森林高坡，北海草原，驳船，河流，不怀好意的匈奴人，饥饿，寒冷、疾病——所有这一切或许实际上并不存在；或许这一切仅仅是梦中所见——丁零人这样寻思。
　　 他觉得他睡着了，甚至能听到自己的鼾声……当然，他这是在家里，在辛阿尔泰，只要他叫一声妻子的名字，她准会答应；隔壁房间里有母亲……可是，天下竟有这么可怕的梦！干吗要做这种梦呢？丁零人微笑着睁开了眼睛，这是什么河？比亚河吗？
　　 外面正下着雪。
　　 “喂！”远处有人在喊叫，“赶车的都过来！”
　　 丁零人醒了，连忙跑去叫起同伴们把勒勒车套上，再去撑船。几个赶车人一边走，一边穿上破皮袄，睡意未消地操着哑嗓子骂街，一个个冻得缩着脖子来到了岸边。他们和苏武一起撑船去接人。对岸还在喊叫。
　　 “行了，急什么！”老汉使说，那种口气仿佛他深信不疑：这世上的事都用不着去着急，因为照他看来，急也不管用。
　　 笨重的驳船离开了岸，在柳丛中间漂浮。柳树慢慢往后退去，仅仅凭这一点才知道驳船在移动，没有停在老地方。几个赶车人也协调一致地划着桨。苏武用肚子压着船舵，身子不时在空中划出一道弧线，从船帮的这一侧飞到了另一侧。在黑暗中，这些人好像坐在某个洪荒年代、长着好些长爪的怪兽身上，它要把他们送到一个寒冷而荒凉的国度，这样的国度即使在噩梦中也难得见到。
　　 穿过了柳树丛，驳船进入宽阔的水面。对岸已经可以听到木桨的吱嘎声和有节奏的溅水声。有人在喊：“快点！快点！”又过了十来分钟，驳船沉重地撞到浑河岸上。
　　 “老下个没完，老下个没完！”苏武嘟哝着，抹去了脸上的雪，“哪儿来的这么多雪，真是天知道！”等船的是个瘦高个子的老头，他穿着狐皮长袄，戴一顶黑裘羔皮帽子，站在离马不远的地方，一动也不动。他的神色忧郁而专注，仿佛正在极力回忆某件事情，对自己不中用的记性很是生气。当苏武走到他跟前，笑嘻嘻地摘下帽子时，那人说：
　　 “我急着送女儿去王城。女儿又不好了，听说那里新派来了一位医生。”
　　 他们把行李包袱拖上驳船，又往回划去。苏武叫他乌孙昆莫的那个人，在大家划船的时候，一直站着不动，咬紧厚嘴唇，眼睛望着一处地方发愣，马车夫请求他允许在他面前抽烟，他什么也没有回答，好像没听见似的。苏武用肚子压着船舵，瞧着他挖苦说：
　　 “即使在北海冰原，人们也照样能生活。活得下去的！”
　　 老汉使脸上一副庄重的神色，仿佛他的说法得到了证实，仿佛他预言事情的结果当真不出他所料。身穿狐皮长袄的人那副不幸而又无可奈何的样子，分明让他十分关切。
　　 “现在出门，乌孙昆莫，路上尽是烂泥，”他看到赶车人在岸上赶勒勒车便说，“您最好再等上半月，到那时路就会干些。要不然索性别出门……要是出门办事能管用，倒也罢了，可是您自己也知道，人们一辈子东奔西跑，日日夜夜地跑，到头来什么好处也没有。这可是实话！”
　　 叫小俊零的女孩从车里探出身来，遮在薄纱后面的面孔清新秀丽，虽然带着丝丝病容，却有一丝狡黠呈献给苏武。她又回到车里。
　　 乌孙昆莫默默地付了船钱，带马车赶路去了。
　　 “瞧他，又到王城找医生去了！”苏武说，冷得缩起脖子，“好，去找真正的医生吧，去野地里追风、抓住魔鬼的尾巴吧，他的女儿，会去找她的妈妈的。老天啊，保佑他吧！”
　　 丁零人走到苏武跟前，眼含热泪地瞧着他，浑身发抖，用夹着丁零话的、蹩脚的汉语说：
　　 “老天造人是让他活着，让他高兴，让他发愁，让他痛苦，可是你什么也不要，所以你不是活人，你是石头，是泥土！石头什么也不要，你什么也不要……你是石头——”
　　 “你会习——习惯的！”苏武说完，立即睡着了。