第一次听说沙明，是在二十五年前。
　　 那是在学校食堂里，大家围着一盆兔子肉正吃得兴起，有关兔子的谈论也是热气腾腾。兔子是我从家乡带去的，让食堂师傅做了，就地开吃，见大家兴致这么高，心里自是美得很，觉得“山里来的”其实也是件荣耀的事。正得意间，同事阿春冷不丁站起身来，拍拍胸脯慨然表态：喜欢吃野味好说，周末我去沙明搞两只麂来，要不豪猪也行，到时大家只管放开肚子吃！
　　 我虽来自山中，猎人也认识几个，带点山货对我来说不算难事，但要说随到随取我却不敢夸口，毕竟那货也是可遇而不可求。说带就带，那是什么概念？
　　 阿春的麂呢，豪猪呢，我是没见着，估计也就随口一说。但沙明我却是记住了：好高，都是山。野味多，想吃啊，手到擒来。
　　 于是，莫名的憧憬，希望有一天能去看看，看看那世外桃源般的地方。
　　 可这一眨眼，就是二十多年。吃兔肉已成往事，阿春也成了故人，沙明也不再是乡了，但在我心里，沙明依然是谜一样的所在。
　　 这次，耒阳社区“走进最美乡村”，要去的便是沙明，于是我来了。
　　 我素喜盲游，始则一无所知，继而一掠而过，最后一脸茫然，旁人不解，我却乐在其中。何故？天马行空，无拘无束，过而无痕，如昙花一现，沙画秒变，不亦快哉！
　　 不困于别人的认知，不惑于他人的观感，于行走中触摸自己的心跳，这感觉很奇妙。
　　 7月15日早上八点半，“走进最美乡村”采风团一行十余人，在社区老麦的组织下，分乘三辆小车从市神龙广场出发了。
　　 也许是车速太快，抑或是气氛太好，我一时恍惚，忘了自己的发现之旅，迷失在大家的说笑里。待回过神来，据说竹市、龙塘、导子，早已一掠而过了。
　　 沙明在望。路开始上行。
　　 山道，狭窄，盘旋，好似开往另一个世界。时有陡崖，拐角，惊险暗藏。好在开车的老麦技术不错，大家倒也谈笑自若。
　　 一路之上，少有人烟。偶见，也是三三两两，甚至是独门独户，紧依山壁，零星散落在山岭之间，转眼便被绿浪吞没。
　　 山路蜿蜒，竹林掩映，车行道上，宛若穿行时光隧道。山风拂来，虽时值盛夏，太阳当空，却并不觉热。车如蛇行，很快我们便到了大山腹地。放眼望去，群山似海，绿浪翻涌，漫天流云，如絮如帆，蓝得晶莹，白得炫目，好一个空旷的世界！
　　 行至一处，有铃儿铃铛，前方车已停了下来，但见道旁十来条大黄牛正悠闲吃草。或黄，或黑，或黄黑相间，均油光发亮，俊美健硕。好帅气的牛！我们也下了车，纷纷举起相机或手机，对着牛儿一顿狂拍。这牛呢，倒是淡定得很，一味低头吃草，并不理会。也有年轻好奇的，见我们拍它，转过头来，和我们对视，一脸的不解。
　　 也许我们动静太大，也许牛儿就要回家，只见牧牛人提着一条鞭子，从前方笑眯眯走过来。有同行者见状，提议让他和牛儿合个影。可这人态度模糊，并不配合，却把鞭子递过来。老麦倒不含糊，拿了鞭子，作势赶牛。大家边拍边赞：像，真像。的确，老麦皮肤黝黑，头戴牛仔帽，挥舞牛鞭，嘿嘿有声，牛群见了，一阵慌乱，看起来是有几分像。
　　 上车，一路疾驰。前方惊见一开阔谷地，与之前所见散户不同。这里房子成排，纵横有序，稻田环绕，绿树掩映，四周群山环抱。其中有几个高大楼盘，有的已完工，有的接近完工，看起来规模不小，格局不错，不像山居民房，倒似秘密基地。正纳闷间，车子一路绕行，竟至谷中。一问，原来这就是沙明村，也就是原沙明乡的乡政府所在地。
　　 大山深处的小山村，实在小得可以。
　　 可这已经是一路进来看起来最像村庄的村庄了！
　　 我们在卫生院门口下了车。这是一栋两层楼房，有门厅，不大；有功能室，若干；前有院墙，后有食堂，堪称麻雀虽小五脏俱全。我们进来时，见院中晒有茄子，几位老人门厅坐着，轻松悠闲，谈笑风生，若不是旁边有吊瓶挂着，我绝不会想到他们是病人。楼前廊下有几张凉椅，这是农家常见竹制睡椅，不想却在医院看见。这些椅子看来已颇有年头，但也还牢固，几位病人大概觉得医用软椅不如竹椅舒服，干脆移驾凉椅，这也是我最初产生错觉的原因之一。
　　 大概早有预约，大家直上二楼。接待我们的是一罗姓院长，八零后，很年轻，也很帅气，算是重回深山的金凤凰。办公室不大，靠墙处一书架很是醒目。此外，一桌一电脑，办公室标配。我们一到，本来就小的办公室，顿时拥挤起来，喧腾起来。
　　 见大家围着院长寒暄，我则抽出身来，四处转悠。这一转悠，又有了发现。原来这后院算是生活区，与前院工作区，独立又关联。更有意思的是，前后楼栋地面相连，楼上也相通，且有长廊直达相邻的五峰仙国有林场管理处（这也是原乡政府办公处，虽乡政府几年前已撤并，但这里依然是政策宣传窗口，从大门的格局、房子的构造，以及后院的篮球场，不难看出它曾经的政治中心地位。）外面看来，这是两家独立的单位，地势一高一低，且各有院落，但进去了便知，一道长廊连通彼此，中间并无院墙阻隔，足见两家关系密切。
　　 因时间尚早，我们稍作休息，又登车上路。不一会，车在一处水库前停了下来，据说这就是沙明水库，灌溉周边好几个乡镇的关王湖的主要源头所在。
　　 我难掩失望，甚至连下车的欲望都没有。我见过不少峡谷幽潭，悬泉瀑布，感受过它们的骇人气势，壮美情怀，也一直以为，那似乎从天而降的浩大水流，其源头肯定也不同凡响。而眼前这水塘，与别处何异？
　　 既来之，则看之。站在坝上，一眼望去，感觉长不过百米，宽仅数十米，看上去还不如我校操场大。周围山丘，平缓低矮，荒草灌木，实在其貌不扬。
　　 可转身俯瞰，方才醒悟，此时我们已是站在群山之巅，也就是所谓的沙明坳。眼见坝下峡谷幽长，山岭悠远，回望身后静水微澜，又觉其并不简单。不免好奇，这山顶幽泉藏身何处？会随天气干旱而干涸吗？它真能灌溉四方吗？居住在山里的人们会闹水荒吗？
　　 水库右侧有一山包，山包有一切面，没有绿植遮身，土质裸露无遗。望着这山包，想起沙明的得名来。顾名思义，沙明，沙明，自然有沙。据说沙明境内均沙壤，与我地常见的红壤、黑土不同，这是一种砂质土，不粘不腻，色白，颗粒状，据同行者介绍，这里的人们建房无须去外面运沙，直接就着山壁挖下来即可。这倒是引起了我极大的好奇心，我一向只知有海沙河沙，想不到山上也有沙，这沙还成就了本市海拔最高的山，于是深怪自己孤陋寡闻。
　　 正要离去，水库左侧小道上呼啦啦冒出一群山羊来。也是奇了，这里的牛啊羊啊都神出鬼没，不见人烟，不见牧人，我到现在还在纳闷，此前道上所遇黑猪到底是家猪还是野猪。这羊呢，大概见我们挡道欢呼，竟然改变方向，转身朝山上奔去。山虽不高，山壁却陡，这羊好生厉害，哧溜溜一下，十来只羊竟齐刷刷攀援而上。早知羊的走壁功力了得，可眼下亲见，还是震撼，弄不懂这并不轻盈的身板何以就能如此利索，于是疑心其有特异功能。
　　 午饭是在卫生院吃的。两桌，每桌六菜，纯粹的自产食材，大嫂手艺不错，风味纯正。腊肉，腊鱼，香辣有嚼劲；油炸干土豆片、粉裹干南瓜花，香脆可口。更让人感动的是院里养了四五年的叫鸡公也被端上了桌，看着一大盆混在各种辅料中的鸡肉，想着它活蹦乱跳时的模样，我都不忍心吃它。我想，桃源人家热情好客也莫过于此了吧。此时再看这位院长，觉得其不但年轻帅气，更有一腔火热心肠，渐渐能理解他们夫妇二人扎根这偏僻山村的选择了。要知道，医院虽小，可也是一方百姓健康之所系啊。
　　 席间得知，先前我们看到的那些颇壮观的大房子，原来都是精准扶贫的产物。据说，为了让这里的人们都能住得安心，过得舒心，政府出资建了贫困户安置房，目前有一批已经入住，还有一批也快撤架。与此同时，村里还成立了种养合作社，让一部分能人带动大家共同致富。我很惭愧，自己躲入书斋太久，竟然不知外面有如此变化！
　　 出得院来，见道旁树高大成排，村庄干净整洁，心想，世外桃源也不过如此吧。
　　 饭后，我们继续向据说是本市第一高峰的元明坳进发。
　　 山越来越高，路越来越陡，近最高峰时，我们干脆下了车。
　　 这一路段，不见人烟。大概被暴雨冲刷，道上沟壑纵横，有的竟出现塌边险状。也许是正要修路，道上不时可见大堆青色碎石。前方一高大崖壁，好似人的后脑，被凌空一锯切割。道上白沙铺地，光灿夺目。
　　 阳光更烈了。
　　 猛然，崖壁半空一凹槽引起我的注意。近看，竟然有道小木门，门上竟然有锁，也不知洞有多大，是天然还是人工，洞里又藏了什么，又何以出现在这崖壁之上。要知道，这里前不着村，后不着店，实在令人费猜。本想爬上去一探究竟，奈何此时太阳正烈，头晕脑胀，体力不支。
　　 回看来路，疑似万峰之巅，可朝前看，路仍陡峭，继续爬坡，已是汗流浃背。
　　 终于登顶。
　　 据说这就是本市第一高峰元明坳。
　　 猛一看，又是大失所望，与之前见沙明水库同。原来这所谓的最高峰，不过就一土丘，类似和尚头，光光溜溜，毫无美感可言。可一回念，心中释然，登顶可不是为了看顶，“一览众山小”才是正道。同行中有人望山下高喊：哦——嚯——嚯——嚯——，声传四方，如天雷滚滚，暗忖雷公是不是就是这样打雷的。
　　 真正立于群峰之巅，世界变得单调静默。
　　 看高天流云，看群山臣服。唯我独尊，不过一声长吼！
　　 前行已是下山，同样的迂回曲折。再看来路，已是草蛇灰线。
　　 “看，好漂亮！”
　　 前方有人下车，我们也随之下车。顺势望去，群山起伏，宛若美人静卧，一湖蓝碧，如项上玉坠，道路迂回如银链，与蓝天白云相互映衬，的确美不可言。
　　 一路下坡，车在林间穿行。此时，阳光温和不少，风也破窗而入，好舒服！
　　 不多久，我们便与蓝晶玉坠——关王湖，亲密接触了。据说关王湖本来叫关王塘，以前塘边有一寺庙，名唤“关王庙”。那时的关王塘可没现在这么大。1958年11月，当时的区委书记罗育华（关王塘本地人）自任指挥长，带领全区四个乡的民工，把关王塘挖深筑坝，蓄住四面高山之流水，形成如今的恢宏水利工程。
　　 关王湖，人称耒阳市第一大水库，这说法我没考证，但观其广袤，应不诳我。
　　 站在大坝之上，眼前一片开阔。蓝天，白云，青山，倒影；天，与地，与湖，上下一体，整个就一透明的蓝水晶。湖心有洲，洲上有芦苇，有青草，清风徐来，牛儿吃草，好一派湖光山色！湖坝有堤，堤上有护栏，为了选取好的角度，拍出好的风景，随行摄影师大哥竟然爬上栏杆，斟酌光影，直让人为他捏一把汗。
　　 此时阳光依然暴烈，坝上无一遮挡，大家有些受不了，于是驱车前往余升潭。
　　 车绕湖而过，路渐上行，山路依然，盘旋而进。
　　 行至一处，我们下了车。沿路边一砖砌小道迂回而下，竹林幽深，凉风袭面，渐闻水声铿然作响。不多会，见一峡谷，水流淙淙，清澈见底，乱石卧溪，一瀑斜挂，下有小潭，清幽深邃。四面竹树环合，时有鸟儿啾啾。下得溪来，大家纷纷脱鞋，或跨水而过，或涉水而行。水中巨石有些滑腻，胆小的女士们迟迟疑疑，不敢贸然行动，有那暖心小哥伸出手来，牵一把安神，平稳渡过。阳光直射，至溪已减弱七分，大家兴致勃勃，上下探索，乐享这清凉之旅。
　　 此地叫余升村，潭因此而得名。据说，沙明水库至关王湖途经四十八座山，拐过四十八道弯，其中形成四个深潭，而余升潭便是其中最大的潭。
　　 时间不早，下午四点左右，我们踏上了归程。
　　 我一直以为，熟悉的地方没有风景。现在看来，此言谬矣！