相传陈翔的先祖是河朔人，后随祖父入湘，定居在湖南新化，他的高祖佰万、父亲元和、叔伯亨和、利和都在唐朝军队里服役，为唐王朝镇守南部边陲，功勋卓著。
　　 陈翔身材高大，高鼻阔脸，白净面皮，左眉上有一枚如钱的大痣。虽出身行伍家庭，但除了练习武艺外，他特别喜欢读书。除了儒家经典，他还广泛涉猎诸子百家，古今治国方略，并留心当朝时政。他擅长诗词歌赋，精通训诰典谟。他曾数次参加朝廷科考，但都因没有可靠的引荐人而名落孙山。陈翔跟随祖父陈百万从军，因有军功，升为博州刺史，在任上振军储粮，完善城池防守，又疏井浚濠，安民息盗，整修学官，奖励士林，署衙悬挂着“清风惠畅”匾额，邑人称其居为“德惠堂”（北宋三陈先祖考，西华师大学报，2010.06）。后来，经朋友的引荐，他又作了并州记室，想多为国家出力。
　　 陈翔生活的时代，已经是唐朝晚期。由于宦官专权，藩镇割据，社会动荡，黄巢、王仙芝等人揭竿而起，唐朝中央政权处于风雨飘摇之中，岌岌可危。各地大大小小的军阀趁机巧取豪夺，鱼肉百姓。处处哀鸿遍野，一片萧条。老百姓鬻儿卖女，流离失所，苦不堪言。陈翔看在眼里，急在心上。他一边痛恨那些为所欲为的军阀，一边又为自己无能为力感到痛苦。在他的心里，“兼济天下”“致君尧舜上”才是他的理想。他时常登上并州城北的高山上，北望燕地，东望齐鲁，南望吴越，西望玉门，低头寻思哪里才是他向往的地方？
　　 正在他日夜苦闷的时候，一天，他接到了一封书信。信的封面已经斑痕累累，处处破损，信中字迹模糊，还染有雨泥。显然，这是一封经过数月、来自遥远地方的来信。他迫不及待地拆开信件，仔细阅读起来。
　　 是一位远在西蜀贾姓朋友写的。信中说，自从两人分别之后，已经有七八年了。他很想念他们在并州一起的时光。天天除了公干之外，就是聚在一起吟诗作赋，谈论古今，品评时政。他因为父亲经商远足他方，不得不离开了。他现在在蜀王西川节度使王建麾下做一名判官，职位虽低，但心绪甚佳。蜀王虽出身行伍，但忠于朝廷。他很喜欢结交读书人，有韦庄、贯休、周痒、冯涓等名士跟着他，这些人都受到了重用。蜀王接受了判官冯涓的“劝农课桑、轻徭薄赋、兴学易俗”的建议，桑青麦茂，稻风飘香，机杼声闻，市井繁华，西蜀正处于走向繁盛富庶的时期。正当百废待举时期，蜀地正需要你这样有才能的人。你如果能来此，蜀王一定非常高兴。你盼望实现你抱负的日子就不远了。
　　 陈翔看信后，既是兴奋，又是踌躇。兴奋的是他看到了希望，他坚信蜀王就是他要苦苦寻找的主人。踌躇的是，他与他高祖、父母、妻子一直生活在这里，一时难以说服他们赞同自己去西蜀。几天来，白日里，他时常一个人独自漫步，前思后想；半夜里，他辗转反侧，推窗望月，抚剑弹琴。他的种种反常行为引起了他细心妻子的注意。他的妻子越看越觉得有些不对头，就问他究竟发生了什么事。陈翔不想让妻子担心，就把自己的心思活盘脱出。他想，妻子没有见过多少世面，一定不会赞同他的想法。令他惊异的是，他妻子居然支持他“出走”。原来他的妻子虽出身闺阁，从小也读了一些书，通情达理，不是一般“相夫教子”的妇女。他妻子说，你尽管放心去蜀，她在家照顾好一家老小。
　　 北国的春季，到处还是冰雪遍地，寒气袭人。陈翔收拾了几件简单的衣服和一些碎银，牵上一匹老马就出发了。他立在高祖陈伯万的门前，磕了几个响头。他来到父母房前，肃立了很久。最后，他看了几眼熟睡中的儿子，毅然回头，向并州城门走去。他听得见城楼上士兵的脚步声，城门开启时铁门咿呀的叫声，城外护城河潺湲的流水声。他想起了当年荆轲“风萧萧兮易水寒”悲壮的吟唱。并州离燕地不远，他觉得他与荆轲的感受相同罢了。
　　 他攀上了白雪覆盖的太行山。太行山悬崖峭壁，山路崎岖，泥泞载途，一条羊肠小道逶迤伸向天际。陈翔牵着老马就踏行其间。山风扑来，犹如刀割。雪片卷来，迷离了双眼。他和老马不知摔了多少跟头，衣服都蹭破了，脚踝都肿了，他和老马仍然顶着风雪前行。
　　 过了十几天，陈翔来到了黄河岸边。他以前都是在诗词里读过黄河。他最欣赏李白的那句诗：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”李白是从蜀中出来的，那时的朝廷是多么兴盛，大唐风气远播域外。可现在朝廷却一蹶不振，要恢复大唐气派，需要多少力气。他一想到自己的职责，全身就充满了力气，在老马的背上轻轻地拍了一下，向一只渡船奔去。
　　 眼前的黄河波涛滚滚，声响如雷。古人有“黄河清，天下晏”的说法。他想，总有一天黄河会变清澈，大唐也会再次迎来“天朗气清”的一天。他走进那只小船，那小船破旧不堪，多处渗水，橹桡都是木片草绳捆绑而成的。陈翔问白发斑斑的老船工，这里就没有大船吗？老船工说，那些稍好的船早就被官军征用了。我们为了过活，只能在水鬼堆里挣生活。现在哪里有人来顾及我们这些细命的生死！陈翔毅然上了船。由于船小，他的老马再也无法跟随他了。他便把老马赠给了老船工。老船工激动得泪眼花花，想不到乱世里居然有这样的好人。老人问陈翔从哪里来，要到哪里去，他都拱手一一作了回答。老人见他慷慨大方，又知礼节，虽衣衫不整，但仍能见其风度。临别时对他说，今天下大乱，正是你这样有作为的年轻人建功立业的时候。你的子孙后代也会兴旺发达的！
　　 “西当太白有鸟道”，他又想起了李白的诗句。李白当年也是有抱负的，可惜被高力士之流阻挡了。但李白的那种“济世”情怀是值得称赞的。陈翔现在已经走上了秦岭山中的小道。他知道秦岭是西蜀遮蔽中原的一道天然屏障，这里处处是关隘，处处是军事重镇。只要守住了这些关隘，三蜀就是独立王国了。秦时，司马错就从这里伐蜀；三国时，诸葛孔明在这起伏的山峦间七伐魏国。他一边攀爬，一边留心地势。哪里可以屯兵，哪里可以建城，哪里可以垦荒，他都记在心间。忽然，前面山峦里飘出一缕炊烟，他想不到这荒凉的大山里还有人家居住。他又饥又渴，便加快了脚步。
　　 这是一幢石墙茅顶的房屋，高不过三尺，只勉强容一人进出。屋内又极其狭小，只有一张木床和一台乱石累成的小灶。地上凹凸不平，墙角铺有一块木板，上面放着几只破碗和几双筷子。陈翔问主人山里还有没有其他人家。主人回答他们是从长安逃难来的，暂且在此安身，再没有其他人家了。陈翔拿出一块银子要主人给他吃食。主人说，都是从北方来的，吃一顿饭不必收钱。要是将来过上好日子，定要请陈翔吃肉呢。陈翔想到人民是多么盼望过上好日子。他心头感到沉甸甸的。陈翔又问主人有何打算。主人说，听说西蜀局势稳定，蜀王英明，打算在这里多准备些食物，就去西蜀安身。陈翔听说，心中暗暗想到，连老百姓都知道蜀王，可见我的路走对了。吃完饭后，陈翔就急急忙忙起了身。
　　 又过了数十天，陈翔来到了一处关隘。这就是闻名遐迩的“剑门关”。陈翔还是想起了李白的《蜀道难》，那句“一夫当关万夫莫开”，让许多人对西蜀望而生畏，裹足不前。果然，剑门关是天下最有名的关隘。这里，高峰入云，清流见底。云遮雾罩，飘飘若仙。一位军士身披铠甲，手握铁戟，威风凛凛地站立在关前，路过的人都侧身而过。但在陈翔眼里，剑门关何不是一首壮丽的诗篇？从这里南下，进入沃野千里的西蜀，就可以创造美好的理想。他又想到了“五丁拔牛”的故事，更觉得剑门的雄奇了。守关的军士要他报上姓名，他便向他们陈述了缘由。军士们都惊讶他从遥远的并州徒步而来。他们放他过了关口，同时，又快马向蜀王作了报告。离开剑门时，军士们还赠给了他一匹马和不少盘缠。陈翔真切感受了蜀人的热情。
　　 一路逶迤行来，不久就过了绵竹关。他到了汉州时，蜀王早就派人等候。汉州离成都府就只有几十里远的路程了。
　　 蜀王见他一路风餐露宿，衣衫不整，但器宇轩昂，风度翩翩。蜀王问他为何远道而来。陈翔回复道：“当今朝廷衰微，宦官得势，群臣不协，国政混乱，群雄割据，盗贼蜂起，民思明君，将望良才。古人云，良禽择木而居，良臣择主而侍。张良之于汉高祖刘邦，诸葛孔明之于后主刘备，是其例也。听闻蜀王文韬武略，骁勇善战，招贤纳士，从善如流，待民如子，流惠下民，西蜀成了大唐百姓心目中的乐土。在下愿追随蜀王建不世之业，复我大唐江山，永照千古。”
　　 蜀王曰：善！
　　 于是，王建委陈翔为掌书记，参与军国大事。
　　 注：陈翔系“三陈”高祖，“有宋阆苑陈氏昆弟三人。伯曰尧叟，由状元仕至平章事；仲曰尧佐，由进士亦仕至平章事；季曰尧咨，由状元仕至节度使。”俗称“三陈”。