宗教信仰浓厚的地方都会有朝圣旅游，日本的朝圣旅游便是四国的“遍路”。行程是从日本真言宗创始者空海诞生地德岛县的灵山寺开始，经高知县、爱媛县，到香川县的大窪寺。遍历八十八寺，行程一千三百六十公里。空海大师出生于一个父亲担任过郡司的土豪家庭，二十岁时突然中止学业，放弃了优越的生活，做了位私自出家的苦行僧。在四国一带山区，忍受各种诱惑和苦难，最后在鉴真和尚主持的东大寺受戒，并作为遣唐僧到长安学法。在他苦行的时候，经常被一些小流氓、小顽童投扔砖石、马粪。据说以后偏路的创始者，就是其中一个叫作钵塚卫门三郎的人。空海生活过和修行过的地方就变成了八十八座寺庙。所谓“大道得自心死后”，遍路的行程中到处向人暗示着死的意味，追求的是凤凰涅磐式新我的再生。所以：不仅“四国”象征死的灵场，遍路身上穿的白色服装、拿的头陀袋、念珠铃铛、金刚杖，都是模拟尸体入棺时的装束。斗笠上写着：“迷故三界城，悟故十方空，本来无一物，何处是南北”，在《小丛林清规》中规定：这是写在居士们棺材盖上的文字。这一切都是让人们走入深山，抛开世俗的喧嚣，像当年空海大师一样，面对诱惑和苦难，思考人生的真谛，以便出山时调整好自己的心态。然而毕竟时代不同了，虽然仍有人一如过去的人们那样，徒步走上近五十天。但大多数人会驾着车，或者跟旅行团体一起行动。一般是德岛一次；高知一次这样分段走，也不讲究先后次序了，这样用上二三天，行程就完了。就是服装也不再那么认真依照传统整套穿着了，随意在各寺庙买上个斗笠、或者被称作“偏路杖”的金刚杖就出发了。遍路讲究的是心理上的“同行二人”，即与空海大师的亡灵、或者某个已死亲友的亡灵一起的孤独旅行。事先度过自己死后将要遭遇的“苦难”。遍路的行程最突出的是孤独，人是无法躲避孤独的，与其一味与孤独抗争，不如试着投身于孤独，从孤独中发现美的深沉。一个对人生短暂有充分觉悟的人，是不会害怕孤独的，相反会平静地接受衰老，接受孤独、死亡的一步步靠近，并从中发现美，同时也可以表现出做人的骄傲与尊严。