土家人“一日可以不吃饭，一日不可不吃茶”。油茶汤在土家人饮食文化中占有极高的地位。老一辈曾“一日不喝油茶汤，满桌酒菜都不香，三天不喝油茶汤，头昏眼花心发慌”。今天我们就来一起寻找土家熟悉的家乡味道——油茶汤。
　　 喝油茶汤是土家人招待客人的一种传统礼仪，凡是贵客临门，土家人都要奉上一碗香喷喷的油茶汤款待。
　　 油茶汤是湘鄂西风味小吃，土家油茶汤是一种似茶饮汤质类的点心小吃，香、脆、滑、鲜，味美适口，提神解渴，是土家人传统的非常钟爱的风味食品，故有民谚曰：“不喝油茶汤，心里就发慌”，“一日三餐三大碗，做起活来硬邦邦”，“一天不喝油茶汤，满桌酒肉都不香”，同时，喝油茶汤又是土家人招待客人的一种传统礼仪，凡是贵客临门，土家人都要奉上一碗香喷喷的油茶汤款待。土家油茶汤是土家传统四道茶（白鹤茶、泡米茶、油茶汤、鸡蛋茶）中制作最考究，代表礼遇最高的一道。用该汤待客是千百年来土家人沿袭下来的最高待客礼遇。
　　 土家族人好客，每当客人来到寨子，主人就客客气气地迎出来，把客人请进吊脚楼堂屋里坐下。当主人陪来客聊天，便把一碗香气宜人油茶汤递到了客人手中。
　　 油茶汤是武陵山区土家族人特有的一种传统美食,亦名土家油茶汤。很受当地人的喜爱,其中以重庆酉阳、黔江、秀山，湖北省来凤县等地油茶汤最为著名。当地有话曰:家无油茶汤,顿顿都不香。正宗的土家人里户户都备有一个黑锅专用来打油茶汤,而且从来都不洗锅,而是让锅的表面时时都有一层油汤浸着，当地人认为只有这样打出来的汤才会越来越醇香。
　　 武陵山生态环境良好，自然物产丰富，土家苗汉人民和谐相处，在长期的捕鱼、狩猎、农耕、战争、迁徙的过程中，孕育出独特的民族饮食文化。
　　 相传北宋时期，金兵入侵，宋高宗下旨老司城调酉州士兵三千北上抗金，时北方天寒地冻，温疫盛行，南方士兵极不适应，唯酉士兵屡出奇兵，屡战屡胜。三军韩元帅究其因，方知土家士兵为防寒冻，每日早餐时都用所带茶叶与北方牛肉、豆干、麦面混煮成羹食用，始知有抗风寒、御瘟疫、强体魄之神功，为此在军中大为推广。
　　 清末两广总督张之洞巡视酉州时,就点明要喝土家油茶。川、黔、湘、鄂边邻一带的土家苗族都特别喜欢喝这种土家油茶，并将其作为款待佳宾的最上礼仪。
　　 由于土家族只有语言而无文字，对于油茶汤流传下来的说法也众说纷纭。还据传，油茶汤是土家放牛娃在茶山里摆“家家”而发明的。他们在山上拾得一捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘来茶叶放入油中一炸，兑上山泉水，加入随身带来的炒苞谷，越吃越有味。尝到了这种自制的美味，放牛娃们就常在山中做这种最原始的“油茶汤”。后来，此事传到大人中，大人们试着用铁锅、茶油、茶叶等对这种做法加以改进，久而久之就做成了土家族地区常喝的油茶汤，从此油茶汤便在土家族地区流传下来。另有一种说法是，大约在明代，土家族人民经常遭受侵扰，被封建统治阶级围攻。到了大年三十这天，人们家中只剩下了一些粗茶叶、茶油、玉米、蒜苗了，于是只好用这些东西烧一锅"油茶汤"过年，从此这一风俗一直沿袭至今。还有一种说法认为油茶汤起源于汉代。因为相传汉将军马援伏波当年驻扎酉阳，因当地多瘴气，使士兵的健康受到威胁，将军便用合茗叶、茱萸、芝麻等研成末，再加盐制成汤，供士兵饮用以防瘴气。后来当地百姓纷纷仿效，渐成习俗，遂演变成今天的"油茶汤"。早在清嘉庆二十三间纂修的《龙山县志》上也有清楚的记载：“有所谓油茶者，取黄豆、苞谷、芝麻、米花、腐干、干松茹、腊肉饤，以脂油炮炒之，撩起;下水，油锅内加茶叶，煎数沸，酌碗中，泡诸物饷客以示敬。”
　　 后来当地百姓纷纷仿效，渐成习俗，遂演变成今天的“油茶汤”。“油茶汤”味道鲜美，既能作为食品充饥，又能作为饮料提神。土家族有一首歌谣这样唱道：“土家儿女爱唱歌，只因烧了油茶汤喝……”
　　 土家族的油茶汤、蒙古族的奶茶和藏族的酥油茶，被誉为中国三大名饮。民间最香的一碗“油茶汤”。
　　 “油茶汤”是土家族的一道独特的传统风味汤肴。喝来香溢口齿，余味悠长，即解渴，又充饥。有提神、驱热、御寒等作用。在民间，喝油茶汤已有上千年的历史，这一食俗沿袭至今，尤以来凤、咸丰县民间最盛。
　　 油茶汤的制作十分讲究。先用茶油或菜籽油分别炸焦茶叶、花生米、核桃仁，豆干、阴米、芝麻、粉条等茶料，再将清水烧沸，备好葱蒜、姜米、盐等佐料。先将炸过的菜油和茶叶放入碗内，再到入沸水。这时碗面上浮一层油和焦黄的茶叶，然后用小勺一一加进花生米、核桃仁等茶料和佐料。经这样精制而成的油茶汤，油是香的，茶是香的，油炒焙了茶香，茶香又解油腻，加上焦脆脆、香喷喷的“茶料”，喝一口真是满口生香，别有风味。
　　 掌握“油茶汤”的制作，并不是我们想象的那么难：
　　 首先做油茶汤所需炊具也较简单。在农村则只需一口铁锅、一个三脚、一把锅铲和一些火就行，而在城镇的仅需铁锅、锅铲、火炉就行。
　　 在土家山寨里的不少人家还有专门装盛油茶汤的罐子，有陶的、铁的、铜的、瓷的。装油茶汤时就将罐放在火边煨着，在上山劳动时就装一大罐油茶汤以备午餐时用。
　　 专用的油茶汤铁锅和罐子，是长年累月不洗的，因为油糊糊的还不易生锈。
　　 用旺火将铁锅加热，放入菜油，先把花生粒炸成金黄色后装盘。再将豆腐干炸爆开后装盘，炸豆腐干时要掌握火候，不能炸糊；炸完豆腐干后，把糍粑也可过油炸一下，核桃仁炸不炸都可以。
　　 接下来，把锅中油盛出，换猪油（因为一般植物油不及猪油香）少许，待油温加热至六成时，把姜末放入油中，同时放入茶叶翻炒至刚好1～2秒时间，倒入适量水（以没茶叶为宜），水沸腾时用锅铲煸草略压，目的是茶叶爆开后加水挤压，这样不仅可以出茶汁，茶叶也不会焦角，还可以软贴汤中。
　　 最后等沸腾1至2分钟，再加入大量水烧开，放盐适合口味后，舀至碗中，再放入炸好的花生粒、豆腐干，核桃仁、蒜末等，这样可以一边喝汤，一边食用汤中花生粒、豆腐干、核桃仁，如果这时再配上用火烧好的糍粑，吃起来那感觉是满口余香，回味悠长。