作家叶兆言曾在《扬子晚报》的《繁星》副刊上发表过一篇《苏北水乡的感伤》的散文，写的是地处泰州、南通、盐城三市交界处的溱潼镇在上世纪八十年代初由于没有处理好开发与保护的关系，以至于有的古街拆掉了，有的古河被填了，整个古镇的格局遭受了严重的破坏，就如一块华丽的碎瓷片，虽然多少还能折射出这里曾经的辉煌，但也让人产生一种不可言喻的感伤。
　　 时间过去了近二十年，这次我随江苏省生态文明示范镇考核组只在溱潼古街上走了走，到溱湖湿地里看了看，在品味当地历史文化的同时，真切地感受到这里人与自然相处的和谐氛围。
　　 我们到达溱潼时已是上午九点半，处暑后的太阳并未因为节气的变换而改变它那火辣的脾气，阳光直直地砸下来，在大地上弹起一阵阵的热浪，曹富荣镇长冒着烈日站在“古镇客厅”的台阶下礼迎我们。这位中年汉子以苏中人惯有的热情与考核组成员一一握手，然后把我们让进了掠影古镇历史文化的“客厅”。
　　 “客厅”墙上首先展示的是溱潼古镇地名的溯源。溱潼位于里下河平原，这里7000年还是一个介于淮河冲积平原和长江冲积平原之间的海湾，由于长江、淮河不断挟带泥沙入海，在此渐渐堆积成地，最后形成了这个面积达13180多平方公里的平原。殷商时期，从中原来的先民最先到达这里，他们开荒种地，引水灌溉，在此繁衍生息，到西周时这里才有一个名叫“秦泓”的村庄。公元前486年，吴王夫差北伐，为了运送军需开挖出了邗沟，里下河地区逐渐成了富饶的鱼米之乡，至南唐时便有了一个叫“秦潼”的小镇。然而在南宋时，黄河曾夺淮入海，淤塞了淮河下游的水道，使淮河时有夺江入海的现象发生，从此里下河平原便洪灾频发了。或许因为水多的缘故，到了清末民初“秦潼”就变成了“溱潼”。
　　 水是溱潼的命脉，溱潼的兴旺因为水，溱潼的沉沦也因为水。
　　 因为发达的水系而方便了溱潼的运输。在农耕时代，溱潼的物质、人员以及信息的流通大都通过河道来实现的，船不仅成了溱潼人的交通工具，更是他们精神的图腾。在“古镇客厅”里的光电展示屏上可以观赏到“会船节”的盛景，只见在满地金黄的菜花和一拢青翠的柳烟的背景中，一片澄澈的水面上驶来了一只只篙船，有的船上站着身强力壮的小伙子，有的船上立着英姿飒爽的大姑娘。男子身穿鹅黄的衣服，女子则一袭红衣，他们个个长篙在手，只等扬锣人手中的铜锣“哐当”一响，比赛就正式开始了！随着鼓声和船上、岸上的呐喊此起彼伏，一只只赛船追头逐尾交相竞进，波澜不兴的湖面顿时成了欢庆热闹的海洋。
　　 曾几何时，频发的洪灾造成里下河平原的人背井离乡，溱潼人也不能幸免。民国二十年长江流域的那场特大洪水，江淮水位并涨，造成湖岸河堤溃决，整个里下河平原一片泽国，300多万人受灾，77000多人死亡，灾后140万人外出逃荒。溱潼人在洪灾时所表现大无畏的抢险精神和灾后对失去亲人的痛苦都需要一种世俗的表达方式，于是“会船节”便应运而生了。正是为了祭扫先人和表现水上争先的精神，溱潼人便在清明节的次日会从四乡八镇赶来参加一年一度的民间船会。
　　 “古镇客厅”对溱潼历史文化虽然作了全方位很形象的展示，但终不如亲身感受古镇的风貌来得直接。从这里向南步行不到一百米便到了古镇的历史街区。刚踏上这条老街我的心情还是有些忐忑的，如同当年相亲时的心情，生怕古镇的风景与想象出入太大。然而就在我望着它蜿蜒前伸的青灰色巷子和街上五颜六色店招的瞬间，我感觉好像来过这里，或者在某一个细雨霏霏的早晨，或者在某一个晴空万里的午后，或者牵某位姑娘的柔手在街上漫步，或者挽自己的影子在月光下独行……它让我打开了记忆抽屉里的江南水镇所有的镜像。我情不自禁地对曹镇长说：“我熟悉这里，我喜欢这里！”他好奇地问道：“你几时来过这里？怎么这么熟悉呀？”我微笑着回道：“也许是因为溱潼浓郁的历史文化气息，让我觉得与之神交已久，相逢何必曾相识呢？”
　　 这是一座四面环水的古镇，夹河穿镇而过，家家枕河而居，既有江南民居的精致，又有北方院落的气派，它们是历史留给里下河平原珍贵的记忆。昔时这里曾有东观归渔、南寺书楼、西院庭槐、北村禅院、板桥秋月、堤柳春莺、花影清潭、禅房修竹等八景，如今有的消失在历史的尘烟里，只留下世代相传的唯美想象。
　　 溱潼古镇就像一位在母亲的背上被驮了千年的孩子，经历过朝代的更迭，见证了自然的演变。这位温良贤淑的母亲便是溱湖湿地，是她哺育了溱潼一代又一代的儿女，是她承载了历史所有的沧桑与不幸，还将是她托举起溱潼灿烂的未来！
　　 溱湖湿地公园的大门看上去由五条船相叠而成，上面的“溱湖国家湿地公园”八个绿色的大字由中国野生动植物保护协会会长赵学敏先生亲笔题写。问及此门的形状，曹镇长介绍道：“这个大门象征一年一度的中国姜堰·溱潼会船节在此举行，其时乡人们以船会友，政府则以节招商。这里不仅是人杰地灵的宝地，还是野生动物的天堂。”
　　 走过游客中心，曹镇长把我们引到了一只游船上。我们在乌篷下避开了强烈的光照，顿时感觉一阵清凉。当游船划破平静的水面在蜿蜒曲折的河道中滑行，两岸的植物就像一群活泼的少女列队欢迎来宾，葱绿色的是菖蒲，翠绿色的是芦苇，梭鱼草抽出了花穗，每条穗上密密地簇拥许许多多朵蓝紫色的小花儿，像盛妆的水乡姑娘在岸边拍手。
　　 水路弯弯，不知道从什么地方来，也不知道流到哪里去。过了一座桥就是一个湾，过了一个湾又是一个滩，才过一个滩便又是一座桥，船如同在迷宫里穿行。除了湛蓝的天空和天空上游弋的几朵白云外，满眼都是绿，绿得人如痴如醉，仿佛灵魂都被洇得葱葱郁郁了，心情便如同一匹绸缎不打一折纹路。偶尔传来几声鸟叫，有的“叽叽”，有的“咕咕”，有的“啁秋”，似天籁如梵音，听得人神迷情痴……
　　 我们来到湖心岛上，面湖而立，眼前烟波浩渺。说起溱湖地理概况，曹镇长如数家珍：“溱湖东西宽1.4公里，南北长1.5公里，总面积2.1平方公里，因形似喜鹊又被称为喜鹊湖。从里下河平原上流进湖区的主要河流有九条，从空中往下看恰如‘九龙朝阙’，颇为壮观。”我站在湖边不禁深深地吸了一口气，只感到一股清新的气息直沁心扉。这是一个名不虚传的“可以让人深呼吸的地方”。
　　 坐在湖边望着清澈的湖水，可以看到一队餐条鱼游来游去，刚与碧绿的荷盖下游动的几只绿蛙迎头碰上便猛然折身而去；那纤长的金鱼藻在水中随波摇曳着，浮在水面上的菱叶如同做着香梦的娇娘肆意伸展慵懒的身姿，青荇叶片就像凌波仙子留下的脚印，每一片都拓印出溱湖水韵的婉约，让人留下唯美浪漫的想象……
　　 溱湖美，美在溱湖水。清纯甘冽的湖水达到了国家二级饮用水标准，湖心水甚至可以直接饮用。优质的水源为簖蟹、青虾、湖鳗、银鱼、螺贝等多种水产品提供了良好的生态环境。各种水产鲜活鲜嫩营养丰富，素有“溱湖八鲜”之美称，所产菱角、鸡头米、荷藕、茭白皆为绿色农产品，其中尤以“溱湖簖蟹”闻名天下。这种蟹青眼红毛，膏厚肉嫩，鲜美自然，烹饪时不用加佐料，只用锅一蒸，色泽很快由青泛红，顿时鲜香弥漫。所谓的簖蟹就是设簖捕蟹的意思，按古籍收藏家吴讷士说法：“凡捕蟹者，他们在港湾间，必设一闸，以竹编成。夜来隔闸置一灯火，蟹见灯光爬上竹闸，即在闸上一一捕之，甚为便捷。”这种竹闸方言叫做“簖”。每到金秋时节，螃蟹要到长江口去交配繁殖，溱湖当地人就设簖捕蟹，能爬过竹簖翻身入网者皆为体魄健壮的上乘之品，在东南亚、香港、台湾等地特别畅销。
　　 在湿地体验园，曹镇长向我们自豪地介绍道：“我们通过水系的沟通、种植水生植物有效地改善了水质。在湿地修复过程中，我们溱潼人一直秉承“最小干预、修旧如旧”的原则，对原生态湿地尽量予以保护与恢复，再通过地形改造，形成一定的滩涂与浅水区域，为候鸟提供栖息场所。这里的喜鹊唱着情歌，在蓝天下前后追逐；白鹭振翅，丈量高远的天空；野鸭戏水，荡起一阵阵欢乐的涟漪；鹤立浅水，蛙鼓鹿鸣，数千年的自然演化形成了溱湖独特的自然生态系统。如今这里已经形成了以溱湖为主体的水环境景区、以‘中国麋鹿故乡园’为品牌的湿地生态景区、以‘全球生态500佳’为主体的生态农业观光区和以中国溱潼会船节为内容的人文景区。”
　　 从湖心岛出来，游船继续前行，快要靠岸时，沿途一直默默无声为我们服务的船娘突然唱起了《杨柳青》小调：“早(啊)晨下(啊)田，露(啊)水多谑(嗬嗬依嗬嗬)。点点露水润麦苗(啊)，杨柳叶子青啊谑哪！七搭七呢嘣啊谑，杨柳石子松啊谑，松又松哪嘣又嘣哪，松松么青又青哪哥哥，杨柳叶子青啊谑。人(啊)民有(啊)了，共(啊)产党谑(嗬嗬依嗬嗬)。幸福生活就步步高(啊)，杨柳叶子青啊谑哪……”这是溱潼人对生活的诠释，对生态的礼赞，对新时代的畅想……
　　 二十年前曹镇长与另外两位同志怀揣财政拨付的五万元钱来此驻扎，开始了筹建溱湖湿地风景旅游区，如今这里已经成为年接待超过四百万游客的胜地。当我们为其业绩啧啧称赞时，他颇为谦虚地说：“这不是我们的工作能力有多强，完全得益于溱湖的自然禀赋才引来八方投资人纷至沓来，也才有了如今这样的旅游产业。”
　　 溱潼人吸取了过去的教训，从当初急切要发展的冲动中走了出来，陆续关闭了湖边二十多家化工厂、造纸厂、电镀厂等重污染企业，迁走了沿岸八百多家农户，退田还湖、还林上千亩，这才有了这片十多平方公里的风景。
　　 一个更为诱人的蓝图，将会很快展示在来此观光的游客面前。由东南大学负责编制的新一轮《溱潼风景名胜区建设规划》已获省政府批准。在不久的将来，一个生物多样性更丰富、人与自然相处更和谐的新溱潼，如同一位身着素衣的青春少女，正迈着轻盈的步伐，从千年古巷里朝我们款款走来……