阴历十月开始，是杀猪佬大展手艺的时节，取下油腻腻的杀猪篮子，拾掇拾掇里面各式各样的屠刀，该磨的要磨，该擦的得擦。
　　 年逾花甲的老朱是一位颇有名气的杀猪佬。面对我这位熟人，他依然是一副踌躇满志的神态。他不急不慢地取下竹篮，扒拉开各种刀具，拿出放在竹篮子底部的一根黑乎乎的细长的东西在我面前晃了晃说，莫看你是个文化人，量你也猜不到这东西是做啥用的。我一看，这东西有些像木匠用的墨斗盒上插的篾笔，不过比那篾笔要窄很多。我一时拿不定注意，想说是篾笔，但木匠用的东西怎么会到杀猪佬手里呢？
　　 猜不来吧，这叫“肉笔”，在猪肉块子上批肉码子用的！老朱爽朗的笑声中明显有讥笑我的神气。
　　 猪肉上还写字？我疑惑地问道。
　　 当然要写啦，猪身上整块子肉割下后，就放在杆子称上称斤论两——杀猪佬割下一块猪肉，就用刀尖在肉的一端戳一个眼儿，然后扔在身边竹筛子里。一位帮手赶紧在眼儿里穿上棕腰子绑好。棕腰子是将棕树叶放到开水里焯一下，撕下一片拧成绳索，做绾扎猪肉块之用。另一个帮手就拎起棕腰子挂在秤钩上称，比方说是5斤，就用肉笔蘸墨汁在猪肉块系棕腰子处批上这种字，老朱说着就在地上画了一个“〥”。
　　 我说为啥不写上“洋码号（阿拉伯数字）”呢？
　　 老朱说，那时还没有洋码号，若是有的话，笔画也是曲扭拐弯的，不中看！大写的数字笔画多得很，难写。农人大多是文盲，所以就自己发明了一套数字，我们管叫它是“土码”，如一到十的肉码号依次是〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩、十。
　　 老朱见我面露惊疑之色，便以师者自居，饶有趣味地对我讲起了散落在乡间田野里的古老而神奇的数字符号。
　　 老朱说，这些土码在农人日常生活里很实用，比如用来记流水账、记礼单等。有些老房子的墙壁上还残留着“某某欠〣〨”的刻画痕迹，意思是“某某欠我家3块八角钱”，或者是“某某欠我家三斤八两粮食”。
　　 这种土码除了能写外，还能用打手势或说暗语来表示，也可以用某些汉字出头的笔画数多少来表示。
　　 老朱兴致勃勃地给我打手势，边演示边解说，不同的手势能表示出从1到10的十个数码：伸拇指是“1”；伸食指和中指是“2”；伸食指、中指和无名指是“3”；伸食指、中指、无名指和小拇指是“4”；伸满巴掌是“5”；伸拇指和小拇指是“6”；拇指、食指和中指的指尖撮在一起是“7”；伸拇指和食指是“8”；食指的指尖勾着是“9”；手握成拳头是“10”。
　　 老朱的话让我想起了在监考中遇到一学生利用手势作弊的事情来。在考场上，坐在前面的考生用手势将答案告诉身后的考生：他先伸出一个拳头靠近耳际磨蹭，似乎是挠痒痒，然后再弯曲拇指和食指，但指尖不重合。于是，身后的考生就在试卷的第十个选择题选定了答案“C”。原来他们在考试之前就约定：先用手型示意出选择题的题号，再用手型示意出ABCD四个选项之一。
　　 这时，老朱给我说了一则谜语让我猜。他说，伸进袖子捏码子，打一种工具。我猜了半天都没有猜出来。老朱哈哈大笑地说，就是拧螺丝用的扳手哇！
　　 我很吃惊地问老朱，谜语中说“捏码子”是什么意思？
　　 捏码子就是过去做生意的双方不想叫别人知道交易的内幕，就在袖筒里打手势谈价钱，也叫“袖手”。有时也不一定用袖筒子来保密交易的价钱，现在人的袖子已不像古人那样有着宽大的衣袖，谈生意的双方也可以用上衣来遮盖捏码子。
　　 这让我想起了去年在陕西关中跟亲戚一起去赶集时看到的一幕。
　　 有两人在集市上进行牲口交易，其中一个人脱下上衣，并将手放进袖筒子里等着，另一人也将手伸进这只袖子里。经过一番拉拉扯扯之后，双方都露出了满意的笑容。
　　 我问老朱，他们是不是在捏码子？
　　 这就是捏码子！他们经过了一番激烈地讨价还价，最后他们成交了。过去，生意人通过捏码子成交后，一方要说“贱卖了”，另一方则说“贵买啦”。
　　 我问老朱，为什么不明目张胆地砍价呢？
　　 是的，这种捏码子似乎有些偷偷摸摸，显得不透明。但是，做交易的双方抓紧了时间，精简了程序，不走明路就过黑河，所谓萝卜白菜，各有所爱，求得一个心满意足而已。若被第三者知道了，就会说三道四，生意没谈成，反落一肚子的气。
　　 这些个土码不仅能“捏”还能“说”。谈生意的为了保密，就用暗语来交流。这种暗语有些类似于土匪使用的黑话，不知门道儿的还真听不懂。比如用“丁不勾”、“示不小”、“王不立”、“罪不非”、“吾不口”、“交不叉”、“皂不白”、“分不刀”、“馗不首”、“针不金”，分别对应着数字一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。其实，像“丁不勾”意即“丁”字去掉下面的“勾”就是“一”；“吾不口”意即“吾”字去掉下面的“口”就是“五”；“交不叉”意即“交”字去掉下面的“×”就是“六”……
　　 这样的暗语随地域不同而有所不同，比如我们陕南人则把一到十的数字分别表示为：旦底、挖工、眠川、横目、缺丑、断大、皂底、分头、丸空、田心。“旦底”即“旦”字之底，就是“一”；“田心”即“田”字之心，就是“十”……
　　 另外，农人还用某些汉字“出头”的笔画数来表示出相应的数码。如“由”字只一笔出头，代表数字“1”；“非”字共有十笔出头，代表数字“10”。所以，由、中、人、上、大、王、主、井、羊、非分别代表着数字1、2、3、5、6、7、8、9、10。
　　 眼前神采奕奕的资深杀猪佬，给我讲述了几近散落于泥土的密码。沿着老人口授的密码，我穿越时空，从结绳计数开始，仿佛看见了仓颉，他正赐给我们文字符号；看见了伏羲，他正赐给我们阴阳五行；看见了神农氏，他正赐给我们医药百草……