额尔齐斯河是一条发源于中国阿尔泰山南坡，沿阿尔泰山南麓向西北流，从新疆哈巴河县以西进入哈萨克斯坦国，注入斋桑泊，接着又进入俄罗斯大地，最终注入北冰洋的国际性河流。
　　 前言
　　 额尔齐斯河是一根银白色的连线，它不仅把亚洲和欧洲包括北冰洋连接成一起，也把一个个散落在沿途的美丽风景，像串珍珠一样别致有味地连成一起，构成出前往阿勒泰路途中一道美丽的风景线。
　　 那一年6月初，由阿勒泰地区林科所牵头、阿勒泰北山羊户外店的协助，我有幸与三名成员一起，随队参加了对额尔齐斯河谷树种基因的考察，怀着一份激动的心情，开始了“额河第一漂”的行动。
　　 领队的是地区林业科研所王健所长，这位对阿尔泰地区野生树种偏爱一生的学者，不仅对这条河流所拥有的植物与动物品种了如指掌，更是对数千年来生长在额河两岸古老树种情有独钟。考虑到额河上游的实际情况，我们决定从北屯大桥出发，随同一起的有电视台记者吴刚，他一声不吭、笑容可掬地录下了我们出发前的忙碌和起程时的欢乐场面，尽管这种出发没有观众，显得有些安静。
　　 一、壮丽的景色
　　 此时的额尔齐斯河正是它一年一度的洪水讯期，汹涌的洪水，夹杂着冲刷而下的诸物浊流，带着从四面八方汇聚的激情，一泻千里，顺流而下。此时，河面上顿显出大河的气势，波澜壮阔，浩浩荡荡，水层滚动着向着西方流去。
　　 坐在船上，我们一行四人立即就被眼前的壮观景色威慑了。整个河面平坦得如同长江黄河一样，云悬头顶、蓝天低垂、河床宽阔、两岸空旷，让人心旷神怡，情绪激动。站在船心，放眼望去，大河的两边生长着郁郁葱葱的各类树木。自然状态的树木造型各异，自然生长也就自然地堆积着，倾倒的树木上，从根底处又伸出一枝绿叶，更显得春意盎然；才枯死倒地的树干上，仍旧残留着一片片春天才有的树叶嫩芽，在阳光的照射下显出一片透明而适意的光芒。两岸之上，正是初春时节，不时闪现出哈萨克人盖建的过冬房子，房子低矮、简单，基本上是结实耐用的冬窝子；有些用还切碎的牧草和成的泥土抹着的墙壁，随意搭着几根胳膊大腿粗细的檩条。用剥皮的弯曲原木钉成的门窗，还不是出现用粗壮折起的芦苇扎成的院落，白灰涂抹刷理着的墙头，透过绿树丛林不时地闪现着。就是坐在船上，仔细瞧去，都能清清楚楚地看到露出屋顶的椽子上，仍悬挂着一串串去年冬天牧民留下的物品。沿着河岸，时不时就会有牧民的墓地和人畜居住的土房院落交替出现着。墓地形状基本是尖顶方底，都是一些用土块和土坯精心垒起的建筑物，从雨水的冲刷状况分析，估计有些墓地也有近百年的历史了，墓地很少有单独的，往往是几个一组聚集在一处高坡干燥的地方，成为一座墓群。它们安静地掩隐在绿树碧草间，月芽状的穆斯林标志下，闪烁着一种神秘的色彩。
　　 由于正值每年一度的洪水期间，河岸上几乎没有多少人家居住，只有紧闭的房门和用铁丝捆绑的畜圈。我们从河心里仅仅看到一、二户人家，多是乡村附近的妇女儿童牵着奶牛，提着水桶，站在高高的沙丘上，看着我们的小船缓缓地划过，然后一遍一遍地向我们招手叫喊，然后我们又互动地招着手叫喊着他们。
　　 额尔齐斯河的风景总体来说，目前还处于一种原始的自然景色程度，遍地的野花，茂盛的牧草，胖胖的的芦苇蒲草丛，偶尔游动的牧群和骑马人，几处零星的炊烟，都给人一种人迹罕至、天老地荒的刻骨感受。
　　 放眼望去，在形状奇异的白云下，河流以广阔的线条，无限地伸向远方。我们的小船在河中央急驰，就像一尾轻盈的羽毛、一片苇叶，随着波浪起伏着。
　　 二、艰难的行程
　　 河面上虽然平静如镜，像一个性格脾气极好的人，但是，这可是表面的现象，根据以住的经验告诉，越是平静的水面下，越会隐伏着暗涌着旋涡，越会有湍急的难以控制的激流。漂流之前，我们和当地的老人们交流过，据当地的哈萨克老人介绍，这条河流的水与其它河有所区别，是由上下两层的水流组成，上层的最深不过二米，水面流速平缓、似乎有些风平浪静的味道；可是，底层的一层水却很不安分、激荡有力，往往就埋伏着种种暗流和杀机。每年，都会有人或自恃体重的牲畜过河，不小心就淹死的事件发生。我们看着这些由阿尔泰山间融化而来的冰冷雪水，脑子里就会时不时警觉起来，准备应付它们露出头来、桀骜不驯的狰狞面孔。
　　 也许是由于我们都经验不足的缘故，开始时，我们坐的小船在河中心行进着。可是，没过一会儿，小橡皮船就被湍急的水流摆弄着冲激着偏离了主航道。尽管我们四人奋力划桨，仍被一条地图上未曾标出的支流，用令人目眩的急速快快地吸了过去。我们只好一起把装备放在船心上，四个人脱了衣服爬了下来，站在齐腰深的雪水里，吃力地推着小船向岸边走去，希望小船能够再次进入主航道。短短的几公里，小船时不时就会偏离主航道，我们都得下来推着走，后来，索性我们都不穿外衣了，赤着上身一次次下水，下水的次数多得早已经记不得了。每当我们发现领航时，都已为时过晚，只好在“北山羊头”领王志飞的带领下，集中力量划动一侧，通过转弯和一边用力的办法，小心翼翼地绕过水湍急流的危险地带。有时，还得要齐心用力，逆着水流方向划行。经过一次次的下水，一次次的推行，终于在半路上，把沉重的皮船拖入主航道，摆正了前进的方向继续我们的航行。
　　 洪水讯期里的每一条河叉，都是满满当当的水，都特别像主航道，稍不留意就会沿着河叉走了。由于傍晚下起了小雨，整个天色灰朦朦的很难辨别方向。也许，我们有了划行的经验，一路走着，很少再发生偏向和滑向河汊的事情。在天色漆黑时分，由于我们的大意和疏忽，加上极度的疲劳，小船在不知不觉间远远地驶离了主河道，向着河流一旁的可可苏湿地快乐地飘去。当我们发现这个不可挽回的错误时，已显得为时过晚。望着天空上隐隐约约的星光，开了头灯、打着手电，几个脑袋凑在一起，在地图上寻找着我们当前身处的位置。此时，才发现我们这一只考察船，居然距离主河最少也有5公里的水路上，目前正处在湿地的北部。考察不能停止，需要继续进行。我们四个人只好用绳子绑好四角，每人一个角，把绳子挎在肩膀上，用手抬着沉重的胶皮船返回主河道。星光之下，凉风之中，数不清的蚊虫从四面八方向我们袭来，顾不得寻找就下口叮咬，对它们来说，这是一餐上帝送来的美味呀。一手抬着船，一手不停地打着蚊虫，穿过齐腰深的水，穿过长满了水草又布满大坑小坑的洼地，一次次地爬过了长满荆棘的沙丘、通过起伏不平的沙石地，沿着长满牧草、隐约可见的牧道行进着。
　　 由于没有手机信号，整整一夜，我们与装备后勤车失去了任何的联系。干燥的衣服和睡觉的被囊行李，包括过夜时使用的食品都放在车上。从早晨出发时，我们所能携带着的一天所用的食品和饮水，此时也所剩无几，我的背包里，除了还有瓶矿泉水以外，几乎到弹尽粮绝的地步。
　　 把舟系在河边一棵树枝上，凭着河水有力的冲涤，我们停下来开始商量，也为了保存好继续行进的体力，我们决定在附近一个哈萨克人过冬的空房子里过夜。这个时期的哈萨克牧民几乎都是跟着牧群上了山，山下的村庄里，房屋虽多，却空无一人，就是河边不远处用铁锁关着的土房子里，也只留下几件份量重、平时用处不多的家俱。淹没在漆黑一团的村庄里，我们只能凭着本能在寻找，在承受着河谷刮来的刺骨冷风，贴在皮肤上的衣服早已水淋淋的，虽然是初春时节，风还是透骨的凉，几人都被冻得瑟瑟发抖，哼哼叽叽的，特别像小学课本里的寒号鸟。为了取暖，我们二个人一组，轮流结伙打着手电出去，从羊圈、牛棚等旮旯墙角里，终于找来了几块干燥的木柴和牧民残留下来的晒干的牛粪块。当明亮的火光，在无人的村庄里燃烧时，光线温暖地晃动地渴望的脸上时，我才发现，原来每个人的嘴唇和脸颊，都冻的紫紫的绷得紧紧的。围在紧紧地拥在火堆边，伸着手光着身地烤着火，终于长长地吁了一口心中的寒气。由于木柴牛粪太少，身上的湿衣湿裤根本无法烤干了，也只好脱下来好摊开铺平，等着被一夜忙碌的冷风用力去吹干。
　　 听着门外呼呼的河谷风声，还有几声类似狼的嗥叫声，这一切都被我们挡在有了火光、有了温暖气息的门外。我们合衣躺在空荡荡的羊圈里，在铺着一层干燥馨香干草的地面上疲惫不堪地睡了。
　　 当早晨的第一缕阳光，明亮地照射在我们的面孔上时，哈哈，新的一天又开始了。
　　 三、河谷的忧郁
　　 额尔齐斯河是一条源于阿尔泰山的河流，春季时分，正是水量最充沛的季节。沿河生长的动物和植物品种繁多，是中国植物界里不可多得的天然的树种基因库。尤其是生长在岸边的欧洲黑杨、苦杨、银灰杨、银白杨，更是欧亚两大洲之间才有的物种。一眼望去，或疏或密，或直或曲，或高或矮，一片树丛几乎就是一个品种、一个家族；一片高低不齐的树丛，其实就是一个年代的记录；它们像众多的兄弟、众多的姐妹一样聚集在一起，热闹而又寂寞。自然状态下生长着的树木，沿着两岸，或卧或俯，或直耸入云霄或仆葡倒地，组成了方型、尖型、角型、圆周型，形态各异又层次分明。但是，若是仔细地观察和分析，不论是在生长着还是折断后枯萎的老树身上，都会有柔软的枝条在微风中轻轻地摇曳着。
　　 柳树是这条河流中最大的家族之一，不论占地的面积还是品种数量都极其繁多、形态各异。干涸的河谷地面上，或细丝垂挂，留涟水面；或傍水而生、浓密蔽荫，枝杈之间成为鸟群和乌鸦的筑巢之地；或单树独处，与天空宇宙遥遥无语地相对；或是一根几干，绿色环绕地伸向远方，悬空地向外张扬着，将观望它的人带入一种江南水乡的境地。
　　 最让人意想不到的是这里的水鸟，由于水质尚未污染，人类打搅不多，生长在这里的水鸟数量和种类也都很多，我们行进中，时时有群鸟环绕着我们飞翔，向我们表示着它们的欢迎。许多身体胖大、动作却灵巧的水獭浮会出水面，用它们的两个小小的眼睛，目不转睛地注视着我们，盯着我们，生怕我们会用暴徒一般的手段掳抢了它们的美餐。那些水雉、黄鸭、大雁和说不出名字的水禽，成群结队地占领着河心的沙洲上，有的屁股坐着平坦的沙石堆上，有的弯曲着双腿蹲在倒伏的树干上，更多的簇拥着四处跑动在河岸的沙滩上。
　　 让我印象最深的鸟，还是一种名叫鸬鹚的水禽。它们长相几乎一个样子，仿佛就是一个爸爸、一个妈妈一批生出来似的，让人根本就分清楚它们之间的丝毫不同，它们之间最大的区别到底在哪里。长长伸着的脖子，笨重扭动的身姿，摇摇晃晃走来走去的步伐，最可笑的地方，就是雄性向雌性求爱时的那一副样子，公的伸着小小的头颅，扭曲着细长的脖颈，将一面长着美丽羽毛全部展示出来，而且铺开的翅膀在不停地扇动，特别像古代戏曲里的小丑。再看看它们身边的母鸬鹚，却像一个傲气十足的公主，端着架子，睥睨着目光，凌空一切，摆足了派头。
　　 据王所长介绍，沿河一带的野生中草药，种类极为珍惜，药性非常好，数量却越来越少了。当然，在人迹不到的地方，仍旧保留着品种繁多的野生状态。在遇到的野生中药前，除了我认识的一些之外，还有许多野生的植物是王所长也不认识。但是，他肯定这里生长的是非常贵重的中药材。只可惜，这么好的药材都被一些牲畜吃了。我说，难怪阿勒泰的羊肉与众不同，皮肉里都有一股子中草药的味道。
　　 四、痛苦的思索
　　 考察以后的结论，却有些很让人忧郁。
　　 虽然，十几年来当地政府采取了许多措施保护沿河流域的各类资源，工业污染本来就少，加上雨水充沛，沿河一带的树林和草场长势很好。但是，每年都要增加的畜群和过度式的掠夺性放牧，还有牧民习惯的牧业打草方式，造成了许多珍贵树种的消失。许多幼小的树苗，经过一夏天的萌芽发育，到了秋天还来不及成长，或稍微成长一片小树林，就全部都被牧民打草机一次性连根切断和被砍掉了。许多有望成片成林的珍贵野生树苗，只要长在打草的范围内，基本上被打草机消灭的一干二净了。仅剩下一代古老的树木，或朽空、或倒伏、或老了，基本上都面临着死亡的危险。小树虽然年年生长却始终长不起来，大树苍老中又要面临着古老物种被淘汰的危险。
　　 还有最让人感到不安的事情，就是人为偷坎盗伐造成的破坏。上岸休息考察时，不时看到被砍伐后留下的树桩，一堆树枝、一地树屑和一截截被遗弃的树干，惨白的树根，带着沁出的滴滴泪水，向苍天诉说着什么。
　　 这就是大自然留下来，烙在我们记忆里最痛的伤口。
　　 靠近农业区和居住区，破坏的程度相对大一些。人，成为野生植物最大的破坏者。随着人口的增加，人类为了一点个人的小小利益，通过开垦草地、破坏湿地来扩大耕地，掠夺性地种植粮食，对大自然的资源造成了极大的破坏。由于农田的侵蚀，由于住户的侵入，河谷地段的沙漠化现象越加明显，水源减少，河谷地萎缩，成为一个不容忽视的生态问题。
　　 由于气候的原因和上游种地用水量的增大，使得额尔齐斯河谷的野生树种在逐渐减少，存林的面积不断萎缩，野生物种的繁殖和更替功能被人为阻断。沿途中，我们看到了增多起来新沙丘，这一座座面色惨白的沙丘，正每年一小步，几年一大步，步步紧逼，吞没着曾经丰饶的优良草场，吞没着有着数千年历史演化的古树品种。而且，这种趋势有日益增强的势头，沙丘越积越大，面积越来越广、沙土里越堆越高，由几年前的河谷地边缘，逐渐向河流河床慢慢在推进。如果再不引起关注，加以治理，数十年后的整个河谷地段，肯定会有进一步沙漠化的危险。保护原始森林、延续中国独有植物基因品种，保护我们赖以生存的这一条母亲河，已经势不容缓了。
　　 大自然已经向我们敲响了物种消失的警钟。
　　 面对这一幕幕情形，我们的心情由初时的惊喜，变得极为沉重。如果任其发展而不加以治理，也许100年以后，这一条国际性的河流就会永久地从我们的课本和记忆里消失。那时，在这条广阔宽敞的河床上，流动的不是河水，不是河水里游动的冷水鱼类，而是一条充满着现代工业气味的高速公路，一条涌动着无数排气管和钢铁车流的河流。
　　 五、无语的结尾
　　 满桌子菜肴，烈性白酒，还有对坐在一起的人，一顿庆祝的晚饭之后，我们无语以对。
　　 彼此之间还能再去说些什么？
　　 我们约定，把这一次的漂流刻成一个完整的光盘，用它告诉每一个看过的后人们：100年前，你们的祖先生活、看到的自然风光，原来是这么的美丽！
　　 二〇一五年三月十七日修改于乌鲁木齐市