一
　　 汽车经过三个多小时的颠簸，疲惫地裹着烟尘，最后喘了口粗气，跟着又一个趔趄，在龙冈站停下来，完成了它的使命。随后，车门张开大口，把乘客又吐出来，长时间困在这燥热的闷罐里，人们早就汗流浃背，焦渴难耐，连呼吸都感到窒息，仿如活在蒸锅里。此刻车子一停，个个如逢大赦，立马骚动起来，伸懒腰，打呵欠，背包拎兜，蜂拥下车，一踏上地面，皆踔厉风发，那感觉就像鱼儿又回到水里，恢复了原先的活力。
　　 宁远拖在后面，是最后几个下车的，他无须赶忙，己经回到家乡了，早迟一点无所谓，虽说日头甩了西，但距离地平线还有远远的一大截呢。此刻才下午两点多，到家也就里把路，年轻人这点路算什么，哼个歌的工夫就到了。他离开龙冈快半年了，对家乡的土地倍感亲切，加之带的东西不多，就一个挎包，所以，他想沿途走走看看，消消停停地回去。
　　 他对这片故土太熟悉了，闭上眼也能如数家珍，从车站向西几百米，有一条乡路直通村子，转个弯一直走到家。和乡路接壤的积谷仓向北，是一片稀稀落落的树林，主要是榆树和桑树，穿过树林再向前走，就到了儿时玩耍过的王婆桥；过了桥是一条平坦的大路，路旁有一片茂密的竹林，层层叠叠，深不可测，沿着这条路走到底，就是龙冈镇了。
　　 宁远是个打工仔，在南方S市某建筑工地打工，由于他为人正派，技艺过硬，贴得一手好瓷砖，其它活计也件件皆能，深受建筑单位的器重，也很挣了几个钱。这次是大姨来信，要他回去相亲，虽未透露是谁家姑娘，但说肯定会让他满意。宁远估摸是后村的文凤，也是他中学同学，他俩一直相互爱慕，只是未捅破那层窗户纸，而大姨又完全知道他的心事，这才请了假赶回家。
　　 宁远这次回来，还带回了八千八百块钱，这是他春节后积攒的工资，就在贴身裤兜里揣着。用途也酌定了，如果说的是文凤，他会给女方三千块作彩礼；如果相亲不顺，就整数存入信用社，余下的八百块，给爸妈修房用。所以，他也想在路上思谋思谋，因为一回到家里，亲朋邻舍都要应酬，免不了唠叨几句，尤其是小侄子宝儿，跟他特别的亲，见了他会像小蛇一样缠个没完，再想安静就难了。
　　 这刻虽是下午，毒太阳却未见收敛，仍不依不饶地抛洒着热浪，似乎要将大地烤焦，因为热，路上抹了些冷落，行人稀少，车辆绝迹，但乡村特有的美姿，仍尽情地绽放着。宁远边走边看，时而见到清澈见底的溪流，时而见到色彩斑斓的野花，还有那红的蜻蜓，绿的蝴蝶，黄的蜜蜂，黑的蟋蟀，在花间或田埂上穿来跳去，构成了一幅动静相宜的盛夏画图。他沿途观赏，正看得心旷神怡，忽见那积谷仓树林处，模糊剪着两个人影，似乎是一对男女，似乎都很年轻，似乎在交谈些什么，似乎话不投机，宁远专注的视线，便卯在这对剪影上了。猜想他俩是夫妻拌嘴？是情侣失和？抑或其他什么事情发生争执？正揣度的神游八极，又见两人在争抢一件什么东西，男的得手后狂奔逃窜，女的慌了神惊魂哭喊：“有人抢钱啦！抓贼呀……”哭喊声划破长空，钻进了宁远耳蜗，声音饱含了凄厉和悲怆，但不失甜润音质的成色。
　　 呀！刚才的揣度全错了，原来是窃贼拦路抢劫，宁远是个热血男儿，最见不得不平的事，更何况这个窃贼太嚣张了，大白天欺负一个弱女子，一股无名忿火窜到脸上，义愤填膺，怒不可遏，再看这方圆左近，阒无一人，帮那弱女子抓贼，也只有他了。其时刻不容缓，随即撩开大步，以百米冲刺的速度，朝那个窃贼追去，但因为距离太远，那窃贼又狡猾如狐，几个闪躲奔突，早己杳无踪迹。宁远追了一阵，啥也没有捞着，赔了身臭汗回来，像霜打了的芦苇，自觉没能替人家解忧，男儿的豪气也矮了几分。
　　 宁远正气馁呢，那小女子向他走来了，确切地说，是个二十岁左右的姑娘，急促地向他跑来了，那鹅黄色的连衣裙，在奔跑中急速摆动，凸凹有致的曲线身段，展现了动人的青春丽质。她刚走近宁远，就像见了亲人，悲切切叫了声大哥，身子便跌跌撞撞朝宁远胸脯靠。宁远猝不及防，血涌了一脖子一脸，心跳得横七竖八，男女间肌肤贴近，简直就是一团火，宁远没练过坐怀不乱的功夫，己经张开了接纳的胳膊，亏得哪根自律的神经跳了一下，才把他拉回到理智世界。
　　 “别、别……姑娘，你冷静点儿……”宁远心慌意乱，本能地退了两步。
　　 “大哥，我可怎么好啊……”小女子泼泪如雨，也向后挪了三寸。
　　 “姑娘，你别尽哭呀，有什么难处说出来，我能帮你一定帮你。”
　　 “大哥，我算没活路了！呜呜……”
　　 接下来，小女子又抽噎了一阵，才道出原委，将她家住何地，姓甚名谁，如何抗命逃婚，如何千里迢迢到龙岗投奔姑母，如何姑母病逝，如何举目无亲，如何遇贼问路，如何钱包被抢，如何惊恐争夺，如何力尽呼救等等等等，像腌菜缸里过了期的咸菜卤，一古脑儿倒了出来。
　　 “大哥，我带出来的八百块钱，全放在包内，统统被那个狗贼抢走了。他还想抢我的金项链，亏得我拼命呼喊，他才慌忙逃走，不然……呜呜……这项链是我妈给我买的，花了一千四百块呢……”
　　 小女子哭诉的时候，宁远注目打量她，鹅蛋脸，丹凤眼，白嫩纤弱，楚楚可怜，如果不加苛求，算得上是个美人。再看她粉颈下，果然有串金项链，式样新颖，光灿耀目。宁远是个有正义感的人，听那小女子诉说，更痛恨那狗贼趁难打刼，本想说几句宽慰的话，又觉得已于事无补，转而低声叹息道：“唉！你孤身一人，原不该出走的，政府保障婚姻自由，可以去法院解决嘛。”
　　 “大哥，我现在也悔冒失出走，造成这种结局，可钱包被那个狗贼抢去了，想回家也难了！”小女子一阵悲咽，又滴下泪来。
　　 “姑娘，我是个打工的，虽挣了几个钱，那都是一砖一瓦垒起来的，但此刻没有路人，也只好由我来帮助你了，我给你八百块，你回家去吧。”
　　 事情已经这样，宁远决意帮助这个落难女子，给足她回家的盘缠，血性男儿言信行果，没皱一下眉头，就从裤兜里掏出八百块钱，义无返顾地递到小女子手上。
　　 “大哥，这怎么行呢，你挣钱也不容易，给了我你怎么办啊！”小女子捧钱的手有些颤抖，似乎比捧块铁饼还要沉重。
　　 “姑娘，说实在的，我挣钱是不容易，可我愿意花这笔钱。古人云：恻隐之心，人皆有之。你落难到这般田地，我能看着不管吗！所以，你就不要管我了，赶紧拿这笔钱，趁天色还未晚，到龙岗旅馆住一宿，赶明儿一大早，去县城乘车吧。”
　　 “大哥……”小女子顿了顿，愧疚地说：“我现在是走投无路，什么办法也没有，这钱只好收下了。大哥待我赛过亲哥，对我的恩德天高地厚，今天要不是遇见大哥，我一个弱女子，举目无亲，身无分文，还能活吗！是大哥你救了我一命，我会永远记在心里。俗话说，知恩要图报，但以后路途遥远，再难相逢，怕是没法报答。所以，小妹也想表点心意，送件礼物给大哥做个纪念，请大哥不要推让，务必成全收下。”
　　 “不不……你不要不过意，礼物我不能收，天色不早了，你赶紧走吧！”
　　 宁远想，你钱物被抢，两手空空，除了一个大活人，外加一件薄如蝉翼的连衣裙，粽子似的裹在玉体上，还能有什么东西送我，难道你是魔术师会变？他正犯迷糊呢，就见小女子一抹脖子，一道黄灿灿的金光一闪，电光石火间，礼物就落到了他的手上，宁远定睛看去，就是小女子那串未被抢走的金项链。
　　 这太出乎宁远的意料了，他仿佛被一颗纯美的柔弹击中，刹那间乱了方寸。这位姑娘深明大义，知恩图报，不肯白受人家的资助，毫不吝惜地将贵重项链回赠，这说明了什么，说明人家捧出的是一颗赤诚的心！这样的礼物我怎么能要呢，那不是趁人之危夺财吗，千万不能！万万不能！绝对不能！
　　 “姑娘，你的心意我领了，但项链我真的不能要……”小女子都把他当亲哥了，宁远也想叫她声妹子，但又怕人家视为浅薄，终于没有叫出口。
　　 “大哥，项链你一定得收下，如果你不肯收，这钱我也不要。”小女子不让他说下去，毅然决然地伸出两只白嫩的小手，锁住了他那双推让的大手。
　　 “姑娘，我真的不能收，我真的……”宁远见推脱不掉，又不知说什么好，当下急得六神无主，涨红的脸像个喜蛋。
　　 “大哥，你要是再不收，就是看不起小妹了，小妹以后会记住你，就此和大哥告别！”
　　 宁远被她的真情感动，绵软得没力量再拒绝，眼睁睁看着她整一下衣裙，向他鞠了一躬，继而翩然转身，款款慢行，走了几步，又回眸一瞥，夕阳拉长了她的影子，步履绣出了她的动姿，随后像一片飘荡的云彩，急速游移离去了。
　　
　　 二
　　 小女子走远了，背影都模糊了，宁远还伫立在那儿，一时如醉如痴，待他回过神来，看到那串金灿灿的项链，猛悔自己糊涂至极，太不自重，一个大男人，收人家姑娘的项链，这算哪门子事啊！再说了，人家项链值一千四，我才给了她八百，是我帮助人家，还是人家帮我，我和那个贼趁难打劫有什么区别，我都成了什么人了！不行，这项链一定得还她，即使她不快也罢，即使吵一架也罢，反正不能收人家这么贵重的东西，否则自己会蒙羞一辈子。他估计小女子还没走远，赶上她还来得及，正要拔腿追过去，忽听一个烂熟的童声，小鞭似的炸过来；“叔叔！叔叔……”
　　 真是心急船儿慢，又遇顶头风。只得站住望去，原来是哥哥宁波带着宝儿，骑自行车来接他了。那宝儿见到他，像鲇鱼一样滑下车，乐颠颠扑到他怀里，一脸娃哈哈且笑且嗔道：“叔叔，你怎么慢吞吞的不回家，都快把我急死了！”
　　 宁波也道：“宁远，宝儿在家闹翻了天，非要骑车来接你，你咋这么迟啊，是汽车晚点啦？”
　　 “不是。路上遇到个姑娘，耽误了些时候。”宁远说。
　　 “啥？路上遇到个姑娘？你们啥时认识的？”
　　 “我们刚认识。哥，我没吋间跟你解释了，你把车给我，我要去追她。”
　　 “你们刚认识，就要去追她，你给我说清楚，追她干什么？”
　　 “也没有什么，送条项链给她。”
　　 宁远手一扬，一条金光晃眼的项链，楔入宁波的视野。宁波严肃起来，弟弟年轻单纯，涉世未深，半路上碰到个姑娘，就给人家送项链，这也太离谱了吧，做哥哥的得说说他。
　　 “宁远，悠着点，你跟人家才认识，送什么项链？大姨已给你说了文凤，你可别犯糊涂啊！”
　　 “哥，瞧你想哪去了，这项链原本是她的，我只是去还她。”
　　 “是那女子丢掉的？”
　　 “是那女子丢掉的。”宁远事急难分辩，随口撒了个谎。
　　 “噢，原来是人家遗失的，那你快点送去，我在这里等你。”
　　 宁波舒了口气，这才放下心来，把车子交给宁远。宁远把挎包和钱都交给宁波，包钱的报纸塞到裤兜内，刚接过车子，那宝儿早抢先一步，壁虎般伏在后座上，说什么也不肯下来，定要跟了宁远去，宁远没法，叫他坐好，上车一踩脚踏，就追下去了。
　　 车子风驰电掣，箭一般射向前方，一直追到王婆桥，可小女子杳无踪迹，此处是去龙岗镇的必经之路，怎么就不见了呢？宁远让宝儿下来，支起车，站到河畔上眺望，对岸并无人迹。咦！这姑娘上哪去了？莫非又被人刼走了！宁远火烧火燎，疑虑顿生，心也一下子紧起来，踮了脚左顾右盼，踯躅徘徊，把什么都看过了，就是没她的影子。
　　 宝儿呢，则快乐得像只欢雀，兴高采烈，蹦蹦跳跳，一会儿去摘桑树上的果子，一会儿去采河坎上的野花，忽而把耳朵贴在桥墩上，像是探听什么，又俯身朝桥底下张望，像电影中的小兵张嘠，侦察后老鼠般溜向宁远，神秘兮兮道：“叔叔！桥底下有人。”
　　 “瞎说，这么热的天，桥底下有什么人？”宁远不信。
　　 “就是有嘛！骗你是小狗子。”
　　 “你是怎么知道的？”
　　 “我听到的，他俩在说话，一个男的，一个女的，女的叫男的刘志江，男的叫女的莲香。”
　　 “那是人家谈恋爱，你小孩子家就别管了。”
　　 “不对！那男的还有小匕子(短刀)呢，肯定是个坏人。”
　　 “嗷！有小匕子？我看看去。”
　　 宁远对王婆桥太熟悉了，童年就在这里游泳，只是以后水位降低，桥头下干涸成空洞，成了孩子们玩耍的地方，可以藏人和纳凉。现听说男的有小匕子，顿时警觉起来，心想莫非她又被坏人刼持了，遂也学宝儿的样子，轻鸦鸦走过去，伏在桥堍上，听桥底下说话。
　　 宝儿呢，也没闲着，他想，叔叔生性耿直，专爱打抱不平，一旦发现那男的是个坏人，肯定不会放过他。但那个男的有小匕子，没有长傢伙会吃亏，便在河坎上捡了根破竹竿，一旦战斗打响，好给叔叔当武器，还拾了块砖头，留着自己备用。叔叔身强力壮，勇猛矫健，又当过民兵排长，降伏那个坏蛋不在话下。再说了，还有我在旁助阵呢，到时候给他一砖头，管叫他额头开红花。
　　 这时候，宁远斜俯了身子，伏在桥堍上，屏息细听，就听那男的说：
　　 “我说从县城回来的打工仔，身上都是有钱的，敲他们一敲一个准，没错吧。”