香女子兄弟姐妹众多，她排行老二，她爹妈管她叫二女子。庄稼人对取名不甚在意，名越贱越好养活，生个女娃按排行就叫大女子，二女子，三女子的人家多的是，有的人家讲究些，就叫什么香啊，美呀，花儿的。香女子不喜欢她爹妈叫她二女子，她爹妈就“香女子”的叫着了。
　　 香女子下面是三妹，两姐妹相差一岁，性格相投，白天一起上学，放学一起干活儿，一起钻被窝儿。三妹的生日极好，农历七月初七生的，据说是和太阳菩萨一天的生日。曾经有个算命先生给三妹看过相，说这女子要是成人必成大器，整个家族都会跟着沾光。这三妹的确比一般女娃都聪明，啥事儿一看就会，书也读得好，老师很喜欢她，让她做班长。香女子书读的也好，也招老师喜欢。两姐妹不分伯仲，比赛读书。但那年月，读书不是正事，吃饱饭才是大事。每天手牵手放学回到家，就要帮着照顾弟妹，干家务活。
　　 一天夜里，姐妹俩钻进被窝。三妹问香女子:“二姐，你相信算命先生的话吗？”香女子说:“我相信，你是咱们这群女娃里面最聪明的。”三妹就笑了:“二姐，将来我若出息了，我就带上你。”香女子也笑了，“行，说话算话。”两个女娃就在被窝儿里拉拉勾，嘻嘻的笑着，憧憬着她们的明天。“怎么才算出息？”三妹又问，香女子迟疑一下，说:“我觉得不用像咱们现在这样每天吃不饱肚子，咱们女娃儿都能像男娃儿那样读书，长大了像咱们学校的老师那样成文化人。”三妹点点头，香女子又叹了口气，说:“三妹，前儿晚上我听爹娘说家里又快揭不开锅了，咱们这么多人吃饭，就靠爹妈两个人挣工分儿不行，他们商量不让我读书了，爹还说女子无才便是德，一个女孩家家的读那么多书干嘛？在家帮着干活儿还能顶个劳力。”三妹从被窝里伸出头，吃惊地问:“真的？二姐！那咱们要不跟爹娘说说，让你接着读？”香女子说:“不读就不读了，我们村春红，三妮不也没读了？你没看爹娘每天从地里回来累的那样子？以后我在家就给你们把饭做好，猪喂好，还种很多的菜，一家人都不饿肚子。你好好读，你还要有出息的呢。”两姐妹说着说着，都睡着了。
　　 果真，过了两日，爹就对香女子说:“香女子，你不用再去学校了，让三女子读吧。”香女子低着头，小声说:“知道了，爹。”她默默地把书包放下，把书包里的课本拿出来，用手把书角抹平，回到房间，放在枕头底下，那个布书包给三妹留着吧，这书包上有香女子用丝线绣的一朵花，三妹可喜欢了。“香女子，随我到地里除草去。”娘叫她，香女子答应着，提个篓子，随娘到地里去了。
　　 三妹放学回来，想帮香女子干活儿，香女子不让她干，让她去读书做作业。“三妹你好好读，将来要出息的呢！”三妹拗不过她，只好去读书。香女子问三妹学校里的事儿，都学了些啥？三妹拿出书本指给她看，香女子很认真的听，三妹说:“二姐，以后我把在学校读的书回来教给你。”香女子高兴地连连答应：“好啊！你一个人读咱们俩的书，还能给咱爹妈省一份学费。”两姐妹说好，拉拉勾。从此，三妹读书更认真了，香女子的活儿干得更多了。
　　 可天有不测风云。一天中午，三妹和往常一样，放学后拿出从家里带的饭盒儿吃午饭，她的座位靠着窗户，窗外有一棵大榆树，榆树上有许多鸟儿叽叽喳喳的在上面叫着。一个十几岁的男孩偷拿出他爹的猎枪打鸟。他端着枪，瞄准树上的鸟儿扣下了扳机，枪响了，鸟儿没打着，子弹却不偏不倚打进三妹的嘴里，三妹满脸是血，闻讯赶来的老师和爹娘把三妹送到医院，刚刚抬到柏临河过桥墩的时候，三妹就掉气身亡了。娘哭的死去活来，她爹坐在河边的大石头上，脸上的泪淌了一行又一行。香女子扶着她妈，撕心裂肺的扑在三妹的身上哭喊着：“三妹，你怎么不听话？我们不是说好了你一个人读咱们俩的书吗？”可任凭她们怎么哭喊，三妹也醒不过来了。香女子用河水仔细地擦洗着三妹脸上的血，她的眼泪滴落在河里，柏临河的水呜咽着流淌。
　　 家里变得冷清了，弟弟妹妹们也不敢吵闹，他们的爹妈每天都沉默着。香女子默默地把三妹的遗物整理好，装进一个木箱里，放在一个不显眼的角落，以免母亲看着伤心。三妹读过的课本还有她自己的课本，都用那个书包装着，外面用一层薄膜包起来，裹了一层又一层，在三妹五七的时候把它们烧了给三妹送过去。香女子想，三妹那么喜欢读书，不知道那边有没有书读？给三妹送过去，她在那边也能读书，还能出息。
　　 人们都关心着他们的爹妈，极少有人关心香女子。孩子都是娘身上十月怀胎掉下的肉，丢了哪个做娘的都掉了半条命。娘常常哭泣，香女子更不敢哭，这个家要有人支撑着，洗衣做饭挣工分。香女子默默地承担着一个姐姐，一个母亲的责任。没有人知道香女子内心的痛苦不比她娘少。她常常在晚上梦见三妹叫她二姐，香女子伸出手去抓她，却什么也抓不住。她醒来，看着黑夜里她伸在空中的手，空气本来就摸不到，而现在她感觉空气更是空荡荡的。她的眼泪顺着眼角流了出来，她轻轻啜泣着，怕吵醒睡在旁边的妹妹。她多么想大声的哭喊出来：“三妹，你回来啊!二姐想你！”
　　 香女子的娘日渐消瘦，每天拼命的干活儿。其实，香女子的娘是个喜言笑的人，平常爱哼点小曲，她的小曲儿哼得可好听了，香女子很喜欢听。夏夜纳凉的时候，熏一堆艾蒿，娘手里拿着把蒲扇，轻轻的一边摇一边哼着小曲儿：“人家的闺女有花戴，爹爹没钱难买来，扯上二尺红头绳，来来来，给我喜儿扎起来。”香女子和三妹学着娘哼唱，嘻闹着互相扎辫子。她们给娘唱《解放区的天》，《南泥湾》，娘学得也快。香女子很喜欢那时候的娘，她希望娘一直能那样。
　　 香女子想起算命先生的话：“这女子若成人必成大器。”算命先生为什么要说若成人呢？难道说三妹的命注定不能长久吗？香女子问她娘。娘长叹一口气，“香女子，你三妹太聪明了，命该如此吧。以后咱们一家人好好的过活吧。”香女子答应着，把头靠在娘的肩上，她已好久没这样靠着娘了，她心里发酸，在娘的怀里流着泪笑了。