凡看过《水浒传》的人，都知道宋徽宗时有个太尉叫高俅，而且知道他是被“小苏学士”推荐给小王都太尉王诜的。而后因为善于踢球，被端王看中。不久端王当了皇帝，高俅跟着发迹。
　　 这个高俅其实是《水浒》正文中出现的第一个人物，也是《水浒》一书中最重要的反面人物。
　　 但是这么一个重要人物，《宋史》中居然没有传，可见其实高俅在当时人看来，虽然官居太尉，但确实一个“小人物”。根据史料的零星记载，知道他确实是宋徽宗的“幸臣”，也许是“弄臣”，历史上它的“罪名”主要是“败坏军政”——因为他主管军事，却没能阻止金兵入侵。高俅在历史上影响不大，充其量大概只算个“弄臣”，他的人品应该还不很差，高俅1126年病死于开封，但当时的人没有把他列入“宣和六贼”中，可能与蔡京、童贯等相比还不算大奸大恶，时人对他的评价是大节无亏，总体上还算是一个好人，还不算个“坏人”或“奸臣”。
　　 史书上好像并没说高俅善于踢球，那位因善于踢球而受宋徽宗知遇的是李邦彦。把高俅说成“善踢球”，有可能是沾了他名字中“俅”的光，经过联想，就把李邦彦的本事移植到他身上了。
　　 《宋史》载：李邦彦，字士美，怀州人。父浦，银工也。邦彦喜从进士游，河东举人入京者，必道怀访邦彦。有所营置，浦亦罢工与为之，且复资给其行，由是邦彦声誉弈弈。入补太学生，大观二年，上舍及第，授秘书省校书郎，试符宝郎。邦彦俊爽，美风姿，为文敏而工。然生长闾阎，习猥鄙事，应对便捷；善讴谑，能蹴鞠，每辍街市俚语为词曲，人争传之，自号李浪子。言者劾其游纵无检，罢符宝郎，复为校书郎。俄以吏部员外郎领议礼局，出知河阳，召为起居郎。邦彦善事中人，争荐誉之，累迁中书舍人、翰林学士承旨。
　　 据南宋王明清所著的《挥麈后录》记载，高俅，原本是苏轼的“小史”（也就是秘书一类的角色，《水浒传》中说是书童，而且“大苏学士”成了“小苏学士”），他为人乖巧，擅长抄抄写写，不仅写得一手漂亮的字，有一定的诗词歌赋的功底，而且会使枪弄棒，应该有一定的武功基础，估计也会蹴鞠相扑什么的。像苏东坡那样的文豪，即便用不着高俅帮他“起草文书”，大概用他抄抄写写总是免不了的。估计苏轼推荐高俅也是被贬离京前帮高俅找一份糊口的工作。据说，后来高俅对苏轼的家人也颇为关照，至少没有对东坡居士落井下石，从这一点看高俅还真不是小人。
　　 按流行的说法，元祐八年（1093年），苏轼将高俅推荐给了他的朋友小王都太尉王诜（即王晋卿）。王诜是神宗皇帝的妹夫（《水浒传》中说是哲宗皇帝的妹夫），端王赵佶（后来的徽宗皇帝）的姑夫。这个王诜出身于北宋名门，是北宋开国将领王全斌之后，还是一个“书画高手”，王诜不但和苏轼相交，与米芾、黄庭坚、秦观等人也都是好友。与在一旁坐冷板凳的端王关系密切，两人经常在一起切磋书画。王诜和赵佶一起等待上朝，赵佶忘了带篦子刀，就问王诜借篦子刀修理鬓角。王诜的篦子刀很漂亮，赵佶很喜欢。刚好王诜有两把一样的，第二天就让高俅到端王府去送篦子刀。高俅到时，喜好踢足球的端王正在踢球。端王虽然爱踢球，但只是业余水平，估计只能打业余比赛，而高俅是踢球的高手，起码能进国家队，自然不屑一顾。端王注意到了高俅的神情，就邀高俅一起踢。这一踢，让端王大为欣赏。于是派人给王诜传话：“谢谢你送的篦刀，连同派来的人，我一起收下了。”就这样，高俅成了端王赵佶的亲信。
　　 这很有故事性，可惜没什么太可靠的依据。
　　 徽宗有心提拔高俅，但大宋朝提拔干部有一套制度，并不完全由着皇帝的性子来。七品县官要有进士出身，而高俅没有功名，文官这条路走不通。
　　 皇帝就是皇帝，主意也正，人家徽宗脑子一转，就让高俅走了武官之路。因为武官对出身要求不严，只要有功名就行，一句话，伸缩性较大，容易操作。
　　 《宋南渡十将传》卷一《刘锜传》中说：“先是诜、端王邸官属，上即位，欲显擢之。旧法，非有边功，不得为三衙。时（刘）仲武为边帅，上以俅属之，俅竟以边功至殿帅。”
　　 徽宗的意思是让高俅到下面去“镀金”，并没想他真的能建功。作为边帅刘仲武等都是老油条了，自然知道高俅是皇帝派下来“镀金”的，便格外帮衬。老高运气不错好，高俅在边关的时候，大宋朝在边境打了几个少有的胜仗。高俅升迁的资本，毫无疑问当是出于在刘仲武军中的经历，并最后做到了殿帅，掌管禁军竟达20余年。
　　 高俅在《水浒传》中被“加工”成为奸臣，一者或许是他因善于蹴鞠竟然获得高官厚禄来得过于容易；二者或许是因为他为官时贪赃，确实在靖康年间曾经被大臣上书揭发过。高俅掌管禁军20余年，不仅将军营的地皮建成私宅，还把禁军当做私役，整个禁军都忙着给高太尉打工，专管为他营私出力，自然没时间训练，于是军队“纪律废弛”、“军政不修”就成了常态，根本谈不上什么战斗力，成为“人不知兵，无一可用”的无用摆设，以至当国家面临金军虎狼之师的进攻，开封城内几十万禁军很快瓦解，作为大宋的最高军事统帅之一的高俅显然难辞其咎，所以说高俅是具有“奸臣”潜质的人。
　　 《水浒传》为什么把他塑造成最重要的反面人物呢？金圣叹在评《水浒》时，曾经说过：“盖不写高俅，便写一百八人，则是乱自下作也；不写一百八人，先写高俅，则是乱自上作也。”于是，众口铄“金”，高俅在小说《水浒传》中扮个丑角当个反面人物代封建王朝的皇帝受过自然也就不足为怪了。
　　 一个不学无术的人，因为讨得皇帝开心就成了禁军太尉，而一干有真本领的人只能流亡江湖，栖身草莽，这足以表现《水浒》的主题。
　　 在《水浒传》中，这个高俅也真争气，他刚爬上太尉的位子，所做的第一件事不是报效徽宗的知遇之恩，励精图治，而是官报私仇逼走了禁军教头王进，后来又设计陷害了林冲，这充分体现了《水浒传》“乱由上作，官逼民反”的主题。