折扇始于日本之说很值得怀疑。宋赵彦卫在《云麓漫钞》中说：“宋人用折叠扇，以蒸竹为骨，夹以绫罗，贵家或象牙为骨，饰以金银，盖出于高丽。”郭若虚的《图画见闻志》也说高丽：“使人每至中国，或用折叠扇为私觌物，其扇用鸦青纸为之。”黄庭坚还有《谢郑闳中惠高丽画扇》诗。于是，高丽和日本究竟谁学了谁就很难说了。日本的《和汉三才图绘·服玩具》载：“神功皇后三韩征伐时，见蝙蝠羽始作扇。今军中所用扇，大抵一尺二寸，片面纸金色以朱画日轮。”但此书1712年才成书，神功皇后也只是传说中人物，所以是不足为据的。
　　 宋人华镇在《云溪集·高丽扇》中说：“排筠贴楮缀南金，舒卷乘时巧思深。何必月团裁尺素？自多清爽涤烦襟。挥来振鹭全开羽，迭去栟榈未展心。利用已宜勤赏重，更堪精制出鸡林。”“鸡林”就是高丽，因为北宋译官孙穆在他出使高丽后写了一部《鸡林类事》。另一为宋人邓椿，则在《画继》中说：“又有用纸，而以琴光竹为柄，如市井中所制折叠扇者。但精致非中国可及，展之广尺三四，合之止两指许。所画多仕女乘车跨马、踏青拾翠之状，又以金银屑饰地面，及作云汉、星月、人物，粗有形似，其来远磨擦故也。其所染青绿奇甚，与中国不同，专以空青海绿为之。近年所作，尤为精巧。”这说明中国和高丽一样都造叠扇，只不过精致小巧不如日本而已，北宋徐兢出使高丽，归来记述见闻作《宣和奉使高丽图经》说：“画折扇，金银涂饰，复绘其国山林人马女子之形，丽人不能之，云是日本作。”也只是说折扇上的金银涂饰高丽不如日本，所以没有理由说折扇就是日本发明的。
　　 《宋史·日本传》载：僧奝然“进奉物数一卷、表状一卷。又金银莳绘扇筥一合，纳桧扇二十枚，蝙蝠扇二枚。”这个桧扇出现得比折扇还早，日本考古发现中已有平城京遗址所出奈良时期的桧扇。桧扇是木版扇，还不能称折叠扇，只能称作叠扇，折扇应该是由叠扇发展而来的。唐人颜师古注《汉书·张敞传》说“便面﹐所以障面﹐盖扇之类也。不欲见人﹐以此自障面则得其便﹐故曰便面﹐亦曰屏面。今之沙门所持竹扇﹐上袤平而下圜﹐即古之便面也。”袤是伸展的意思，圜是环绕的意思，便面就很可能是叠扇了。而《南齐书·刘祥传》说“司徒褚渊入朝，以腰扇障日。”胡三省《通鉴》注云：“腰扇即折叠扇。”方以智在《物理小识》论及折叠扇时称：“唐人已有矣。”这种说法一直有争议，但是，虽然不能确定唐朝李贺诗《恼公》中：“玳瑁钉帘薄，琉璃叠扇烘”的句子，再早一点有晋诗清商曲辞吴声歌曲《夏歌二十首》的第五首就说：“叠扇放床上，企想远风来。”的“叠扇”就可以解释为叠扇。腰扇却是在日本的《东恩纳宽全集》第二卷中也提到过的，丰臣秀吉为了获得地方大名的支持，曾取下腰扇为其写上“龟井琉球守”，古人还把它写成“要扇”，如晋代陆云《与兄平原书》：“一日案行并视曹公器物、床荐席具，有……扇如吴扇、要扇亦在。”张敞《东宫旧事》：“皇太子初拜，供漆要扇、青竹扇各一。”宋《广韵》说：“搊：扇别名。”所以方以智《通雅》说：“《唐韵》有搊扇。”“搊”是可以收缩的意思，所以方氏就怀疑唐朝的搊扇，“殆亦折扇之萌芽乎？”不过，《淮南子·泛论》说：“周人墙置翣。”汉高诱的注是：“周人兼用棺椁，古墙设翣，状如今要扇，画文，插置棺车箱以为饰。”还有《国语·楚语下》：“屏摄之位，坛场之所。”三国吴韦昭注说：“屏：屏风也，摄：形如今要扇。”也就是多面折叠的屏风，这样就已经很明白：要扇就是重叠着可以打开的的叠扇，它在中国的两汉三国时就普及了。
　　 宋朝引进了“倭扇”，并且也一度出现在市场上，但还是因为太小和不耐用，只时兴了一段时间，到了明朝才被再发现和再引进了。明刘元卿《贤奕编》说“永乐中朝鲜进撒扇，上喜其卷舒之便，命工如式为之。”这才广为流传起来。同书还说：“南方女子皆用团扇，惟妓女用撒扇。近年，良家妇女亦有用撒扇者，此亦可见风俗日趋于薄也。”原来折扇的地位在当时并不怎么高雅。而日本扇的精致不仅是出于日本人的特色，同时，军扇是他们的权杖、令旗，于是，格外得到重视也就很自然了。