大约在6000年前，人类步入原始社会后期，我们的祖先在黄河流域和长江流域分为几个部落，部落首领带着他们的子民，开山辟地，繁衍生存。
　　 神农是中国上古部落联盟首领之一。作为华夏农耕文化始祖，他的出现，结束了一个荒蛮的时代。因以农业为主，他的管辖范围被称为神农部落。神农是我国原始社会后期一位勤劳、勇敢、睿智的部落首领，他是中华民族的农业之祖、医药之祖、商贸之祖、音乐之祖。他对浩翰的中华文明有着不可磨灭的巨大贡献，被后世尊称为“三皇”之一。
　　 神农和他的部落，在长期的生产实践中，创造了丰富的物质财富和精神文明，为中华民族的形成打下了最初的物质基础和精神文明基础，后人根据史料和文献记载，总结了神农氏主要的八大功绩：
　　 始作耒耜，教民农耕
　　 遍尝百草，发明医药
　　 治麻为布，制作衣裳
　　 日中为市，首创交易
　　 削桐为琴，练丝为弦
　　 弦木为弧，剡木为矢
　　 台榭而居，安居乐业
　　 作陶为器，冶制斤斧
　　
　　 一、神农出世
　　 混沌初开，一片洪荒。深山老林，人迹罕至。姜水湖畔，巍巍烈山似一条巨龙俯卧在群山峻岭中，山下桃红柳绿，碧水潺潺，百鸟啾鸣。山上草木葱茏，乱石叠垒，禽兽穿梭。举目四望，但见群山逶迤，绵延不绝。
　　 伟岸挺拨的绿林山横亘在西南，犹如一道天然屏障，守护着腹中这一片走廊。望北，又见群峰迭起，相互依偎。大有一荣俱荣、一损俱损之气。这就是淮河的源头——桐柏。
　　 桐柏山与绿林山像是两个忠于职守的家丁，又像是两尊凶狠恶煞的门神，默默地看管着厥水、涢水、漂水、溠水、汮水这一片肥沃而广袤的土地。这片土地就是我们的祖先赖以生存的试验地、连接两条山脉的是一道狭长而平缓的走廊，走廊正中，烈山平地凸起。这里地处汉江之东，壤接中原及荆楚，出能北驱中原，南捣汉江。
　　 在烈山那群峰叠翠的深林间，但闻泉流似琴，飞瀑如鼓，霞照山头，雨雾缭绕。群山深处，百鸟以苍鹰为首，百兽以麋鹿挂帅，群鸟鸣啭，众兽攀援，尽情地嬉戏在冠盖蔽日的苍松古柏之间。
　　 烈山之下，有一牧羊少女，手持长鞭，驱赶着一群牛羊、畜牲。牛羊、畜牲们在厥水河畔安详地吃草、嬉戏。少女一边看管着它们，一边在林中摘取果实充饥。牧羊少女名叫安登，正是含苞待放的年华，她的母亲是烈山部落首领。少女安登长发披肩、荷叶护体、结草为裙、编环作帽。时而林中轻唱，时而湖中戏水，快乐无比。原始社会后期，母系氏族已经形成。对生产有了很合理的分工。按照部落首领的指令，男性族民上山狩猎，在满足温饱的前提下，将没有吃完的猎物，实施圈养，几经繁殖，成为家畜。少女安登的任务便是牧羊。这天，风和日丽，安登照例去厥水河边边牧羊边寻觅食果。只见她身灵似猴，脚轻如燕。一头乌发敢与身边的瀑布媲美，柳眉细目可与山下的清潭赛纯。
　　 柳梢微风中，安登身挂的荷叶随风飘舞，荷叶下，臀丰腰细，倏长而起伏的身条像厥水河的破浪一般。风华正茂的安登，令山醉地迷。此时，天空中突现祥瑞之气。
　　 一道紫光倏然弥漫了烈山山谷，只见四周霞光闪过，一只龙头突然浮现在雾中，那龙头由远至近，从朦胧到渐渐清晰，随之巨大的龙身攀云出雾，腾空而下，落在了厥水河里，长长的身躯在河水里搅起滔天巨浪。巨浪里，龙首高举，双目发出两道神光。一下子惊呆了少女安登。她转眼河中，窥察究竟，不想正与巨龙的眼波碰撞。刹那间，安登筋酥肉麻，魂飞魄散，心灵悸动，失去了知觉……
　　 少女安登恍然在梦里，似有一道热气通过她的全身，热烈而滚烫，又像是天上的太阳落在自己的怀里。瞑瞑中，安登又感觉到那条可怕的巨龙依附在自己身上，与她的灵肉纠缠不清。安登惊恐中猛一激灵，魂魄又回到了她的身上。等她定神再望，却已是云开雾散，天空幽蓝明媚，河水碧波粼粼，巨龙已经飞往宇宙天际，遥不见踪迹，一切又恢复到原来的模样。少女安登抖抖身上的尘土，从地上坐起，清理着头上的青丝。此时她忽然感觉通体似有一道暖流。这是怎么回事？安登不敢相信，又特意静下心细细感悟，然终不得要领。
　　 黄昏，少女安登赶着她的畜生回到部落，她向她的部落首领——也就是她的母亲讲述了她在烈山上的奇遇。她的母亲告诫她说，天出异象，定有神祇降临，不必担心。因为在首领众多女嗣中，她是有意让安登成为烈山部落下一届首领的。这以后，少女安登仿佛变了一个人，轻巧的身子忽然变得笨重起来，一向勤快的她也忽然变得懒散起来，果实不香，寢睡难眠，再上山时似乎也有气无力了。少女安登的异常行为引起了部落首领的重视，她凭着自己的经验得知，少女安登这是怀孕了，俯身谛听，似有胎儿在动，十分明显。安登听此一说，也深信不疑。因为她自己早己感觉到了。只是她不敢相信这是真的。
　　 母系社会时期，人们只有氏族观念，没有家庭观念。男女混居，自由交配，男子完全听命于女子，问题是，少女安登作为下一届的部落首领人选，她还没有承男女之欢，怎么就有孕在身呢？少女安登只得求助于她的母亲，这时候的部落首领一改往日的威严，她面带慈祥地看了爱女一眼，道出了那天她在烈山时，天显异象的玄机，断言她腹中胎儿定与那神龙有些瓜葛。
　　 果不其然，又逢春夏之交时。少女安登便在烈山脚下她自己的洞穴里开始分娩了。部落首领对她期待以久的这场分娩极为重视，她吩咐部落族众在洞外燃起了熊熊篝火，跳起了属于她们部落独有的舞蹈，以示朝贺。然而奇怪地是，少女安登这次分娩的时间太长，整整三天，部落族人在洞穴外载歌载舞，极尽氏族欢快之能，那胎儿就是稳在腹中不肯出世，把少女安登折磨地死去活来，到第四天凌晨鸡鸣时分，一阵凄烈的尖叫划破了长空，族人们的歌舞才算偃锣息鼓。但是更奇怪的是，部落首领没有看到她所期望的新一代部落族民更优秀的子嗣，却见一个牛首人身的怪物，血肉模糊地降临在她的面前——异象！再次证明了这是一个不可逆转的异象！
　　 这种异象是部落首领先一天与梦中遇到神祇所说的不谋而合，那个不明身份的神祇告诉她，少女安登产下的这个怪物，有可能终止了部落延续多年的母系氏族。部落首领又惊又喜，她按照神祇的旨意说这个胎儿是太阳神转世，专事振救部落于水火的，便取名为“炎”，以神农司职，他的出现将改变历史！后人根据他出生的时间推算为农历四月二十六。
　　
　　 二、始作耒耜
　　 神农问世，天出异象。那个牛头人身的怪胎，果然不同凡响，只见他双目似电，前鹳突出，身子与一般胎儿大出许多，且出生三天就能行走，步履稳健。百日过后能攀崖涉水，取食裹腹。周岁过后，身过常人，取一般禽兽之物毫不费力。如其他部落族人一样，母系氏族时代的人没有父亲，只有母亲，神农虽如众不同，力大无穷。但他的母亲安登尊从上天神衹的嘱托，对其百般呵护，丝毫不敢怠慢。好在这神农天姿聪慧，武艺超群，却从不以强欺弱，大有人中奇才之风。不知不觉中，神农己长大成人，他并不甘寂寞，常年随部落上山狩猎，下河捕渔，开荒拓土，先后引火煮食，移苗栽种，慢慢地引导部落改善蛮野生活，使部落日新月异，气象万千。
　　 原始社会后期，人们的生活习性还停留在动物阶段，只不过他们与其它动物比较，可以以人的思维和智慧获取更多的食物，是从动物逐步转变成高级动物——“人”的关口，他们在蛮荒、混沌的世界里已慢慢过渡到“以叶遮体”“以洞而居”“以果而食”“以畜而养”这种进化程度在神农降生后又得到突飞猛进的改善。
　　 尤其是在神农成年以后，随部众猎取食物的过程中，慢慢积累了更多、更好的生存经验，并很快将这些经验应用到生活中。
　　 打雷下雨，属自然现象，神农之前，每逢这类自然现象的发生，部落首领便令部落族众速聚洞中，认为这是上天发怒，惩罚族众。因为他们从世世代代生存中已领教过：雷劈火烧，洪水滔天中夺去多少部族的生命，所以他们认为这是天意，是不以人的意志而转移的。
　　 但是神农却应用了他的智慧，他仔细惴磨，从电闪雷鸣过后，因雷击起火燃烧的木柴中试图将猎狩的野物在火上蒸烤，族人们食用后，果然味道不同，这一发明让部落族民得到了甜头，每逢雷击过后，他们就将食物蒸烤，并寻一些植物保存火种。从雷电取火到以石击火，是原始部落生存质量转变的一次重大革命，它开创了人与动物最早的区别，这是神农功绩的开篇之作。从这次生存革命中让神农看到了更多的希望，也让他树立了更大的信心！
　　 如果说应用雷电取火煮食，改变了人们的饮食质量，那么，在煮熟的食物中手抓嘴啃，依然没有脱离原始饮食的旧规陋俗。后来，神农又带领大家以木当箸，以石作碗，以树充座，则更进一步让“人”逐步走向了最原始的文明。也就是从这个时候开始，神农的思维和眼光开始走向了更广阔的领域。而这个领域则是他的先人们从未涉足过的。
　　 原始社会后期，人们的饮食还局限在上山狩猎、下河捕渔、花果充饥的落后阶段，如何让人们有更大的生存空间，成为神农思考的首要问题。他把目光盯在了植物丛中，想从中窥视出更大的发现，他尝过一些植物，是可以裹腹充饥的，问题是种植这些植物不像圈养野生动物那么简单，它需要一些生产工具才能完成。这些生产工具的制作只能是就地取材，用树枝、石块、藤条作些粗糙之物勉强使用，效率低下，且对人不时造成或多或少的伤害。神农挖空心思，利用各种办法始作耒耜，耒耜，就是原始社会后期高效生产工具的雏形，是农耕文化的最早的见证。
　　 耒耜，也是原始农耕生产工具的总称，它包括，梨、耙、觔、挖等一系列用于农作物生产的工具，这一系列用于农作物生产工具的发明，在我国延续了几千年之久，只不过在后来人们生产劳动过程中不断地得到改造，从最初的木制品逐步演变成金属制品。但是制作这些工具的第一人当属神农。木器、石器逐步为人所用，大大提高了原始部落生产力水平，也大大提高了人们的生活水准。刀耕火种，不只是农耕文化的符号，它们的出现，对人的繁衍和进化取到了不可想象的推动作用，是我们的祖先从动物迈向“人”的重要转折点。
　　 不仅如此，神农在制作耒耜的过程中，还教会了部落子民学会使用和改进这些生产工具，在生产过程中也让人们认识了自然，并合理地应用自然，把过去不识别的自然现象归纳为“我”所用，从而也坚定了人们与自然作斗争的信心。
　　 神农制作耒耜、教民耕种，极大地改善了部落生存质量，降低了因无知带来的天灾人祸，同时也减少了疾病的发生。由于神农居高无上的功德，烈山部落首领在他成人之后，为他举行了盛大的禅让仪式，烈山部落族众在厥水河畔载歌载舞，南方各部落都愿归顺烈山部落，加封他为神农氏部落首领，并以太阳神为号，取炎帝神农为名，为此，以长江流域为限的南方农耕文明格局开始逐步形成。
　　 制作耒耜，这在当时作为先进生产工具的发明，不仅改变了人们的生活方式，更重要的是，它的诞生，把人从动物变成了高级动物，变成了一个有思想，有抱负的物种，这是一个里程碑式的进化过程，这个过程，也许不是用历法来计算的，中华民族最灿烂、最值得炫燿的历史瓶胫就这样被一个叫做神农的“牛首人身”的巨人找到了突破口，它惠及了数以万计的华夏子孙。这以后，炎帝神农便带领他庞大的部落族众，开山涉水，足迹遍布长江流域及南方大部疆土，神农部落从最早的烈山氏族逐步发展至长江以南的半壁江山，首开华夏五千年农耕文明之先河。
　　
　　 三、遍尝百草
　　 在炎帝神农之前，我们的祖先靠捋草籽、采野果、猎鸟兽维持生活。因为经验不足，他们很多吃这些不知名的植物发生中毒，轻者丧失劳作能力，重者被毒死不知其数。因为那时候生产力特别低下，更没有寻医问药一说，人们得了病，不知道怎样对症下药，都是靠个人体质硬挺，挺过去就好了，挺不过去就死于非命。炎帝就任神农部落首领后，他决定改变这一伤害部落子民的症结。改变这一症结的唯一办法，就是他作为部落首领，事必躬亲，尝遍百草，只有这样才能定药性，为部族消灾祛病。
　　 据说炎帝神农亲尝百草，是在一个偶然的机会。他的女儿花蕊公主病了，茶不思，饭不想，浑身难受，腹胀如鼓，怎么调治也不见效。神农很着急，就抓了一些草根、树皮、野果、石头面面，数了数，共十二味，招呼花蕊公主吃下，自己因事务多，带着部落族众谋生去了。
　　 谁知这花蕊公主吃了那药，肚子疼得象刀绞。没大一会儿，就生下一只小鸟，这可把人吓坏了。都说是个怪物赶紧把它弄出去扔了。谁知这小鸟颇通人性，见族人厌恶它，就飞到山上去寻神农。
　　 此时神农刚刚和部众围捕了一只老虎，正在树下剥皮织衣，忽听到有：“叽叽，叽叽，叽叽”的叫声，他抬头一看，见是一只小鸟。嫌它吵人，就一抡胳膊：“哇嗤——”一声，把它撵飞了。没多大一会儿，这小鸟又飞回到树上，又“叽叽，叽叽，”地叫个不停，炎帝神农好生奇怪，他又拾起一块土圪垃，朝树上一扔，把它吓飞了。又没多大一会儿，小鸟又回到树上，“叽叽！叽叽，”地叫开了。