有人说她是海的情人，也有人说她是盐碱地的守望者，更多的人说她是芦苇的知已，如果让我说，她一定是海滨湿地盐碱滩涂上的精灵，海不枯，你不老，永远舞蹈在人们似水流年的琴弦上。
　　 她，就是沿海人们所俗称的海英菜，是一种生长在沿海地区的野菜，因为她在秋日里那似火若霞的风韵，又有人称她为红草。而沿海滩涂的当地人则直接叫她为盐蒿子。
　　 数日前，陪同一位吴语呢哝的女老板去上海商办，刚刚住进一家五星级宾馆，还未等我将手中的碧螺春放下，就急勿勿地催我一起去楼上餐厅用餐。走进可以观江望海的旋转餐厅，一直过着烟雨江南那种喜爱甜食的她，一反常态地点了一桌海味套餐。当美女上菜报名时，我不解地问她：哪一碟菜叫作‘皇席菜’时，她答非所问地浅笑道：所谓的“皇席菜”还有一个久远的故事呢！
　　 唐朝时，叱咤风云的薛仁贵一度举兵东征，因多种原因使得他兵马断绝粮草，将士们只能够靠采摘野菜充饥，而这种野菜就是人们所说的海英菜。后来，薛仁贵得胜回朝，在庆功宴上特地将带回来的海英菜作为一道主菜，去宴请朝中的达官显贵，并起了一个十分霸气的名字：“皇席菜”。
　　 望着洁白瓷碟里的竹青色的海英菜，翡雕玉饰，圆润冰晶，宛如倩女般地舞进这星级宾馆，让我情不自禁地梦回到曾经的时光码头。
　　 海英菜，在我的家乡有着一个尊称：“救命菜”。1972年的初夏，饱满的小麦在田野里散发着醉人的芬芳，在阳光下荡漾着金色的波，金色的浪。就在这即将开镰收割之时，一场罕见的大雨连续二十天地下个不停，加上潮汕持久不退，雨水不仅使得沟满河平，也让麦田成为了“海洋”，已经成熟了的麦穗没几天就生芽出苗，变成了一把把醮满绿漆的刷子，在风雨中飘逸，使得小麦绝收了。
　　 虽然党和政府给于及时的救济，同时也从江南运来稻秧实行了“旱改水”，可，最终还是在当地形成了一九七三年的春荒岁月。田野里的野菜被挖尽了，树梢上能吃的嫩叶又被摘尽……唉声叹气的人们不由自主地向大海望去，荡漾在蓝天白云下一片灰绿，似大海的围巾一样紧箍在大海的周围。
　　 不知是谁率先大呼了一声：“有救了，有救了！海英菜，海英菜……”随着呼声人们纷纷拿起镰刀和麻袋，推起独轮车向海滨涌去……
　　 为了填饱肚子，人们将海英菜摘去老枝枯叶和进了玉米面里，做出的饼，不仅喷香可口，而且炫人眼目，恰似绿翡镶在黄金中，秀色可餐。别说是吃，就是看上一眼，亦或闻上一闻，就会令人舌下生津。
　　 春荒岁月刚过，接着就是夏枯：青椒茄子刚刚开花，黄瓜豆角也瘦藤攀架，只有那韭菜在旺盛地生长，可韭菜有着十五的轮割期，急不得。为了解决下饭菜问题，人们的目光又移到了海英菜绿色的嫩头上。首先将灰绿泛紫的海英菜放开水中焯一下，瞬间就变成翡翠般的碧绿，洗净汁液，风干水气，用调料一拌，再也寻不到那苦涩的味儿了。
　　 家乡人有着节俭的优良传统，更有着仓储收藏的习惯，再好的年景再富有的人家，都无时不预防着天灾的不期而遇，流年似水的日子里，总会将吃余下的瓜蔬淹制、晒干收藏。那一年的涝灾更提醒了人们，人们纷纷将采摘来的海英菜直接晒干，别看干了如同老汉烟丝般的窘态，一经开水的浸泡就会鲜活起来，风韵如旧。倘若加些调料冷拌，除了带有丝丝海鲜味外，没有半点苦涩的味儿。恰似一个神态自若的老者，如果不是他的故交挚友，谁都无法知道他曾经也有着轻狂的年华。
　　 在我的记忆中，海英菜干子的最佳吃法，不是去做那誉为水中白鸽的饺子，也不是去做那被称为海鲜之王的混饨，而就是将它加工成为日常食用的包子。走过一九七三年的春荒岁月后，人们迎来了五谷丰登的丰收年，走进了又一个欢欢喜喜的中国年，按习俗，家家户户都要做些年糕和包子。那年妈妈突发奇想，将家中储藏的海英菜的干子拿了出来，清水洗静后，又用开水浸泡，挤去水份后乱刀贴碎，加些猪油渣子后，再用油盐等调料拌匀，做成了包子，别看出锅的包子有些泛黑，可只要你吃上一口，永生难忘。
　　 海英菜，许多地方的人对它比较陌生，而在我家乡港城则是妇嬬皆知的野菜。它是一种春生秋枯的一年生植物，与众不同，既不喜雨水丰沛的烟雨江南，也不爱土壤肥沃的北国之地，偏执地喜爱着沿海滩涂，可，这种地貌和环境别说是阴天，就是晴天丽日的日子，整天都在向外冒着白色的盐碱，除了芦苇能够生长外，就是生命力强的柳槐树，也得依赖人们许多眷顾才能够正常生长。
　　 当春姑娘的裙裾香风吹得千枝绿、万稍红后，沉睡一冬的海英菜的种子一睁开朦胧的眼睛，蓄势待发。不知是在星月晨露下，还是朝阳蓬勃时，它一伸懒腰就钻出了板结的泥土，生出二片细嫩的芽儿，一抹紫红，诱人眼睛。圆润细嫩的它宛如幼儿的小手在高兴地欢呼着春天的到来。只要有一粒种子破土而出，眺海蓝，观云白，不出一个礼拜，遍地都可以见到海英菜的身影，远远望去，恰似一匹匹紫红的绸缎飘舞在海蓝云白之间，更与那芦苇的青绿交辉相印，共同描绘着海滩春色。
　　 海英菜的生长速度较快，随着那两片叶芽不断圆润纤长，佛指般斜指云天，就会绽蕾般地生出花蕊形的新叶，珊瑚状地拥挤着，水嫩圆润，泛起灰绿，顶部红润宛若红唇玉女的指尖，爽心悦目。因此，海英菜有着翡翠珊瑚的雅称。不要二日，就会竹般地挺胸抬头，生杈分枝，一遍青绿地笑看浪花飞溅，喜迎海风吹拂，婆裟的身影看似纤弱，却有竹般的阳刚之性，任任烈日烘烤，暴雨揉蔺，兀自生长。
　　 也许海英菜天生就是来恩泽人类的。今天被人们摘去了嫩头，明日你再去看时，枝叶间又会伸出数个嫩头，并芝麻开花般地节节升高，成为了采不尽、摘不完的资源。一丛丛，一簇簇，一蓬蓬，年复一年，生生不息。它是对生命最朴实的诠释，物竞天择适者生存，在荒凉的港汊，在寂寞的滩涂，展示出坚强和热情，呈现着珍贵的品质，突兀着朴素而厚重的美。
　　 时光终究拉不住季节的手。和煦的春风最终刮来的不是温和的丽阳，而是夏荷迎来的烈日。酷暑难挡的时候，海英菜在月色里撷取清凉，在盐碱土中滤取水份，换得一袭青袍，掩护着根下一坯泥土。
　　 人们都知道含羞草在遇到触碰时，会自动收缩叶片，给人一种妙想。海英菜看似普普通通，却也有着一种难能可贵的灵性，在烈日炎炎的夏日有着变色变形的特性。每到中午时分，是无遮无挡的滩涂最为炎热的时光，海英菜不仅会将叶片里水份倒输根须，收缩叶片，也将青绿色变回灰绿色，甚至还能将叶背面的暗紫色呈现给人们，乍一看，行将枯死，恰恰是这种假死现象才换得它的旺盛。一日旦烈日偏西，海英菜又会午睡般地醒来，很快就舒展叶片，将根部水份输向叶脉，再现青绿。正是它的这一特性，保持着根部的相对清凉，好多蟹子总会在退潮的中午，俏无声息地躲在它的根部纳凉，有的索性就在它的根部挖穴度夏。
　　 “草木本有心，何求美人折”。仲秋之后，是海英菜蔚为壮观的季节，秋枫一般地神韵起来，又恰似那晚霞中的火烧云般瑰丽。一旦秋风吹劲，在不经间，海英菜脱去青袍，换上了红装。紫红的叶，火红的花，一袭红衣，宛若待嫁新娘，楚楚动人。远远望去，又如殿堂里的红地毯，醒人眼目。浓浓的生命活力，引无数亮男倩女纷至踏来，不惜旅途劳顿，一睹它的芳容，甚者直接在那里支起帐篷，听月下鸟唱，听海中涛声，意在品茗海英菜的月下倩影。
　　 走进深秋，海英菜红衣变黄衫，次第成熟的种子在风的弦律中悄悄地撒落，终结春生夏盛秋枯的轮回。有人说秋天是属于陶渊明的黄菊，也有人说秋天应属于杜牧的枫红，而在沿海滩涂人的心目中，秋天应该属于惠泽人类的海英菜。
　　 凤凰专落梧桐树，说明不同的鸟儿有着不同的喜好，有着择枝而栖的习性。被列入国际红皮书的稀有濒危鸟儿黑嘴鸥，玉羽银翎的它对海英菜独有情钟，一直借用海英菜的干枝去筑巢，繁衍生殖，从而得到了保护。曾经的年代，枯死的海英菜往往被人们砍回家，留着作为人们一日三餐的柴火，从而化为灰烬，肥沃土壤。
　　 “嗨，你怎么了？你是吃还是不吃？我可是经过一路的思考，才决定给你点上一桌你的家乡菜，让你重温一下故乡的氛围！”看到我若有所思的样子，她笑着说：“海英菜呀，不仅是菜，更是一种药草，不仅可以清热解毒，降酯减肥，还是治疗肝炎的主要中药，可是药食两用的野菜！”
　　 真不知道，这位生于江南烟雨，又长于烟雨江南的女子，怎么会对海英菜如此了解？！我可是曾经受到海英菜恩泽的人，之所以迟迟没有举筷，是在心海中品味着海英菜的品质，它生于苦涩的盐碱之地，却给人们带来了无尽的福荫，恰似那些在家乡辛勤耕耘的农人，整天的劳累，带来的却是城市人的万家灯火。