一
　　 我冬生舅舅走到我四姥姥跟前，说，娘，你去跟我莲姐（冬生舅舅嘴里的莲姐是我母亲）说，让她把她那个叔伯小姑子介绍给我吧。四姥姥此时正坐在门前石阶上，腿上搭着一个盛麦子的簸箕，她正低头捡里面的小石子。四姥姥停住手里的动作，把住簸箕两帮子，抬眼瞅着冬生舅舅。冬生舅舅修长的身影在春日和熙的阳光下呈现出一种特别的帅气。他的瘦削的脸颊上凸现出分明的棱角，一双深邃的大眼睛透出明澈的光芒。四姥姥看着俊逸的儿子，心里想，要说儿子的眼光还真不错，并且，整个杨树拐村恐怕也就只有儿子能配得上琴了。
　　 四姥姥轻叹一声，说，儿啊，明摆着的事，不可能啊，你就不想想，她有三个兄弟呢，就凭她家土改时分得的地主家的几间房，孤儿寡母的，又没啥家底，她能不为其中的一个兄弟换媳妇吗？极有可能得为老大换，老大眼看着已经到了娶媳妇的年龄了。
　　 冬生舅舅说，娘，你怎么这么说呢？她是一个人啊，又不是一个物件，或者猪狗鸡猫的，能随便跟人交换。
　　 四姥姥两手把着簸箕两帮子扇了两下，一层麦皮碎屑随着簸箕的颠动，纷纷舞着跳出簸箕沿儿，还没落地就被一阵风吹得无影无踪了。
　　 四姥姥停下来，说，咱们村里，你看看，哪家的闺女逃脱得了？村子又山又缺水，种地累死个人，哪个姑娘愿意嫁过来？村里但凡有儿子的，哪个不得拿闺女来换？
　　 全子姐姐就没有给全子换，人家可是自己找的婆家。说这话时，冬生舅舅的眼里跳动着一簇亮晶晶的光点子。
　　 你不想想，全子是谁？乡干部的外甥，吃商品粮的长期工人！村里有几个全子？
　　 冬生舅舅扭身去西厢房里推刚买的崭新晶亮的飞鸽牌自行车，走到门口，又扭回头来，对着我四姥姥喊，娘，不管中不中，也让我莲姐去问问吧！
　　 四姥姥扇着手里的簸箕，用“知道了”三个字来把又一个叹息压回去了。
　　 四姥姥怎么不知道？平心而论，冬生舅舅是完全配得上琴姑姑的，冬生舅舅不但长得隆鼻朗目的，俊秀飘逸，而且还接了我四姥爷的班儿，到乡里的供销社上班，成了端上铁饭碗的国家长期工人。勿论冬生舅舅的长相了，单凭这一点就足够俘获很多村里漂亮姑娘的芳心。
　　 然而，四姥姥就算把脑袋想破，也想不出琴姑姑有不给兄弟换媳妇的理由，但是为了儿子，她还是决定一试，死马权当活马医嘛。
　　 二
　　 母亲走进三奶奶家的南屋时，琴姑姑正坐在窗前的杌子上绣花。她低了头，欣长白皙的脖子微微勾着，呈现出美丽的弧度，像极了在沙滩上漫步觅食的白天鹅，她纤长的手指呈兰花指状，细弱的绣花针在她手里翻飞，圆形的绷子上一对鸳鸯简直呼之欲出。红嘴橙脚，头着彩色冠羽的鸳，黑嘴灰羽、形体略微小一点的鸯，两两亲密相依。它们身旁是开得正艳的粉红色荷花，青翠欲滴的大叶子，一只黑黄相间的蜻蜓在花瓣间振翅欲飞。碧波一层一层的，正在荡漾的样子。母亲看得呆了，在琴姑姑的绣花绷子上，似乎在这个俗世之外又是一个水上活灵活现的世界。
　　 琴姑姑由于太过专心，竟然没有听见我母亲走进来的声音，直到母亲情不自禁地“呀”出口，琴姑姑才被惊醒似的，身子一抖，扭过头来跟母亲打招呼。琴姑姑笑着问，嫂子有事？顺手拉过一把椅子请母亲坐。大人们都说我琴姑姑就是这样的人，不说话不笑，不叫人不说话（称呼长辈们婶子、大娘、叔叔、大爷），只要琴姑姑的朱唇轻启，那笑必要先跑到嘴角上，嘴角弯起的弧度好看极了，使那张颇具特点的嘴巴又添几分生动。而那从她嘴里蹦出来的一句句婶子大娘伯伯等亲切的称呼，甜豆子似的，脆生生、甜丝丝。那些被叫的婶子大娘叔叔大爷们，一下就陶醉得晕乎乎的，脚踏不着地的感觉。主管我们村的一个大队干部就被琴姑姑叫得晕乎乎了，继而眉开眼笑了，眉开眼笑的村干部在群众大会上，大手一挥，说，人家琴的女红恁好家（方言，特别好的意思），不能让她跟大家平板着（方言，跟大家一样干重活儿）一起下地干活了，得让她专门负责做队里的针线。他脸转向琴姑姑，说，从今天开始你就不用下地了，只留在家里做针线就可以了。每天去牲口院看看哪个驴谷搓子破了、开线了，就缝一缝。从那以后琴姑姑就差不多真成小姐坐绣楼了，再也没有踏过地半步，直到生产队解散，土地分配到户，她才重新开始去地里，这是后话。坐了绣楼的琴姑姑原本白皙细腻的肌肤更加光滑雪白了，越发跟我那些黑肤糙皮的姑姑们以及村里的其他姑娘们区别开来了。我别的姑姑们见天价儿丢了耙子拿扫帚，丢了勾担取锄头。茅坑里的大粪被她们一担一担地挑到地里头，那身上时不时就散发出一股大粪的恶臭味儿，哪像我琴姑姑，身上终年散发着夏士莲雪花膏和海鸥牌洗发膏的清香味儿。我有时间就想往我三奶奶家里跑，得空儿就想往我琴姑姑屋里钻。琴姑姑总是笑着呵斥我：花丫头，快出门去跟小伙伴们玩吧，别在这儿淘气！琴姑姑是怕我的小黑手随便在她屋子里一摸，就给摸脏了屋里的物品。琴姑姑的床上，铺得平平展展，被子叠得四四方方，一块儿雪白的衬布上，一只黄嘴小鸟儿在一支鲜红的玫瑰上昂头鸣叫。用报纸裱糊过的墙壁白刷刷的，用过期的挂历的背面围成的炕围子，白花花的，在窗口射进来的阳光下泛着晶莹的光芒。总之琴姑姑的屋子里特别干净，散发着一股淡淡的清香味儿，我常常赖在她旁边，不愿意走。
　　 平时说话伶牙俐齿、火鞭炮仗一般的母亲此时却扭捏起来，期期艾艾的，我，我，我了半天，也没说出个所以然来。直到三奶奶走过来，母亲才像遇见救兵一般，立即喊了声三婶子，说三婶子你看，咱们家琴绣得那花儿，跟真的一样，真是巧手啊！三奶奶笑眯眯的，得意与骄傲从脸上那皱子里呼啦啦往外冒，藏也藏不住。嘴上却谦虚着，哪里，也一般般吧。
　　 母亲说，像咱家琴这样儿的人材、这样儿的灵巧的姑娘非得找个国家人做女婿不可，光国家人还不行，还得有人材，必得要长相有长相，要个子有个子。母亲眼瞅着三奶奶的脸蛋子忽闪一下就从万里晴空变作阴云朵朵了，再看琴姑姑，那绣花针已然向她的手扎去了，白皙的左手大拇指上隐隐可见殷红的血迹往出洇。母亲已然知道自己的话是冒失的、是不合时宜的，然而，因受四姥姥所托，她不得不硬着头皮上。
　　 母亲咽了一口唾沫，清了清嗓子，说，要我说，咱村里除了冬子能配得上咱家琴，再也没有第二个了。
　　 母亲的话像催发剂，把三奶奶的脸蛋子干脆催得阴云密布了，琴姑姑的左手上已经有好几个针眼子在往外洇血。
　　 三奶奶拿眼觑着琴姑姑，从嗓子眼里吭了一声，吧咂了吧咂嘴，说，这个……三奶奶的这个到底没有了下文。最后还是琴姑姑说，嫂子，我还小呢，还不谈这个。还小呢，都二十三了，村里你的同龄姑娘都快出嫁完了。母亲的这些话被三奶奶郁沉森森的眼神镇在了嗓子眼那儿，母亲一用劲儿把他们呼噜一下咽回了肚子里。母亲诺诺着，嗯，也是……
　　 后来听母亲说，像母亲一样受人之托前去琴姑姑家求亲的有无数个，且都是各方面条件优越的，特别是都是吃商品粮的。三奶奶和琴姑姑一起拒绝了方圆数十里很多慕名而来的优秀小伙子。
　　 三
　　 被拒绝的冬生舅舅并没有死心，而是三番五次托母亲给琴姑姑捎去他从供销社给她买的礼物，小到一方时兴的小手帕、一条漂亮的丝巾，大到一块外人需要凭票购买的女式手表。母亲明知道是勉为其难，可是为了不惹下自家的娘家人，还是三番五次地走进了三奶奶家里。
　　 对于这些农村稀缺的物品，毫无疑问，琴姑姑是喜欢的。琴姑姑拿眼扫着这些东西，嘴里却用坚决的语气请母亲拿回去。母亲每次都硬给她留下了，琴姑姑又往我家里送了几次，也就烦了，不再送了。
　　 冬生舅舅在计划送琴姑姑手表时决定要亲自送给琴姑姑，并亲自给她戴上，他想象着琴姑姑那雪白的手腕子上若戴上那块漂亮的女式手表该是多么相宜的事啊！
　　 冬生舅舅再次求我母亲做了传话筒子，约琴姑姑晚上在村东头大槐树下见。
　　 正是槐花飘香的季节，一股子一股子浓郁的槐花香味儿直钻人的鼻子，香味儿太浓烈了，琴姑姑不觉连着打了好几个喷嚏。
　　 冬生舅舅与琴姑姑的面谈场面、所谈内容到底是怎样的，我们无从知晓。但可以肯定的是琴姑姑收下了冬生舅舅赠她的女式手表，因为在琴姑姑与林子姑父定亲之前她一直戴在手腕上的。她抬臂甩腕之间，那手表一晃一晃的，闪着灼人眼目的耀眼的光芒。还有一点可以肯定的是，琴姑姑坚决地拒绝了冬生舅舅的求婚。
　　 冬生舅舅第二天就病了。
　　 一个八尺男儿居然病得起不了床，居然蒙着被子在床上几天不露头。四姥姥来求母亲，说莲儿呀，你赶紧回家去看看冬子吧，自从见过你那好小姑子琴后，已经躺在床上五天不起来了，饭也不吃，水也不喝，再这样下去，过不了几天你就该去给你兄弟奔丧了！
　　 四姥姥说这些话时，咬牙切齿，显出狠狠的质地，而她的眼睛却红红的，明明灭灭的泪珠子在阳光下折射出多彩的颜色，她不停地用一个手帕子擦抹着。
　　 母亲站在冬生舅舅床前，说，冬子，你何苦呢？凭咱的条件，啥样儿的姑娘找不着，为什么偏偏要在一棵树上吊死呢？这些话说出去，母亲明显感觉到它们的苍白无力。
　　 被子在那儿抖呢！被子在那儿觳觫呢！我嚷嚷着，母亲拉着我的手使劲儿甩了两下，意思是让我闭口。明明就是嘛，还不让说，我嘟起嘴嚷嚷着。母亲丢开我的手，说，外边玩去吧，别成天跟个粘胡桃似的，不离胡儿！我边往外跑，边扔出一句：你们大人都是些什么人嘛，不让说话，我偏说，被子在那儿觳觫呢，被子在那儿觳觫呢！
　　 也不知道母亲用了什么法子，冬生舅舅总算从被窝里爬出来了，并且吩咐四姥姥：娘，去，去告诉那些媒人，我要去见他们为我介绍的对象。四姥姥那张被愁云遮了好几天的苦脸子一下子乐开了花儿，她颠动着那双裹过，半路上又放开了的半大不小的脚，屁颠屁颠地逐个去告诉媒人，她家冬子愿意见之前他们为他介绍的姑娘了。
　　 冬生舅舅最后在好几个长相不俗的姑娘里挑中了身形咋一看去跟琴姑姑相似的姑娘爱珍。只是他又为四姥姥出了个难题：结婚摆柜的鞋子，得请琴姑姑亲自做。
　　 四姥姥心里说，你是不是脑子犯糊涂，你说这叫什么事嘛，甭说人家琴不答应了，就是爱珍脸皮子上也不好看不是？人家都是自家新媳妇做摆柜鞋，太笨，做得实在拿不出手的才请人做。而我们杨树拐村往往非琴姑姑莫属。四姥姥只在心里边叫苦，面子上却满口答应了冬生舅舅的不情之请。
　　 四姥姥毫无疑问又来找我母亲，我母亲义无反顾地涎着脸去求琴姑姑。让人没有想到的是，琴姑姑居然毫不犹豫地答应了。
　　 四
　　 冬生舅舅的婚礼空前隆重而热闹，全村的人几乎倾巢而出，大家争前恐后地倒要看看，这个村里的第一美男子，国家人，家境殷实的小伙子到底娶了什么样的大美女。然而，谁也没有想到的是，婚礼上的重点居然成了柜子里的鞋子与鞋垫。
　　 待我母亲用钥匙打开贴着大红红双喜的柜子，所有盯着柜子的眼睛都直了。
　　 只见柜子里的新鞋子雪白的底面，黑色的鞋帮子一双双在那儿支头竖脑的，舒展、板正。一群女人嘴里发出一大片啧啧声，叽叽喳喳地议论着，待要拿到手里细端详，又怕弄脏了，先去裤子缝儿那儿擦一下手再拿鞋子。只见千层底子上，一排排针脚绵密、匀称，留的花型多样，且美观好看。偏、正莲花、蝙蝠、树板根、小葫芦、套搭子……都是难度比较大，一般妇女不大会留的。
　　 鞋帮子的边沿统统用白布包了，留出的白道子宽窄均匀，看不出针脚，让人怀疑是一体的。人们惊叹，就算机器也不一定做得这么好吧？人们说，这个新媳妇可不得了，原本以为方圆村子里只有琴能做出这么精致的活儿来，再也想不到冬子居然娶了这么巧的媳妇，这手艺，这巧妙，一点也不逊色琴！
　　 母亲听着大伙儿的议论，也不言语，只微微笑着。坐在屋子里的新娘子听到了耳朵根子里，忽闪着长长的眼睫毛的大眼睛倏地就遮上一层灰云，那张因打过胭脂原本就红扑扑的鹅蛋脸瞬间因飞上红霞，显得更红了。她低下头摆弄着自己的衣角，一副不知所措的样子。
　　 四
　　 三奶奶家的三个儿子像地里见风就长的庄稼杆子，呼啦啦往上窜。用我奶奶他们的话说，不见元旦儿就长高了，长成人了。这不，老大根子叔已经二十二岁了，琴姑姑也已经二十六岁。这个年龄，甭说在我们杨树拐村算大龄女了，就是放到广大的农村世界里，也已经是，用我奶奶她们的话说，老闺女了。
　　 正当大家带着惋惜的口吻，纷纷猜测像琴姑姑这样的好闺女作为换亲的一个筹码，也不知要遭遇一个怎样差劲儿的男人时——要知道，但凡需要换亲的，男方肯定都多少存在点缺陷，譬如，迟钝、木讷，这是最常见的，当然也有跟我三奶奶家状况一样，家在山区，孤儿孤母家境困顿的。却忽然传出了琴姑姑“送数”的消息来。很快大家就知道了，琴姑姑并没有给哪个兄弟换亲，而是自作主张跟自己看上的一个大队干部的儿子订婚了。媒人正是一直赏识琴姑姑的那个干部，他是男方的姨夫。小伙子比琴姑姑小四岁，长相中等，人却机灵，已经被大队推荐当兵且转了志愿兵，听说不日将提干。这个消息如谁在小村投了一枚炸弹一般，一下把小村炸得沸腾了。说什么样话的都有。