（一）
　　
　　 明朝万历年间，京都教坊司名妓杜十娘与富家公子李甲相遇，两人一见钟情。十娘早有从良之意，今见李公子忠厚诚实，便有心嫁他。无奈李公子惧怕家中老爷反对，不敢应承。尽管如此，两人依然情投意合，朝欢暮乐，终日相守，和真夫妻一般。
　　 刚来时，李公子用钱阔绰，出手大方，老鸨杜妈妈满心欢喜，奉承不断。天长日久之后，李公子钱袋渐渐空虚，力不从心。女儿被李公子独占，别的富家巨子慕名上门，求一见而不可得。这时杜妈妈就不高兴，对李公子也怠慢了。李甲老爹听说儿子在外嫖妓，几次写信来叫他回去。他迷恋十娘，拖延不动，后来又听说老爹在家发怒，就越发不敢回去。杜妈妈几次教女儿打发李甲出院，女儿不肯开口。杜妈妈又数次用言语冲撞李公子，要激怒他起身。可是李公子性情温和，全不在意。杜妈妈没奈何，朝十娘斥骂道：
　　 “我们行户人家，吃客穿客，前门送旧，后门迎新，门庭热闹，银钱成堆。自从那李甲来到，混了一年有余，别说新客，连旧主顾都断了。弄得老娘一家全没了人气，成什么样子！”
　　 杜十娘被骂心中不服，回答说：“那李公子不是空手上门，也是花过大钱来的。”
　　 杜妈妈说：“此一时彼一时。现在他还花大钱吗？开门七件事，柴米油盐什么不是我花钱？我的钱从何而来？别人家养的女儿是摇钱树，我家养的却是个白眼狼。你跟那穷汉说，他有本事出几两银子给我，你就跟了他去，我另找个丫头挣钱过活岂不更好？”
　　 十娘问：“妈妈，这话可是当真的？”
　　 妈妈知道李甲囊中无钱，衣裳都典尽了，料他没处弄钱，便应道：
　　 “老娘从不说谎，当然是真的。”
　　 十娘问：“那你说，要他出多少银子？”
　　 妈妈说：“若是别人，千把银子也要得来。可怜那穷汉出不起，只要他三百两就行。但有一件，必须在三天之内交给我，一手交银，一手交人。若三天之内没有银子，老娘也不管他公子不公子，一棒子打他出去。到那时也别怪老娘不客气！”
　　 十娘说：“公子虽然手头缺钱，但三百两银子还拿得出来，只是三天太少，限他十天就好。”
　　 妈妈想道：这穷汉两手空空，就限他一百天，他哪里弄来银子？没有银子，也就没脸上门。那时谁也没得话讲。便答应说：“看你面上，宽到十天。第十天没有银子，不干老娘的事。”
　　 十娘说：“若十天内没有银子，料他也无颜再见了。就怕有了三百两银子，妈妈又要后悔了。”
　　 妈妈说：“老娘今年五十一岁了，从不说谎。你若不信与你击掌为定，若翻悔时就是猪狗！”
　　 当夜，十娘与李公子商议赎身之事。公子说：“我并非没有此心。但教坊要钱太多，非千金不可。我已经囊空如洗，有啥办法？”
　　 十娘说：“我已经和妈妈说定了只要三百两，但须十日内凑齐。你手中没有，难道还没有亲友可以借贷？凑足这个数，我就可以离开教坊，就是自由身，我们就可以远走高飞了。”
　　 公子答应想想办法，天亮后起身梳洗，别了十娘出门而去。
　　
　　 （二）
　　
　　 李公子出了院门，来到亲友处，假说要出门做生意。亲友们听说要做生意都支持他。后来说到本钱不够需要借钱时，亲友就不说话了。他们都知道，李公子是风流浪子，迷恋烟花，泡在妓院常年不归，父亲都被他气病了。他忽然说要去做生意，谁知是真是假？如果他借了钱又去交付脂粉钱，岂不白扔了？让他父亲知道，他们的好意反而变成了恶意，不如回绝了干净。于是都不肯借钱给他。李公子一连奔走了三四天，分毫无获，又不敢去见十娘，连住处也没有了，只得去同乡柳遇春的寓所借宿。
　　 柳遇春见李公子满面愁容不知何故，问其原因。公子将杜十娘愿嫁之情，妈妈要收三百两银子的事说了。遇春摇头说：
　　 “我看未必。那杜十娘是教坊第一名妓，她要从良少说也得有千金聘礼。那老鸨为何只要三百两？她一定是怪你无钱使用，白白占住她的女儿，设计打发你出门的。十娘与你相处已久，碍于情面不好明言。明知你手中没钱，故意拿三百两卖个人情，又限你十日，若十日没有，你也不好上门。这是教坊的逐客之计。望你三思而行。依我之见，不如你自己早早离开为好。”
　　 公子听说，心中疑惑不定。遇春又说：“你不要打错了主意。你若真个还乡，用不了多少盘缠，还有人搭救；真要借三百两时，别说十日，就是十个月也难。她们也是算定你没处去借，故意为难你。”
　　 公子说：“仁兄所见极是。”嘴上虽这么说，心中仍是割舍不下，离开遇春的寓所又往别处借钱去了。
　　 公子出门已经六天了。杜十娘不见公子回来十分着急，就教小厮四儿出去寻找。四儿寻到大街上恰好遇见公子，叫道：“李姐夫，十娘在家里等你呢。”公子自觉无颜，说：“今天没功夫，明天来吧。”四儿一把扯住他不放，说：“十娘叫找你，定要一同回去。”李公子心上也牵挂着十娘，只得随四儿进院，见了十娘，默默无语。
　　 十娘问：“借钱的事怎么样了？”
　　 公子眼中流下泪来。
　　 十娘问：“是不是人情淡薄，借不来三百两这么多？”
　　 公子含泪说：“真的是上山擒虎易，开口告人难呀。奔走六天一无所获，两手空空没脸回来，所以这几天不敢进院。不是我不用心，实在是世情如此。”
　　 十娘说：“这话别让妈妈知道。你今天先住在这里，咱们再慢慢商量。”
　　 当晚十娘自备酒菜与公子欢饮到半夜，十娘问公子：“你真的不能凑足银钱数吗？那我的终身之事又该怎么办呢？”公子只是流泪，不能回答。
　　 捱到五更天将亮，十娘说：“我的褥子里藏有碎银一百五十两，是我的私房钱，你可以拿去。那三百两，我出一半，你自谋一半，限期四天，千万别耽误！”十娘起身将褥子给了公子。
　　 公子大喜过望，叫来童儿拿着褥子一起来到柳遇春寓中，把夜间之事和遇春说了。拆开褥子看时，棉絮中果然裹着零碎银子，取天平称了恰是一百五十两。遇春说：“十娘真是个有心人！既是真情，不可有负，我也该给你帮忙。”当下柳遇春留李公子在寓内，自己亲去各处借贷。两天之内凑足了一百五十两交给公子，并说：“我代你借债，不是为你，实在是可怜杜十娘之情。”
　　 李公子拿了三百两银子，喜从天降，笑逐颜开，欣然来见十娘，刚到第九日，还不足十天。十娘问道：“前天还一两没借到，今天怎么就借了一百五十两？”公子将柳监生帮忙之事说了一遍。两个欢天喜地，又在院中过了一晚。
　　 次日十娘早起，对李甲说：“这银子一交，我就要跟你走了，一路上盘缠也该准备了。我昨天在姐妹中借了白银二十两，你可收下使用。”公子正愁路费没有着落，又不敢开口说，得了银子自是喜欢。
　　 正说着话，杜妈妈来敲门了，叫道：“今天是第十天了！没忘了吧？”公子开门说：“承妈妈厚意，正要请你来看。”便将银子三百两放在桌上。
　　 妈妈没料到公子会有银子，脸色突变似有悔意。
　　 十娘说：“儿在妈妈家中八年，所挣金帛不下数千金。今日从良之事又是妈妈亲口所订，三百金不欠分毫，又不曾过期。倘若妈妈失信不许，郎君就拿走银子，儿也即刻自尽。那时你人财两空，只怕后悔都晚了！”
　　 妈妈无言以对，想了半天，只得取天平来兑准了银子，说道：“事已至此，料也留不住你了。只是你要走时，即刻就走，平时穿戴的衣服首饰之类，都不许拿走！”说罢将公子和十娘推出房门，拿过锁来就落了锁。
　　 此时九月天气。十娘才下床，尚未梳洗，只穿了件随身旧衣，朝妈妈拜了两拜。李公子也作了个揖，两人一同离开。
　　
　　 （三）
　　
　　 公子教十娘稍等片刻，说：“我去叫个小轿来抬你，咱们先到柳遇春寓所住下再说。”
　　 十娘说：“不忙。院中各姐妹平时相处都很有感情，这次离开理应道别。况且又承她们筹措路费，不可不谢。”
　　 说罢便同公子到各姐妹处致谢话别。姐妹中谢月朗、徐素素两人与杜家相近，与十娘最为亲近。十娘先到谢月朗家。月朗见十娘头发零乱衣衫不整，惊问其故。十娘说了原因，又引李甲相见，说：“前日路费，就是这位姐姐借的，该向她致谢。”李甲向月朗连连作揖道谢。月朗教十娘梳洗，一面去请徐素素来家相会。
　　 十娘梳洗已毕，谢、徐二人倾其所有，把杜十娘装扮得焕然一新，又备办宴席庆贺。月朗让李甲与十娘在自己卧房过夜。次日，又大摆宴席，遍请院中姐妹。十娘向众姐妹一一称谢，直饮至午夜时分。
　　
　　 当晚公子和十娘仍住谢家。十娘向公子问道：“从此出去何处安身？郎君有何打算？”
　　 公子说：“老父盛怒之下，若知我娶妓而归，必然严加责罚，连累于你，展转寻思，未有万全之策。”
　　 十娘说：“父子天性，岂能改变？既然一时难见，不如我们暂去苏杭胜地游览，郎君先回，求亲友于尊大人面前好言劝解，然后接妾回归，彼此相安。”公子点头说：“这样最好。”
　　 次日，二人起身辞别了谢月朗，暂往柳监生寓中整顿行装。杜十娘见了柳遇春，倒身下拜，谢其顾全之德：“日后我夫妇必当重报。”遇春慌忙答礼道：“十娘钟情所欢，不以贫寒为念，此乃女中豪杰。我那区区小事何足挂齿！”三人又饮了一日酒。
　　 次早临行之际，谢月朗与徐素素拉众姐妹前来送行。月朗说：
　　 “十姐随郎君千里之行，手头并不宽裕。我们众姐妹聚集了微薄薪资，请十姐检收，长途之行，亦可有所用处。”
　　 说罢命人拿出一个加了锁的描金箱子，没说里面是什么东西。十娘并不开看，也不推辞，只殷勤答谢而已。稍后车马齐备，车夫催促起身。柳监生和众美人送出大门外，各各垂泪而别。
　　
　　 李公子同杜十娘走到运河码头，上船要支付船费时，李公子才发现自己把十娘给他作盘缠的二十两银子早花完了。公子正在发愁，十娘安慰说：“郎君不用着急，有众姐妹合赠的薪资在此必有可用。”十娘说着开锁在箱里取出一个红绢袋来扔在桌上，说：“郎君可打开看看。”
　　 公子将那红绢袋提在手中，觉得有些沉重，打开一看竟然全是白银，计数整五十两。十娘仍将箱子锁住，对公子说：“承众姐妹厚爱，不光路途所用不缺，日后我夫妻生活之费也够了。”公子且惊且喜：“遇着十娘真是万幸！否则我李甲流落他乡，死无葬身之地。此情此德，永不相忘！”
　　
　　 （四）
　　
　　 行船数日后，大船靠岸停泊。李公子另雇了民船，放好行李继续南行。其时仲冬季节，月明如水。公子和十娘坐于船首。公子感叹道：
　　 “自出都门，困守于一舱之中，四顾有人，说话不便。今日独坐一舟，再无避忌，况且已离塞北，初近江南，理应开怀畅饮，以舒发抑郁之气。恩卿以为如何？”
　　 十娘道：“妾已久无谈笑，此时亦有此心，郎君提及，正合我意。”公子拿来酒具放在船首，在地上铺块毡子，与十娘并坐喝酒。酒至半酣，公子对十娘说：“今天清江明月，深夜无人，能为我唱一支歌吗？”十娘兴致正浓，遂开口唱了一首《拜月亭》杂剧上“状元执盏与婵娟”中的一曲《小桃红》。
　　
　　 同时停在这里的另一条船上，有一个富家少年叫孙富，徽州新安人氏，年方二十，生性风流，惯向青楼买笑，是个轻薄的头儿。此时他正无聊独自饮酒，忽听有歌声传来，起立细听，方知声音出自邻舟。差仆人去问，晓得是李相公雇的船，却不知歌者来历。孙富想道：“此歌者必非良家，却不知怎样才能得见？”寻思良久，孙富命艄公移船至李家舟傍，推开窗户假装看雪。恰在这时，这边船上十娘梳洗完毕，纤纤玉手揭起窗帘向外泼水。孙富窥见，果然国色天香，禁不住神魂摇荡，急欲见面，沉思片刻，倚窗高声吟出了两句《梅花诗》：“雪满山中高士卧，月明林下美人来。”
　　 这边李甲听见邻舟吟诗，伸头出窗看是何人。孙富看见急忙举手就问：“请问老兄尊姓大名？”李公子说了自己姓名籍贯，少不得也问孙富。孙富也叙过了，又说了些闲话来套近乎，紧接着就说：“行船突遇风雪，与兄相会，实乃天意，也是小弟之幸。想请尊兄上岸，去酒肆中喝两杯，不知意下如何？”公子说：“萍水相逢，怎好打扰？”
　　 孙富说：“说哪里话！‘四海之内，皆兄弟也’。”说罢与孙富各自离船上岸。
　　 没走几步就有个酒楼。二人上楼，拣一个洁净位置靠窗而坐。酒保摆上酒菜。孙富举杯相劝，二人赏雪饮酒。先说些斯文套话，渐渐引入花柳之事。二人都是过来之人，志同道合，很快便找到了共同语言。
　　 孙富低声问道：“昨夜你舟上唱歌的是什么人？”
　　 李甲正要卖弄，据实说道：“此乃北京名妓杜十娘。”
　　 孙富问：“既是曲中姐妹，何以归兄了？”
　　 李公子将初遇杜十娘及后来之事细说了一遍。
　　 孙富问：“兄携丽人而归，虽是快事，但不知尊府中能否相容？”公子说：“这也正是我所虑者，家父性格严厉，尚费踌躇。”
　　 孙富问：“既是尊大人未必相容，兄携丽人何处安顿？此事与丽人商议过吗？”