子上。小孩凄喊一声.扑倒在老者身边，家奴可顾不了小孩凄哭还是凄喊。伸手又是一刀，眼看刀锋离小孩后脑勺只有寸许，就听见一声哀嚎，家奴直挺挺倒在小孩身侧，一个白色影子撩起小孩飞跃而去……
　　 凤鸣楼
　　 掌柜柳三娘正聚精会神地拨着算盘，一抬头看见就儿子柳叶蝉提着一个小孩走了进来：“秋荷，快带这小孩去沐浴，臭死了。”
　　 谁知那小孩咕噜爬了起来，一把抱住柳蝉叶大腿：“恩公您好人做到底，竖儿从生下来就没什么沐浴过，您要让竖儿沐浴，还不如杀了竖儿，竖儿……”
　　 再也忍受不了小孩那张喋喋不休的嘴，一把又提起他，大步流星朝浴房走去。不一会就听见一声嚎叫：“娘，这小孩……这小孩……”
　　 柳三娘一听赶紧朝浴房跑去，一看那小孩正在浑水里扑棱：“哎呦，这水脏死了，快出来换一桶。”
　　 小孩仰起脏兮兮地小脸说：“我是男儿身，怎好出来。”
　　 “屁大小孩，三娘我没见过啊！”
　　 小孩扭扭捏捏爬出水桶，柳三娘仔细一瞧，这小孩不是男儿身，怪不得儿子嚎叫：“哎呦！敢情你不知道自己是女孩啊！你叫啥名？”
　　 “竖儿，我是女孩？”
　　 “是啊！难道你不知道？”
　　 “可我爷爷说我是男孩啊？”
　　 真是个傻丫头，敢情她爷爷为了保护她故意这么做的，柳三娘从新帮她洗漱一番，一个清丽脱俗小姑娘呈现在铜镜前。竖儿左摇右摆不相信地看着镜里人儿。
　　 柳三娘瞧瞧她干瘪身材问：“你今年几岁？”
　　 “十三，十四，不知道啦！反正不是十三就是十四。”
　　 “十三、十四都不小了，快点长肉，长肉就像姑娘家样了。”
　　 竖儿想为什么长肉就像姑娘家样，难道现在不像姑娘家？她决定去问恩公柳叶蝉：“恩公，你说为什么我要长肉才像女孩。”
　　 柳叶蝉扭头楞住了：“你是那个小孩？”
　　 “如假包换，嘻嘻。恩公你看我是女孩好看还是男孩好看？为什么恩公娘让我长肉呢？”竖儿站起身子转来转去让柳叶蝉看。
　　 “当然女孩好看，我娘有我娘道理，要不你去问我娘。”
　　 竖儿决定不去问柳三娘，长肉不长肉跟她没关系，肚子填饱就行，可身上还真像柳三娘说的，呼哧呼哧长肉。没半年就前凹后翘起来。
　　 这几天“凤鸣楼”来来往往客人非常多，多半是住一宿就走。原来“凤鸣楼”还有一个身份—刀子铺。所谓刀子铺就是三教九流交易和恩仇了结之地。
　　 而轴心就是“凤鸣楼”掌柜柳三娘，柳叶蝉作为柳三娘最得意的弟子，最器重的手下，最疼爱的儿子理所当然要为她分忧。
　　 前凹后翘的竖儿除了外表像姑娘外，其他百教不会，仍旧像个小男孩蹦蹦跳跳绕在柳叶蝉左右。如果说刚开始柳叶蝉对她有点好感，那现在就想入非非了。
　　 “店家，有上房吗？”一个赶考书生风尘仆仆走了进来。伙计小六福爱理不理道：“上房？有是有，不过不是给你们穷书生住的，那是给爷们住的。”
　　 “你这不是客栈吗？哪有房不给人住道理。”书生脸上顿时笼罩一层寒霜，声音也像是在北冰洋泡过。
　　 “不给住就是不给住，本客栈就这规矩，不服气找我们掌柜的。”小六福自顾自忙着收碗，头也没抬一下。
　　 “掌柜的！掌柜的！”书生扯着与体形不符音调狂吼。
　　 “哪个在喊，声音比小爷、不姑娘我还大--琳儿、琳儿姐姐，我想死你了。”一手拿着鸡腿，一手握着猪蹄的竖儿由惊愕转为惊喜。
　　 “你、你是谁啊！小生是男的，不是你什么琳儿姐姐。”
　　 “琳儿姐姐，我是竖儿啊！你装男人干什么？还扮书生，假斯文，琳儿姐姐我想死你了。”
　　 “竖儿？你是竖儿？你怎会是竖儿？”
　　 “姐姐我是女的，是爷爷为了保护我，一直当我男孩养。姐姐小薰还好吗？晴儿有没有被卖到怡红院。”
　　 “晴儿自尽了，是被怡红院老鸨一枝花逼死的。小薰为了替晴儿报仇，只身潜入怡红院，杀了一枝花，跑了。你们都走了，我也就四处游荡，为了安全，就女扮男装咯。”
　　 “晴儿死了--琳儿姐姐你哪来这么多银两，住上房？”
　　 “嘻嘻，前几日做了一票。”
　　 “琳儿姐姐你还是死性不改，你……”竖儿真准备大张特张她那张小口教育琳儿。一眼瞟见门口站着一个身穿黑衣，头戴斗笠的人，赶紧将滚到唇边的话硬生生咽进去。
　　 黑衣人大刺刺朝桌子前一坐，小六儿赶紧沏茶倒水，琳儿不屑地瞟了他一眼：“狗眼看人低。”
　　 黑衣人正要用茶，闻听慢慢抬起头：“兄台也是饱读诗书之人，怎的这般粗鲁？”
　　 “狗眼看人低就是粗鲁啊！小爷我来的时候，这家伙看都不看我一眼。好家伙，一看见你那就是三孙子在世，有什么了不起的，小爷我拿个状元玩玩，哼！”
　　 “兄台此话差异，伙计并没有装什么三孙子，读书人当以斯文论理，你这当真斯文扫地、祖师蒙羞。”
　　 “什么跟什么呀！你个江湖浪子左一句斯文扫地右一句祖师蒙羞，像是一个习武人说的话吗？我看你，哼！就是一个假游侠。”琳儿不屑地瞟了一眼黑衣人。
　　 黑衣人站起身来上上下下打量了琳儿笑了：“我说怎的这般伶牙俐齿，原来是个姑娘。”
　　 “余兄，好久不见，最近可好啊！”柳叶蝉人没到笑声就到，这州里第一快手余朝风来绝非什么好事。
　　 “柳兄一向可好，余某是奉州府大人之命，前来捉拿昔日在东郊城外惊吓州府大人公子的那个小乞丐。”
　　 小乞丐！不就是竖儿吗？那日就是救走竖儿，并没有伤害那个公鸭嗓啊？怎么说惊吓。没等柳叶蝉想好对策竖儿忍不住了，她一个箭步冲到余朝风面前，张嘴就要骂。柳叶蝉一把将她拉进怀里：“早就叫你不要调皮，就是不听。”
　　 竖儿杏眼圆瞪，挣扎着要去打，嘴巴也闲不住要骂。柳叶蝉一看她嘴巴微张，马上知道怎么回事，手已经不能用了，嘴一下子堵了过去。顺手一把抱起就朝后房走去，留下俩人惊愕地瞅着那二位。
　　 “你放我下来，你啃我干什么，那个什么余兄的还在外面，你让小爷—姑娘好好教训教训他。”竖儿挣脱柳叶蝉怀抱，这大柳树没事啃人家干嘛，一点不讲卫生。不知什么时候开始，竖儿不叫柳叶蝉为恩公，而改为大柳树。就在这时一声惊呼，伴随咣当一声：“柳叶蝉，你怎么可以做出这等下流龌蹉之事，你给我放这丫头下来。”
　　 柳叶蝉这才猛然清醒，他看看竖儿红晕满面，用尽力气将口水咽进肚子里。竖儿却不管这些，她用手理理凌乱的头发，又擦擦嘴巴，一蹦三跳跑到柳三娘面前：“掌柜三娘，你看大柳树老啃我，嘻嘻。”柳三娘是彻底无语，她恨铁不成钢瞪了柳叶蝉一眼，转身出去。
　　 州府府邸，州府大人公子躺在床上哀嚎：“谁？你是谁？妈啊！幽灵啊！别杀我、不是我、我没杀你，娘亲、爹爹你们来救我啊！追魂、追魂、绝对是追魂的来了，爹爹，爹爹……”
　　 原来州府公子平时横行乡里，坏事做尽，被他逼死不下百人。那天家奴正要斩杀竖儿，是柳叶蝉飞天而降救了竖儿，又飘飘然地飞走了，由于柳叶蝉速度太快，又穿一身白袍，州府公子只看见家奴的刀离那个小乞丐脖子半寸，然后莫名其妙直挺挺倒在地上，周围一大滩黑血，一个白色幽灵挟着小乞丐飞了。当时就吓得两眼发直，嘴巴张得像火盆，然后直挺挺倒在地上。
　　 州府公子是州府大人的心头肉，如今整日疯疯癫癫，胡言乱语。当然心急如焚，勃然大怒的他迁怒于那个白色幽灵，于是派州里第一快手余朝风，限期一年，务必抓住幽灵。
　　 余朝风不愧是第一快手，没几天就查出“凤鸣楼”有嫌疑，不过余朝风可不像州府大人：宁可错杀一千，不可放过一个。他办案凭的是真凭实据。不过没看见州府家奴说的小乞丐，倒看见一对俊男美女上演激情戏，边上还有个美娇娘和他一样目瞪口呆。
　　 可琳儿的心里真不是那什么滋味，这竖儿不就是以前那个瘦瘦小小，脏不啦叽地臭小子。现在竟然有这么帅的男人吻她。这么帅的男人竟然给竖儿这坨粪糟蹋了，那怎么行，要糟蹋也是她琳儿来。
　　 “琳儿姐姐，这大柳树又啃我，你看，口水还在我脸上。”竖儿一蹦三跳比柳三娘还要快跑到余捕头和琳儿面前，她斜着脸给琳儿看，眼角正好瞄到呆若木鸡的余朝风，于是腰身一扭：“我说那个什么的，傻不楞站着干什么，没看见我们掌柜三娘来啊！”
　　 余朝风刚要回答，就见柳三娘赶紧走上前来娇笑道:"哎呀！余爷真是稀客啊！您看您，事先也不打声招呼。"
　　 “招呼，为什么他来就要打招呼”竖儿不等柳三娘开口，双手叉腰叫嚣起来。柳叶蝉好笑的看着竖儿，又看看柳三娘:“有娘亲在，哪有我们说话的份，走、我们去看小楚。”
　　 小楚是竖儿捡回来的叫花子，那日竖儿正拿着糖葫芦边跳边吃，冷不丁窜出来一个小孩，抢了她糖葫芦就跑。竖儿紧追慢赶，终于在一个破庙里抓住了他，一问没爹没娘，这引起了竖儿同情心滥发，不顾自己寄人篱下，当即将小乞丐带回来，给他取名小楚，每天不是缠柳叶蝉就是找小楚玩。
　　 “琳儿姐姐，我们一起去看小楚吧！琳儿姐姐你是不知道，小楚真像小薰，说不定就是小薰什么弟弟妹妹呀！”
　　 “这小楚几岁？”
　　 “六岁，姐姐快走，马上你就见到小薰了。”
　　 “不可能，小薰娘生下小薰就死了，我亲眼看见的，”
　　 “不管啦！琳儿姐姐你和我看看就相信了啦！”竖儿一手拉着琳儿一手拉着柳叶蝉蹦蹦跳跳朝后院走去。
　　 “小楚，小楚，姐姐来看你了，你看，我又帮你带来一个姐姐。”
　　 小楚闻听赶紧跑出来，刚要叫竖儿姐姐，一眼看见琳儿，神色陡然一变，不过马上回复正常，琳儿却无异样看着小楚对竖儿说:“真像小薰哎！小楚，让姐姐看看。”
　　 小楚胆怯地望了望竖儿，竖儿赞许地朝他笑了笑，小楚这才胆怯地走到琳儿面前，脸上莫名其妙露出害怕神色。
　　 琳儿笑着蹲了下来，又仔仔细细看了小楚一遍，才仰头对竖儿说:“真像，竖儿你本事真大，这孩子家里还有什么人？”
　　 竖儿看小楚实在惧怕琳儿，知他是怕生，于是将他一把拉到怀里说:“小楚和我们一样，无父无母，琳儿姐姐他好可怜的，大柳树你说是不是。”柳叶蝉也怜惜摸摸小楚头发:“小楚就是我们弟弟，以后就不会可怜了。”
　　 竖儿重重点点头:“嗯，以后谁欺负小楚就是欺负竖儿，欺负竖儿就是欺负大柳树。大柳树你说是不是。”
　　 柳叶蝉宠溺地看看竖儿，一把抱起小楚:“当然，竖儿就是柳叶蝉，柳叶蝉就是竖儿，来，小楚我们去那边玩，让琳儿姐姐和竖儿姐姐说会话。”小楚恋恋不舍瞧了一眼竖儿，又胆怯地瞅了一眼琳儿，低头趴在柳叶蝉肩膀上。竖儿可不管大柳树了，一把拉起琳儿，叽叽喳喳聊了起来。
　　 城西树林
　　 琳儿跪在地上，面前站着一个蒙面人，只见他寒着声音对跪在地上琳儿说:“竖儿那丫头有没有怀疑？”
　　 “没有，不知宫主要竖儿接近柳叶蝉所为何事？”
　　 “你是第一天到想龙宫的吗？如果还想见到明天太阳，不该打听的就不要打听。”
　　 “是，琳儿明白，朝儿已经成功打入竖儿身边，不过他好像不喜欢看见我。”
　　 “难怪，你要记住，不许勾引柳叶蝉，他是我的知道吗？哈哈哈……”随着怪异笑声，蒙面人消失在密林深处。
　　 琳儿站起来擦擦额头上的汗，一反刚才毕恭毕敬，脸色阴沉道:“柳叶蝉是我的，谁也甭想得到。”一扭身朝向反方向跃去。
　　 可是她没料到，一双眼睛紧紧盯住她和那个蒙面人，谁？余朝风。余朝风今天悄悄爬起来侦查客栈。没想到正看见琳儿鬼鬼祟祟向树林跑，于是就尾随其后，果然被他发现端倪。
　　 “禀告大人，小人没有查到白色幽灵，却发现一个神秘组织，领头是一位灰袍蒙面人。”今天又到了余朝风汇报日子，州府大人最近被州府公子闹得晕头转向，一心盼望余朝风带来喜讯，令他懊恼是余朝风喜讯没带到，倒是带来啥神秘组织这个坏消息。
　　 不过作为一州之主，州府大人虽然不想过问此事但也不能明目张胆对着属下说，老奸巨猾的他眉头一皱:“朝风啊！州里这几年风调雨顺，百姓安康，千万不能因为莫须有事扰乱民心。”
　　 “大人，小人所言句句事实，我听那些手下都称那灰袍蒙面人为宫主，试问除了皇家，谁敢称宫主。”