凡是药材起名，那都是很有讲究的，都有其深刻的含义，怀药也是如此。
　　 有人说，怀药的“怀”字指的是怀庆府，因为怀庆府产此四种药材：山药、牛膝、地黄、菊花，所以才被称为四大怀药。但稍微有点历史知识的人都会知道，明朝洪武元年（公元1368年）十月才设置怀庆府，而怀药的称呼于此前已在史料上出现了两千一百零二年，这又该做如何解释呢？
　　 据史料记载，公元前734年，卫桓公就向周王室进贡怀山药。公元前718年，魏宣公向周天子进贡怀地黄。公元前608年，鲁宣公又以怀地黄向周王室进贡，后又将怀牛膝、怀菊花列入贡品。秦汉隋唐宋元各代，四大怀药均已作为进献朝廷的贡品。
　　 武陟县在三千六百多年前的夏代因被黄河与沁河怀抱其中而被称为覃怀，周代设怀邑，从秦始皇26年（公元前221年）起，秦汉两代设怀县，怀县为河内郡治所，城址在今武陟县大虹桥乡土城村一带。汉光武帝刘秀在此城建怀宫，以此为战时根据地，依靠四大怀药的滋养，兵吃四大怀药而强，马喂怀药枝叶而壮，以少胜多，由弱变强，终于削平群雄，夺得了天下。传说刘秀被追杀东奔西逃时，贫病交加，多次靠怀药救命。怀药名扬天下，当与刘秀有关。汉光武帝刘秀因此把四大怀药作为立国之宝。汉建武元年（公元25年）八月，光武帝刘秀于怀宫祭社稷，并祭祀高祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻，后进洛阳定都，并把怀城作为陪都，称之为怀都，经常来怀都居住和听政。隋开皇三年（公元583年）设怀州，唐武德二年（公元619年）复置怀县。唐贞观元年（公元627年）又置怀州，后才废怀县入武陟。自武王伐纣，废“邢丘”为怀开始，以后历代将这片土地称为怀、覃怀、怀邑、怀川、怀州、怀孟、怀庆等。
　　 “怀”作为郡县治所已有八百四十八年的辉煌历史，武陟与“怀”字结下了不解之缘。由此可见，当时的“怀”特指的是武陟县的前身覃怀、怀县、怀州、怀宫、怀都，怀药一名，自然因怀的地名而来，“怀”所产的山药、地黄、牛膝、菊花才当之无愧地被称为四大怀药，武陟县才真正是四大怀药的原产地，只有如此说法才是符合历史真实的唯一正确的解释。隋唐之后，怀县（今武陟）四大怀药的种植以今武陟县西部的小董、西陶、大封这一小片地方为原点，逐渐向周围相同的水土条件的地方辐射发展，才逐步形成了今天的焦作市辖区内的广泛种植。直到今天，药效强劲的四大怀药的主产地仍然是历史上的怀县辖地。四大怀药的名称是伴随着中草药“地道药材”理论的创立与发展而逐步演变而来。
　　 从清乾隆六年（公元1741年）至中华民国三年（公元1914年）六月的一百七十三年的时间里，武陟是河北道（亦称彰卫怀道）的驻地，辖怀庆府、彰德府、卫辉府等三府二十四个县，更是把四大怀药的种植扩展到了豫北三府。
　　 清雍正元年（公元1723年），雍正皇帝在武陟督河工，修御坝，建淮黄诸河龙王庙，命名为“嘉应观”。雍正皇帝在武陟期间，积劳成疾，幸得四大怀药的鲜药扶助，身体顿时康健，龙心大悦，对武陟的四大怀药赞不绝口，认为如此神药，岂不广种，遂口谕随行官员，将武陟的四大怀药引种到全国各地。从此，北到北京，南到两广，东至山东、辽宁，西到甘肃、新疆，都从武陟引种，广泛培育山药、牛膝、地黄、菊花，但外形相似，药效极低甚至没有药效。事实与雍正皇帝开了一个致命的玩笑，当他只坐了十三年皇位，正是英姿勃发的年纪，不料旧病复发，他自信地又用了老方子，不过配伍的不是武陟产的那四种鲜药材，结果是立即见阎王去了，他到死也没弄明白地道药材四大怀药的重要性，实在叫人感到可惜！
　　 所谓“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，“物离其本土，则千周同而效异”，遍搜浩如烟海的医药典籍史册就足以印证四大怀药作为道地药材的点点滴滴。中医治病养生，历来非常重视药材的出产地和加工炮制。孙思邈《千金药方》云:：“用药必依本土。”因而中医药界有“非地道药材，就没有中医”之说，地道的四大怀药为历代医学著作所推崇。我国最早的药物学经典《神农本草经》，把"覃怀地"(怀川)所产的山药(薯蓣)、地黄、牛膝、菊花都列为上品，之后历代医药名家由表入里、去粗存精进一步发现了四大怀药的优秀原始本性。
　　 常言说:一方水土养一方人，一方水土生一方草药。地域特产“四大怀药”：怀山药、怀地黄、怀菊花、怀牛膝，即以药材道地、疗效神奇成为博大精深的中医药文化的瑰宝，独领风骚数千年。《神农本草经》载有：“山药以河南怀庆者良。”宋《图经本草》载：“牛膝今江淮、闽粤、关中亦有之，然不及怀州者真。”宋代医学家苏颂曰：“菊花处处有之，以覃地为佳。”《本草纲目》记载：“今人惟以怀庆地黄为上。”《本草从新》曰：“地黄以怀庆肥大而短、糯体细皮、菊花心者佳。”张仲景的《伤寒论》、陶弘景的《名医别录》、孙思邈的《备急千金要方》、苏颂的《图经本草》、龚延贤的《寿世保元》、李时珍的《本草纲目》、张锡纯的《医学衷中参西录》，以及《本经》、《药性类明》、《汤液本草》、《伤寒蕴要》、《得配本草》、《本经逢原》、《儒门事亲》、《食疗本草》、《百一选方》、《圣惠方》、《普济方》、《医经溯洄集》、《本草正》，以及叶天士、董建华、王永炎、姜良铎等近现代、当代中医名家，都对四大怀药作出了极为精到的评价，每每言及四大怀药的神奇效用与效力，言必褒誉有加。其中，山药，地黄、菊花，牛膝以河南怀庆者良。
　　 一九七八年出版的新《辞海》，对武陟县的释文中说:盛产山药、地黄、牛膝、菊花，号称"四大怀药"。四大怀药是武陟的特产，有其地域特质，确系地道药材，是其他任何地方的同类产品所不能代替的。“四大怀药”——山药、地黄、菊花、牛膝，只有在怀县（今武陟）所产的，才能叫怀药，它才有其特殊的功效。武陟所产的怀地黄掰开都是菊花芯，加工成熟地后无论再干燥，也像果脯似的，摸起来是软的，吃起来有甜味；所产的怀山药都是白皮，掰开看其他地方的山药断茬扯粘丝，而武陟产的山药起白点、无粘丝，其他地方的山药六斤多成一斤干货，而武陟产的山药四斤就能晒一斤干货，药效也好得多；武陟产的菊花干后不散朵，格外清香；武陟产的怀牛膝，条长无杈、皮色润白，换个地方的牛膝颜色就发黄发灰，药效也差了许多。
　　 而在武陟，又以小董、西陶、大封的土质最佳，这里的土质为沙壤两合土，土壤受黄河、沁河多次改道的影响，土层深厚，自然肥力强，怀牛膝根可长到1.5米，且侧根、须根极少，匀称油润，成色极好，故在当地有“怀参”或“18拳长”之称，多年来一直受到国内外药商的青睐，有特肥、头肥、二肥、平条、杂条等出口等级，为他处牛膝所不及。
　　 近代医学家赵桔黄采用化验分析手段对全国各地所产地黄逐一进行化验和考证，得出结论：“武陟的怀地黄10克的药力等于洛阳地黄30克、临汝地黄100克。”
　　 不同产地干地黄梓醇质量比较（mg/g）：
　　 武陟地黄0.811，高居首位。下面依次是，辽宁沈阳0.726，广西贵县0.060，山西侯马0.043，山东成武0.036，陕西渭南0.019，广东增城0.019，浙江仙居0.001。由上可见，武陟怀地黄的质量远远优于其他地方的地黄。
　　 武陟怀山药与其他两大产地成分比较必需氨基酸与总氨基酸比：武陟58.62%，广西49.51%，广东46.86%.武陟产为优。
　　 菊花中zn/cu比值高易患冠心病，而武陟怀菊花此项比值极低，优于杭菊、亳菊、滁菊。怀菊花临床用药可治内心烦躁、头痛眩晕的效果较好，这说明怀菊花作为地道药材优于其他产地的菊花。
　　 三大产地牛膝多糖含量比较（平均%）：河南武陟6.11，河北安国5.67，山东泰安4.84，由上可见，牛膝中多糖含量以河南武陟产怀牛膝最高，从而为怀牛膝的地道性提供了科学依据。
　　 不同产地的牛膝中总磷脂的含量测定：武陟0.18，温县0.115，沁阳0.106，博爱0.101，河北安国0.0965，山东泰安0.0821，山东菏泽0.0739，山西运城0.0641。
　　 以上各种有机成分综合分析研究表明，怀牛膝明显优于其他产地的牛膝，以武陟产最佳。综合评比后，排下座次顺序为：河南武陟、温县、沁阳、博爱、河北安国、山东泰安、山西运城、山东菏泽。
　　 据现代科学检测与综合分析，武陟县的四大怀药中有效成分含量远远高于其他产地的同类品种，四大怀药确系地道药材。（以上资料由武陟科技局提供）
　　 1962年，我国从《本草纲目》中记载的1892种中药材里精选出44种作为“国药之宝”，四大怀药俱列其中。在国家公布的地道药材名录中，“四大怀药”名列河南地道药材之首。
　　 2003年8月7日，国家质量监督检验检疫总局发出公告，认定四大怀药的原产地为河南省武陟县，并实施原产地域产品保护。
　　 武陟县在历史上以“怀”相称，故把其盛产的山药、地黄、牛膝、菊花称为“四大怀药”。“四大怀药”是武陟县的传统经济作物，距今已有3000多年的种植历史，因其产量高、药质好而闻名全国。
　　 四大怀药不仅在国内颇有名气，而且也深受海外人士的盛赞。历代商人先后通过丝绸之路，将怀药传入西亚和西欧诸国。到了明代，郑和七下西洋，又将其带入东南亚、中东、东非、南非诸国。外国医药学家和药商出于钦敬四大怀药的药效，就以其产于中华大地而称之为华药。公元1914年在美国旧金山和南洋马尼拉举办的万国商品赛会上，四大怀药作为国药展出，再次受到各国医药学家和药商的赞誉和称道。怀药在香港也曾以“铁球牌”商标行销，被定为免检商品。国内外客商称怀山药为“怀参”、“补肾王”，与长白山人参齐名，远销欧美及东南亚诸国。
　　 武陟的神秘就在于她的独特的地理环境，武陟头枕太行山，脚踏黄河滩，中夹牛角川，腰缠沁河湾，集山之阳、河之阳于一身，属于“乾乾为坤，阳阳为阴”之地，自然能生长出滋阴补阳的四大怀药。北面莽莽苍苍的太行山就像一道绝壁高墙，挡住了冬季的北方寒流，使得冬天不致于过冷。夏季的滚滚热浪由于黄河、沁河的漫润调整，也失去了过分的炎热。黄沁河在武陟牵手相拥，舒缓地走起慢步舞曲，把流经几千里地采撷了黄河上游各个地区不同地质条件的丰富营养慷慨地沉淀下来，又接纳了太行山岩溶地貌渗透的大量微量元素，形成了独特的土壤和水质。由于黄沁河滩土质疏松肥沃，排水快捷，雨量充沛，水质奇特，光照充足，气候温和，“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”的气候环境，最适宜山药、地黄、牛膝等蓄根类药材的生长；菊花虽以花瓣入药，但其生长环境也与怀川的气候与地理环境相吻合。
　　 武陟地处黄沁河冲积平原，年平均气温12--15度，平原地区≥10度年积温在4500度以上，日照时数4430小时，总辐射量113--122千卡/平方厘米，无霜期200天左右，年降水量800--1000mm，土层深厚，土地肥沃，土质独特，气候温和，四季分明，得天独厚的自然条件使四大怀药形成了独有的外观和质地。独一无二的天时、地利，是武陟四大怀药能够冠绝天下的基本条件。怀药一旦离开了武陟这片沃土，药性便大打折扣。日寇侵华期间，曾把武陟怀药产区的土壤运回国内研究，化验后重新配制土壤试种怀药，结果以失败告终。而即便是在武陟本土，所有的药农也都知道，怀地黄种植一茬后，土地至少需要八年才能复种，而怀山药也需最少五年不能重茬。其他地方的土壤和水质又怎能种出像武陟一样的四大怀药呢？武陟县独特的土壤、水质、雨量、光照、地温、湿度、作物生育期等诸因素合成了武陟的神秘，只有这个神秘，才能产育出驰名中外的原产地域的正宗的四大怀药。
　　 怀山药系重要滋补药品，被称为怀参、长寿因子，含有大量蛋白质、淀粉、赖氨酸、胆碱、皂甙、脂肪等。它能滋补益肾、健胃化痰、补中益气、祛冷风、镇心神、安魂魄、长肌髓。怀山药又是药食兼用的良药佳肴。作为药用，可制成六味地黄丸、金匮肾气丸、杞菊地黄丸、等等；作为食用，是高档宴席上的一道金牌菜，如拔丝山药、枣泥山药、八宝山药泥、山药茯苓包子、山药汤圆、一品山药、山药卷等。怀山药味甘，性平，无毒，有健脾、补肺、固肾、益脑、美容养颜、抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节新陈代谢、增强免疫功能、促进生长发育、调节内分泌、调节心肾功能、兴奋造血系统、调节神经系统的功能，常用于治疗脾虚泄泻、肺虚咳嗽、久痢、遗精、带下、小便频数、肾虚健忘、虚劳瘦弱、神经衰弱等症。山药蛋（药名零余子）能补虚强腰脚。怀山药有400多个处方，可治疗婴幼儿泄泻、妇女带下、小儿遗尿、溃疡性口腔炎、肺结核高热、流行性出血热、肾虚遗精、糖尿病等70多种疾病。怀山药的食用价值也很高，主要用于食补，可煲汤、炒、蒸、煮等，特别对年老体弱者滋补效果极好，常吃可延年益寿。故有“武陟山药能当菜，男女老少都喜爱，药食兼用保康健，常吃能当活神仙”的顺口溜在全国到处流传。