九四年暑假，我从大学回到家，表哥给我在城里找了个建筑队，跟着溜小工。表哥说：你挣一点，你爹就松快一点。所谓溜小工，就是筛沙子，和水泥，搬砖，勾墙缝，不是什么技术活，有力气就行。
　　 表哥在市场上给我找了一间小屋，蚊子们和我特别亲近，一晚上嗡嗡嗡、嗡嗡嗡，和我商量从哪个地方下口合适。第二天天刚蒙蒙亮，我就揣上一个馒头，骑着自行车赶到工地上，大伙开水泡馍就是早饭。说是工地，就是盖四间东房。小工两个，大工五个，但分工不这么明确，其他人随时过来帮忙。除了我，他们是一个村的，很融洽。
　　 开始干活，我们两个小工筛沙子，搬水泥，用锨铲开袋子，倒在沙子上，另外一个小工掌握比例。用锨把水泥和沙子翻一遍，再从中间挖个坑，用水管往坑里灌水。水差不多了，我们两个开始快速用铁锨和泥。
　　 砖是主家昨天洇好的。大伙一起搬砖。搬砖的工具是两个铁抓手，一插一提，正好五块，左右手各一个，把砖顺着地基摆开。砖搬得差不多了，大工说上灰，我们两个小工就往灰斗里装上和好的水泥，提给大工。太阳晒得人头晕，衣服早贴身上了，汗水顺着裤角往下流，主家的开水一会儿一壶，一会儿一壶。人家还都戴个草帽，我啥也没戴；砖垛的北面有蒲扇大的阴影，也不好意思蹲那儿去。双手热辣辣的，摘下手套一看，两只手磨了十几个水泡血泡，放在洇透的砖上还舒服点。
　　 十二点，下班，回宿舍吃饭。宿舍两间，进门要低头，否则碰门框；地上一溜各式各样的旧席子，几块破布，几个油腻枕头。正对房门，不到两米，是一溜猪圈。宿舍估计是养猪人住的房子。宿舍外面靠着东墙支口锅，旁边一堆棍棍棒棒。大家轮流做饭，一天不用去工地，相当于轮休。
　　 吃过饭，大伙困乏至极，都要睡一会儿。十几个平米的地方，睡了六个汉子，还有锅碗瓢盆米面油盐一堆东西，大伙齐头躺下，挨挨挤挤。我起身出门，准备回四五里外的市场上去。一个大哥叫住我：干啥去，小王？大晌午顶上，正热！将就睡一会吧！他站起来，把所有人的席子都往一边挪一挪，然后提起自己的席子横着一放，往下一躺，拍拍旁边：小王，睡这儿。我们两个就这样睡下，上半身在席上，双腿和多半个屁股在地上，你挨我挤，又闷又热，一会儿鼾声四起。
　　 下午两点多，大伙一起骑车去工地。路上明晃晃的毒太阳晒得人睁不开眼，柏油路上方的空气弯弯曲曲，好像冒蒸汽，热得人直起鸡皮疙瘩。到了地方，喝几杯凉白开，汗一出来，开干。自己心里想一些能转移注意力的事，暂时忘掉这罩在身上的火山蒸笼，默唱那几句歌词：你是不是像我在太阳下低头……黑黝黝的铁脊梁汗珠子滚太阳……
　　 下午收工之后，在“宿舍”吃了晚饭，回到新田市场的半间小屋，又闷又热，蚊子唱歌跳舞热烈欢迎。我又困又累，躺倒就睡，两手火辣辣，一跳一跳地疼，乱跳乱疼，最后总算睡着了。三四点钟咬醒了，满身大汗，逃到市场上昏头晕脑地乱转，一丝儿风也没有。困极了，就坐在水泥铺面上，双手搂膝，头放膝盖上迷瞪一会儿。天刚放亮，昏昏沉沉赶到工地，等一会大家都来了，开水泡馍完毕，趁凉快赶紧干活。
　　 墙已砌有一人多高，一个大叔招呼我过去，教给我勾墙缝，左手用瓦刀托着和好的水泥，瓦刀靠紧墙面，右手用筷子把水泥抹到砖缝里。这在小工活里是最轻松惬意的了。大叔一片好心，但这好心害苦了我。
　　 我勾完了墙缝，再去和泥，上灰，搬砖；墙砌起来了，继续勾缝，泥水慢慢浸透了手套。我正用筷子往墙缝里勾灰，忽然觉得两手钻心地疼，好像有无数针尖在嫩肉里乱扎。疼得受不了，脱下手套，手上全是血，用水管一冲，血泡破了好几个，这才知道水泥还有腐蚀性。把手套洗了洗，戴上，继续干。搬砖，和灰，提灰，勾缝。两手疼得人麻木。
　　 离下晌还早，主家搬来两个西瓜，切开，招呼大家来吃。我摘下手套，一阵大吃。吃过西瓜，主家让烟。正说话间，工头大叔忽然叫起来：谁的手流血了？这是谁的手套？我一扭头，大叔手上正是我那两只可怜的手套。
　　 没人搭话，我也不说话。大伙看来看去，最后都往我身上看。大叔说：大学生，我看看你的手。我低头不动。大叔走过来，抓住我的一只手看看，又抓住另一只手看看，说：这娃。
　　 抽了两口烟，工头大叔说：这娃，你回去做饭吧。我非常为难地说：我不会做饭。大叔说：你做成啥，大伙吃啥。
　　 随后几天，我的小工生涯变成大厨，蒸馍馍，炒菜，馍馍大的大小的小，有的干脆像比较厚的饼。大伙没一句怨言，每顿饭菜一扫光，然后抽烟，满身大汗地睡觉。
　　 到了晚上，回到市场上汤姆叔叔的小屋，尤为难熬：蚊子们不眠不休彻夜歌舞，双手以奇怪的方式疼痛，一轮明月透过门上玻璃挂在天上。夜夜辗转反侧，反复咀嚼司马迁的一句话：疾痛惨怛，未尝不呼父母也。但我更希望自己能咬紧牙关，自强自立，少给操碎了心出尽了力的父母增添负担。
　　 整整七天，这四间东房完工。第八天早上，我不愿再独享大厨这个闲在活儿，在自行车上绑好铁锨，赶到第二处工地，戴上手套，和大伙一起挖地基。这次是个大活，盖楼房，面积很大，几十个人在工地上忙忙碌碌。
　　 中午回到宿舍，手套上净是血，在水里泡一会儿才把手套摘下来。吃饭时端碗拿馍，像捧着燃烧的蜂窝煤。
　　 吃过饭，踌躇再三，我对工头大叔说：大叔，我想回家。大叔说：怎么了?小王？大伙对你不好？我连连摇头。大叔抽几口烟，说：好吧。这也不是你能受得了的罪。这样，咱们不分大工小工；我算了一下，刨了吃喝，一人一天合十三块钱。
　　 我接过九十一块钱，口拙嘴笨，无法表达我对大伙照顾我的感激之情，就到大街上买了盒烟，抱了两个大西瓜，回到宿舍。工头大叔说：这娃！你这是干啥！
　　 我干张嘴不知道说啥，只有把烟散给大伙，给大伙切西瓜。