过去扬州郊外的村子几乎家家都养猪，孩子们放学到家一放下书包便拿起小铁锹、拎着竹篮子、挂着铁镰刀去野外打猪草了。说是打猪草，也不全是给猪吃的，也有给牛、驴、羊、兔子、鹅等准备饲料的。
　　 平常人家一般都在主屋的前面垒起一间土屋用作猪圈，用毛竹作梁，以青竹为椽，上面贴着用芦苇编织的帘子，再在帘子上盖上一层厚厚的茅草，最后用泥巴将土基墙的空隙糊严实，一间猪圈便砌好了。经过风吹日晒的猪圈顶上橙黄的茅草渐渐变成了褐色，被雨水冲刷后便留下一道道的水印，远远望去就像一位坐在老屋檐下晒太阳的老头儿。
　　 清明过后空气透出了温暖，散发一股泥土的香味儿。春风如同一支画笔，蘸着阳光的七彩，将大地描绘成了一幅油画。房前乳白色的杏花、粉红色的桃花、雪白的梨花、嫣红的海棠花、紫色的紫荆花依次开放；成片成片黄色的油菜花像一大群欢乐的孩子簇拥着村庄，与袅袅升起的淡青色的炊烟相映成趣。此时丰饶的苏北平原简直就是野草的乐土，房前屋后的空地上、弯弯曲曲的田埂上、陡峭不一的河崁上，甚至庄稼地里都长出了各色各样的嫩草，为家畜牲口提供了丰盛的食料。
　　 打猪草一般选在阳光灿烂的日子里，这样才不至于把身上弄得太脏。按猪草的种类和生长的环境不同可以采用铲、挖、挑、割、扯等不同的方法。像生在田埂上的婆乃纳、附地菜、地锦草等，因为贴地生长其根茎细嫩，可以直接用铁锹铲，而马兰头虽然也贴地，但由于其根深而粗，必须用铁锹挖；对庄稼地里的黄鹌菜、大丁草、蒲公英、车前草等，只能用铁锹小心地挑了，以免损伤了农作物；对树下、滩头的高茎小蓬草、翅果菊、野薄荷就用镰刀割；对攀绕在麦秆上、小树上的藤状野豌豆苗、野草莓藤、牵牛花草等可以直接用手扯。只需小一会儿，竹篮子便装满了各色各种的猪草。有时猪草多得篮子实在装不下，我们就脱下外裤，用柳皮扎紧裤管口用作盛草的袋子，最后肩抗“人”字形的草袋，手提着草篮子，一路轻唱着“我爱北京天安门，天安门上太阳升……”欢天喜地地回家了。
　　 有时几个同伴相约一起外出打猪草，看看天色还早，便玩起了斗草的游戏。通常我们会选择一块空地，相隔约二十米划出两条直线，斗草时站在其中一条线的外侧，将小铁锹扔向另一条线，谁的铁锹离线最近就算谁赢。如果两个人的铁锹离线的距离一样，就要看谁的铁锹竖得更直，谁直算谁赢。斗草比得是巧劲，个头高力气大的孩子不见得一定能赢。习惯用手腕发力才有准劲，扔锹的角度合适，锹落地才会竖直。赢了草的孩子就会喜滋滋的，输了的也不气馁，再比一回，直到赢了为止；女孩儿就在田野上采集着各种野花，有细小的婆乃纳紫花，有黄白相间的马兰花，有粉白的野百合，有紫红色的牵牛花。她们把这些花束在一起沿篮子一圈都插上，一只只猪草篮子便成了一件件艺术品。
　　 打回来的猪草还沾着露水，把它们松松蓬蓬地散落在猪圈里。看着猪摇着细短的尾巴，“哼哼”地吃得津津有味的，脸上便挂着欣慰的笑容，一篮子又一篮子的猪草就这样把猪喂大了养肥了。出栏的那一天便成了我最期盼、最幸福的一天。临近晌午父亲到集上卖猪回来了，带回了我心仪的连环画，还有各种平时吃不到的好东西，譬如明火贴烧的大饼、两捆香味扑鼻的油馓子，还有一盒桃酥、一包伊拉克蜜枣，我一样样吃个遍，把肚子吃得滚圆滚圆的。
　　 在所有草类中，要数巴根草生长期最长，所有家畜都爱吃它。
　　 巴根草贴地而生，其叶纤如羽，茎上生有多个节，就像是卧着的细竹枝儿。茎节处向上长有叶子，向下生着根，吸取着土壤里的养分。伴随巴根草的生长，草茎不断地向前蜿蜒着，新长出的草茎上又生出了许多个节。众多巴根草交织在一起，就像在田埂上铺设了一张绿色的毯子似的。
　　 巴根草很耐旱，即使天气干燥得使地里的其它草都枯黄了，它还长着绿茵茵的叶子，只是叶子比平时更细更少些。巴根草也很耐涝，水涝时它的叶子又粗又大，茎上的节长得很稀疏。眼看其它杂草因水涝而枯烂了，它却还能旺盛地生长。
　　 巴根草还最耐寒。寒冬时，它的叶和茎就像芦苇一样变得金黄金黄的，这时枯萎的叶子成了保暧的外套，呵护着草茎和草根。寒冬腊月里乡村孩子爱玩火，划根火柴凑在巴根草的枯叶上它就一下着了，野风一吹，火势便四处蔓延开来，腾起一股青色的烟雾，闻着有一种焦油的芳香。等到来年春天，黝黑的草茎上先长出鹅黄的叶芽，经一场春雨便茵茵地长成了绿叶，真可谓“野火烧不尽，春风吹又生”。巴根草还特耐热。夏日清晨，露珠儿在巴根草丛里滚动着，亮晶晶的，像散落的碎珍珠。到了中午骄阳似火，露水早就蒸发得无影无踪了，但巴根草一点也不打蔫，照样生机勃勃的。
　　 猪草是大自然赋予乡村孩子的童年礼物，不仅为我们在那贫困的日子里换回了书籍和新衣，还为我们增添了现在的孩子体会不到的童趣。一片又一片宽广茂盛的野草，见证了乡村一代又一代人欢乐的童年。巴根草是老家这片古老大地上生命力最强的一种草，它们适应自然、不畏困苦的品性，就像那些任劳任怨的父老乡亲们！