一幅《五客图》，悬于正壁。图上西客鹦鹉，南客孔雀，仙客飞鹤，雪客鹭鸶，闲客白鹇，各呈雅姿。门外庭院，御医刘授带，在晨曦中操演自创“五客功”，一板一眼，十分认真。正当意守，进入恬淡虚无之境，忽然宫中旨来。
　　 俗谚有云：“谷雨三朝看牡丹。”今日逢此良辰，宫里举行牡丹会。文武百官云集，殿前却不见一朵牡丹。群臣正在纳闷，徽宗笑道：“香溢否？”左右近侍答道：“回禀陛下，溢了。”于是令其卷帘，殿里千娇百媚、国色天香的牡丹，团团簇簇，光泽照人；袅袅清香，须臾溢庭。此时，殿后一群歌姬飘来，挽着牡丹髻，插着牡丹簪，身着牡丹裙，足踏牡丹履，手执牡丹扇，绽开牡丹容，像是一群牡丹仙子，尽呈牡丹花样。霎时，管弦齐鸣，丝竹和韵，歌姬手之舞之、足之蹈之，所歌又是历代牡丹名曲。群臣品着玉液，谈笑而赏。
　　 一个妃子，霞帔云鬓，腮凝新桃，恰似一朵春花。她偎于徽宗其左，素手指点，含娇含笑。不知过了多久，群臣方才尽兴。刘授带正随百官别驾，尚未离去三五步，却被一个内侍唤住，领入内宫。原来徽宗一妃，近日患病。说来也奇，此妃一天只觉流苏在转，绣帘在转，玉屏在转，藻井在转；只闻玉佩在鸣，笙歌在鸣，鹦鹉在鸣，金銮在鸣。犹有娇咳、烦躁之症。每日午后渐似病笃，倒是寅卯之时尚觉清爽。今日清晨，此妃不是还亲临牡丹会么？刘授带望闻问切之后，斟斟酌酌，方成理法方药，献上。
　　 几日之后，徽宗召见。刘绶带进了御苑，只见徽宗正在馨月亭中，挥毫作书。刘绶带一见徽宗眉颦色恚，目蕴冷光，自知不妙，额上汗水顿时沁了出来。果然，徽宗忽然一掷玉笔，冷言而道：“野药荒效，真是蠢鸟笨虫！难道再无医策良药？”刘绶带嘴唇蠕动了一下，想说什么，徽宗却想想，拂拂袖，让他退了下去。
　　 刘绶带回府，好生烦恼。独自斟酌，此妃之疾，不过痰火作祟而已，药症自是合拍，然而何以不愈？无奈，书斋所藏典籍一一查过，胸中所藏秘法一一思过，何能觅得一个妙法。真是千方易得，一效难求啊！正在心火燃烦、意急涌躁之时，几只不知趣的鸟雀，立于枝间，啾啾乱啼，心中一团丝麻，更是如同小孩乱撕胡扯了几把，越发没了头绪。
　　 他倚在椅上，感到一阵饧软，就朦朦胧胧睡去。忽然飘飘荡荡，来到仙山琼阁之地。一座玉陛金殿，碧檐赤柱，雕梁画栋。入了殿堂更见华丽。两壁镶嵌画石，左曰“金蝉玉女”，右曰“匡庐悬瀑”。画石自然纹理，极尽武夷风光，庐山之胜，令人迷恋不已。正面设有一案，上有檀木所雕古玩二龙戏珠，其珠却是正宗极品，两半而合，透出熠熠冷绿寒光，让人心颤。回头出来，一庭萱草出现眼前。只见玫瑰萱草、大花萱草、长筒萱草，处处皆是。六瓣花冠，如漏、如盘、如杯，美艳异常。一胸郁闷，顿时一扫而去。他在丛中，或驻足，或徜徉，或远眺，或俯视，心中兴致不觉郁郁而至，就低吟浅诵道：“忘忧草，一枝两枝正，三枝四枝斜；忘忧草，宜直不宜曲，斗清不斗奢。”正在兴奋之时，忽然暮色入院，朵朵花敛；子夜已至，枝枝萎蔫。
　　 醒来，却是梦境之事，想来越觉不祥。此时本该操演“五客功”，可是何能入静。立于窗边，苦思冥想。忽然记得，前日刘医捻着微须，眼角眉梢堆尽心里睥睨而言：“虹桥东市，一介老儿，自诩治咳，犹如浊乱之水，杏仁澄之，其效一夕见得分明。”虽言此等草泽小医，脸皮掖在腰间，何等大话不敢自诩出来。不过民间小方，治愈重疴，却也不少。《续名医类案》中，黄承天家的仆妇，小便不通，诸医无奈，还不是村野一医以莱菔子炒香，白汤引服一法治愈的么？试试也好，他急令家仆备轿，直奔虹桥东市。
　　 心中着急，愈是忧虑此医悬壶他处，寻觅不得。于是一路喝令轿夫放快步履。好不容易上了虹桥，不巧迎面一个骑着高头大马的行客，见是一乘官轿本来，就急急勒马。此马一惊，长嘶一声，又惊了桥上两头驴子撒蹄而走，旁边货贾小贩，唯恐撞翻货架，吆喝着，手持小棍挥着撵驴，一时桥面乱作一团。刘绶带自叹触霉，只好缓缓而行。到了东市，左寻右觅，哪有什么草泽医人的影儿呢？
　　 回到府中，贵茗无味，奇葩失娇，心中沮丧极了。忽然府外有人叫卖：“一文一帖，治咳如神！”他这一听，正如皲裂之地，喜逢甘霖，一失往日雅步奔去。两个丫环，正以桂枝之屑，布于砖缝，以杀小草，一见老爷慌乱疾行之状，偷偷抿嘴发笑。大门之外，果有一个虬髯皓发的老翁，一边吆喝，一边缓行。刘绶带定定心神问道：“何方仙翁，有此奇药？莫非话大利高，偷窥别人的钱囊？”老翁并不恼怒，递过几帖药来，笑道：“留你备用。不见奇效，抛幡东海，浪迹泉石，永不见人！”
　　 刘绶带回府，只见黄包三帖，上书“专治热咳”；白包三帖，上书“专治寒咳”。打开一帖黄包，却是散剂，品其味感，倒也贴切。又遣家仆，四处寻访购者，所感药效，皆云如神。于是献入宫中。
　　 三日之后，其妃诸症皆失。刘绶带忐忑之心方安。急遣家仆厚金购得其方，却是“青黛、煅蛤壳”二物而已。