黄土高原，苦甲天下。然而，在距今3000年前的西周早期，位于茫茫黄土高原东南部的西犬丘，却是一片难得的风水宝地。清凌凌的汧水河就发源于六盘山脚下的甘肃省华亭县麻庵乡境内，从西向东穿越陕甘交界的崇山峻岭，越过陇县的老爷岭后，向北转了个九十度的弯，继而又折向东方流过千阳，注入渭河。汧水河流淌至今，已成为养育陕甘大地，哺育陕甘人民的一江春水。那时候，汧水河畔，水草丰美，且富含人畜不可或缺的食用盐分，非常适合畜牧业的发展。赢姓部落首领秦人的祖先非子，就率领他的氏族部落在这里养马。
　　 公元前890年，周孝王前往西部边陲巡视马匹饲养情况，从牧场中一位犬丘人那里得知，秦人的首领非子极会养马，马只要一经他手，就会又肥又俊。周孝王听后，立即命养马的小臣召非子来见。非子在周孝王召见他时，做了如下十分详细的汇报，当然，笔者必须使用今人的语言来加以叙述：
　　 非子对周孝王说，马的嗅觉很灵敏。马认识或辨别事物信息，特别是近距离的陌生物品或动物，首先表现为使用嗅觉的行为。有时会主动接近物品，鼻翼扇动，作短浅呼吸，力图吸入更多的新鲜气味信息，加强对新鲜事物的辨别或进行探究。然后进行相应的休憩或躲避等行为。马能根据嗅觉信息识别主人、性别、母仔、发情、同伴、路途、厩舍和饲料种类。例如，已经证实发情母马的气味可以远距离吸引公马，当然，公马靠嗅觉可以确定一定距离内的发情母马。公马在遇到母马发情时常有翻唇嗅天行为（性嗅反射）。
　　 非子接着说，马的视觉不是很好。马的视觉是信息感知能力很差的器官，突然接近马时，不要认为它已经看清楚你是谁。马眼位于头部两侧，全景视面可达330——360度，只有尻部后方才超出它的视野。因此，马能够感觉有什么东西接近它。但马眼球呈扁椭圆形，由于眼轴的长度不良，物象很难在视网膜上形成焦点，看物体只能形成模糊的图像。马是认识主人的，但突然接近马时，它分辨不清你是谁。因此，马的主人需要以声音向马打招呼，不要以为它已经看清楚自己了。
　　 非子又说，马的味觉有很强的偏好。马虽然采集的范围很宽，但对食物中的味道还是有所偏好。马对苦味不敏感，对甜味和酸味的感受较为强烈。马喜甜味而拒酸味。带有甜味的饲料，如胡萝卜、青玉米、苜蓿草、糖浆这些都是马最爱食用的，这些饲料都可以作为食物诱饵或调教中的酬赏，以强化某些后效行为。带酸味的饲料需要经过适应过程才会逐渐适应。味觉差还容易引起消化障碍。
　　 非子还说，马的听觉非常发达。马的听觉是信息感知能力很强的器官，这是在长期进化过程中形成的。听觉发达是对马视觉欠佳的一种生理补偿，这对在原始状态上马的生存是非常必要的。因为马在自然界中生存的关键问题就是躲避猎食动物的袭击，而马躲避猎食动物袭击的本领有就是逃跑和有限的反击。
　　 非子侃侃而谈，马睡觉也很特别。马睡觉不一定非在晚上，更不是一觉睡到大天亮。要是没人打搅它，它可以随时随地睡觉，站着、卧着、躺着都能睡觉。大马一天能睡八、九次，加起来差不多有六个小时。天亮以前的两个小时，马睡得最香。马站着睡觉继承了野马的生活习性。野马生活在一望无际的沙漠草原地区，在原古时期既是人类的狩猎对象，又是豺、狼等肉食动物的美味佳肴。它不像牛羊可久以用角与敌害作斗争，唯一的办法，只能靠奔跑来逃避敌害。而豺、狼等食肉动物都是夜行的，它白天在隐蔽的灌木草丛或土岩洞穴中体息，夜间出来捕食。野马为了迅速而及时地逃避敌害，在夜间不敢高枕无忧地卧地而睡。即使在白天，它也只好站着打盹，保持高度警惕，以防不测。
　　 周孝王见非子对马的习性深有研究，深谙养马之道，对答如流，还对于马匹的调养、训练、繁殖和疾病防治等，都能说出一套高超的办法来，十分高兴，便让非子到汧水、渭水之间为周王室主管马匹的牧放饲养。从此秦人的首领非子，便以为周王室养马为业。
　　 那时，非子为周王室牧养的马匹叫河曲马，是中国一个古老而优良的地方马种，历史上常用它作贡礼。河曲马原产黄河上游青、甘、川三省交界的草原上，因地处黄河盘曲，故名河曲马，它是中国地方品种中体格最大的优秀马，平均体高132——139厘米，体重为350——450千克。河曲马头稍显长大，鼻梁隆起微呈现兔头型，颈宽厚，躯干平直，胸廓深广，体形粗壮，具有绝对的挽用马优势。驮运100——150千克，可日行50千米；单套大车可拉500千克重物，日行30千米；由人驾驭奔驰，可以日行千里。河曲马性情温顺，气质稳静，持久力较强，疲劳恢复快。故多作役用，是良好的军用和农用挽马。
　　 马这种大型动物，早在4000年前就被人类驯服。据动物专家考证，马的祖先始祖马最早生活在北美的森林里，以嫩叶嫩草为食。进化到中新世时出现草原古马，转为草原生活，从此马便开始以干草为食，生活于草原之上。始祖马和欧洲野马等种类的马，由于人类活动范围的扩大、环境改变等原因已经灭绝。非子和他率领的秦人部落，是人类早期的牧马人之一；并且，他还开创了中华民族历史上由国家群牧马匹的先河。
　　 五年之后，即公元前885年，由于非子对马调教有方，马群繁殖很快，给周天子进贡了上千匹骏马，周孝王对非子十分赏识。非子对周王朝进贡的马匹，对于最终解除少数民族的军事威胁提供了可靠的保证，同时也是对周王朝内部各诸侯国进行军事震慑，加强了宗周的统治力量。有鉴于此，周孝王便将非子封于秦（今甘肃天水、陇南，陕西宝鸡一带），作为周王的一个附庸，继承嬴氏血缘，号称“秦嬴”，使得秦人部落的地位比以前明显高了许多；周天子还允许秦人在“秦”这个地方筑城，此后，“嬴”姓居民被称为“秦人”。
　　 司马贞在《史记索隐》中说：“非子息马，厥号秦嬴。礼乐射御，西垂有声。”
　　 秦人的历史非常悠久，充满着扑朔迷离的神话色彩。然而，秦文明的真正形成却是从非子（秦赢）开始的。从那时起，秦人的历史才脱离了神话和传说时代，开始有了可靠的记载。非子是秦先祖大骆之子。那时（西周中期）秦人居住在今天甘肃礼县一带，仍过着游牧生活，非子是他们的首领，“好马及畜，善养息之”。非子封秦，使秦人真正登上历史舞台。
　　 如果说，非子封秦，使得秦人有了立足之地的话，那么120年后，襄公立国，就使得秦人真正崛起，奠定了发展壮大的基础；至于始皇登基，华夏一统，就是秦人近800年积极进取、顽强奋斗、夺得天下最辉煌的顶峰时期了。此为后话，不再赘述。