改革能够进行，自然优于血流漂杵的革命，历史的车轮到了拐点上，如果能够细心一点从容地拐过去，虽然看似缓慢一点，也总比粗鲁地急拐弯要稳妥一些。勇敢在于鲁莽与胆怯之间；慷慨在于浪费与吝惜之间；贞洁在于放荡与寡欲之间；改革在于妥协与斗争之间，通过改革避免革命，智慧地把握好尺度使之完美，需要开放的胸襟，细腻而不懈的努力。
　　 历史是个坐标，延伸线的两端，连接了过去和未来，那些历史的尸骨也不断透过厚重的土层，飘散出磷火微弱的光亮，为探究者提供新的线索。马立诚的《历史的拐点》一书从子产改革开始，对历史上发生的重要改革，重新进行了一次纪事本末式的梳理，为改革者提供了一些可以借鉴的经验。范仲淹曾经总结历史经验说：“历代之政，久皆有弊，弊而不救，祸乱必生。”政有弊是常态，弊也是一部分人追求的利益所在，所以改革都是社会利益的再分配，不可能皆大欢喜。而革命却是要付出巨大代价的，“白骨露于野，千里无鸡鸣”的人口大量减少，社会财富大量损失不说，好容易培育起来的社会文化品味，也往往再一次斯文扫地。而书中提到，“文革”中被关押近十三年之久的陆定一，曾说王安石改革是搞“文化大革命”也是一个有趣而费人猜想的话题。
　　 漫长的皇权统治之下，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，百姓创造的财富不是被人拿去挥霍了，就是被人拿去当了赌注，而改朝换代的革命，又需要裹挟进最广泛的无助群众，但并不会让这些最愿意维护国家稳定的百姓，得到多少真正的实惠。所幸，世界历史的潮流滚滚向前，先进的理念，总在不断引导人们走向民主自由。作者指出可以借鉴的是，从欧洲的历史来看，法国大革命是个特例，其他国家大多进行的也是改革，而非疾风暴雨的革命。
　　 本书的后半部分，通过从洋务运动到立宪运动，说明“只搞经济体制改革，不搞政治体制改革，最后连经济体制改革的成果也保不住。”革命成功以后，为了强调自己的正确性而对这段历史的诠释，让人读起来也十分沉闷无趣。但近年以来，学者们通过不同视角，从失败者身上，总结出了有价值的经验，从而使这段历史具有了新的意义。洋务运动“对于推动改革开放和工业化起步，居功至伟，彪炳史册是抹杀不了的。”改革是一场智慧的博弈，结果是要各种条件取得平衡。洋务运动开启了向世界先进文化学习的窗户，培养了人才，也建立起了一定的经济实力。学者侯宜杰认为，清廷最后被迫同意改革的立宪“《十九信条》如果在一年前宣佈，哪怕是半年前宣佈，也会得到立宪派的同声欢呼”，走到这一步，离不开社会在世界潮流影响下的变化，只是是清廷缺乏必须改革的智慧，从而导致了革命的发生。而革命的一方，比如革命党人吴越，为了阻止宪政而刺杀出洋考察的五大臣，是不是明智而无私之举呢？还有“驱逐鞑虏”的口号，也早有人质疑是民粹主义的政治操弄，满族统治并非外国入侵，要驱逐他们去哪裡呢？所以“中国首次宪政始末，仍然能够给我们留下多方面思考空间。”
　　 余英时认为：“改革往往牵一髮而动全身，一经发动，便如危崖转石，非达平地不止。”改革绝非易事，“中国历史上影响比较大的改革有十几次，大的改朝换代也有十几次。十几次改革大都失败了，而十几次改朝换代都获得成功。”为什没人跑不赢革命？是皇权统治下君子的不屑和不耐烦而总是败在小人手下，还是先天不足的原因？如今又如何使改革跑赢革命？这些都值得深思。