一
　　 向前进从市局局长任上平级调到厅里时，已经四十九岁。按说到了这个年纪，多数人都没有雄心壮志了，在市局当老大，独霸一方，强过到省厅当个不大不小的处长，天天看那一大串排名分先后的副厅以上领导的脸色，仰人鼻息。
　　 向前进之所以上调，不是为了自己“跑部（步）前进”，全为了妻子和儿子。妻子夏哲藤才三十一岁，风华正茂，花枝招展的，总想做个洋气的省城人，说那样天天可以来回逛各个大商场买衣服，反正家里的钱用不完；儿子向夏芒种才六岁，也吵着要到省城上小学，说那里有动物园，还有娱乐频道，好好玩的。
　　 向前进的大半生都在奋勇向前。他玩得好的三个同学，一个在县文化馆当干事，笔耕不辍，常有豆腐块在省市乃至全国性报刊发表，却由于滴酒不沾混不上个一官半职，永无出头之日；一个在农业局当股长，管着三个人，天天下乡，穿戴得象个农民，没一点外快，老婆还离了婚；还有一个已经失业，经常到外地打工，颠沛流离，转眼到了五十开外，没人雇佣了。向前进绝不要过他们那样的日子，他要不枉此生。在所有中学同学中，他是最有理想、最吃得苦、最能低声下气因而也是混得最好的。在中国，古往今来，都是奴性强的人受重用。向前进对此深信不疑，因而他忍辱负重，生命不息、溜须不止。
　　 向前进是个中专毕业生，不过他履历上早就是大学本科了，因为他后来利用职权，让单位花钱，搞了进修、培训、短期学习班之类的很多名堂，硬是把自己的文凭变成了本科。他不汗颜，因为他认识很多很多的大领导，都是这样混的文凭，他们都是硕士、博士，其实出道时都是考不上正规大学的劣等生，连“我请客”都不会用英语说，而向前进会说，不就是“卖去特”（Mytreat）吗？高考时班上分数最高的是路方翁，念起来象陆放翁，大诗人陆游的字，他比向前进整整多了150分，上的湖大，毕业后去英国读研，留在了异邦。如果非要比谁混得好，恐怕只有路方翁能够藐视向前进了。
　　 直到去年中学同学三十周年聚会上，向前进始知来自发达资本主义国家的路方翁徒有其表，金玉其外，过得远不如自己潇洒。这也印证了一种网络传言，说人间天堂的四大标志是娶俄罗斯妻子、领美利坚工资、住英国房子、当中国干部。向前进想，自己的情商终比路方翁高，走了一条当中国干部的康庄大道，除了不能到美利坚领工资（只会讲“卖去特”肯定不够），其他几条触手可得。“英国房子、俄罗斯妻子算什么？随便拿出两千万就搞定了，老子不想那么做而已。”他在被窝里抚摸着娇妻雪白的脖子这么想。
　　 向前进探出了路方翁的家底，他不过千把万而已，还不是英镑，是人民币。他的房子是租的，老婆也不是高鼻梁、蓝眼睛的，是福建过去的。向前进不晓得自己到底有多少钱，只有夏哲藤知道，但他估计得出个大概，应该是个四千多万，不到五千万，当然包括十二套房子：县里两套、市里三套、省城三套、三亚一套、乳山一套、青岛一套、腾冲一套。他想，你路方翁算什么，老子光是这十二套房子，就超过你的家当。他于是居高临下、志得意满、慷慨大方，在路方翁回家探亲期间，天天喊他出来吃饭，换着牌子喝洋酒。路方翁有些不解：“现在不是反腐倡廉抓得很紧吗，这些东西你如何报销？”向前进说你真是老外，谁说我要拿去报销，我开发票不过是为了防止餐馆逃税，是为了国家利益。我的消费是不报销的，自己出，你是老同学嘛，难得回来一次。路方翁很感动，说你太重同学感情了，真是个好官，共产党的干部都象你这样就好了，看来吏治搞得不错，动真格的了。这个蠢蛋哪里知道，要都象向前进，国库早被掏空了。向前进玩得最好的朋友之一，就是那个到处打工现在没工打的同学，曾经在他们几个发小的圈子里说，向前进这样的干部派100个到台湾，就能让那里的政府财政瘫痪，不费一枪一弹台湾就回归了。
　　 路方翁当年的智商是高，可他在英国多年，不谙国情，哪里知道从不到财务报销吃喝费用的向前进，隔三差五就约个私人老板喝茶，拿出一大堆发票让人家处理。他们个个还争先恐后，生怕这献殷勤的机会被别人抢去呢。自然，投桃报李，向前进过后给他们的利益，远比这些高昂的消费贵千倍、万倍，当然那是国家的利益，是人民赋予的权力，所以路方翁用起来毫不吝啬。“人民是谁？人民就是沉鱼落雁，不是指美丽，而是指那够不着的虚无缥缈，指不能言语只能远距离欣赏的美丽，人民即使言语也如同放屁。”这是向前进多年为官悟透的心得。他有次喝多了酒对几个发小说，人民说起来正义威严、权力显赫，这也监督那也听证，实际上是廉价的摆设，只能涂脂抹粉，别无它用。
　　 此次调动到省厅，是他职业生涯的最后一次挪动了。向前进想，舒舒服服在厅里当个处长，安安全全退休，比什么都重要。夏哲藤同意，说我不会主动向别人要钱，你放心。不过，别人送几套衣服给我，送点烟酒给你，送台电脑或手机什么的给咱们儿子，我还是会收的哟。
　　 本着这个目的，向前进认真做好本职工作，不去开拓进取，不得罪任何人，温良恭俭让，也不主动与商人打交道，悠闲地过了半年。
　　
　　 二
　　 向前进自己也想不到，由于他的克己奉公，由于他的不选择、不站队，厅长突然赋予他实权，调他任厅里的培训中心主任。虽说没有提级，但谁都知道，培训中心即将大兴土木，重新规划建设，投资数亿，是全厅最有实权的肥缺，好几个资深处长都在争这个位置，竞争得头破血流呢。这天上砸下来的馅饼扎扎实实落在了向前进已经谢顶的脑袋上，他不接都不行。向前进说自己是无心插柳柳成荫，夏哲藤说是柳暗花明又一村。总之，人走运了，踩到狗屎都是黄金。向前进喜出望外，兴奋了一个晚上，夏哲藤也扭扭捏捏了一个通宵，妩媚动人。老夫少妻憧憬未来，挑灯夜战，挥汗如雨，直到旭日临窗、牝鸡司晨。
　　 昔日结识的企业家、私人老板听到了向前进的集结号，全都实现了战略大转移，奔向省城。多年来，他们和向前进团结协作，亲密默契，一次次获得了双赢，把国家当成冤大头，肆无忌惮地养肥了自己，膨胀了私欲。本来在省城有点战战兢兢的向前进，喝了两口酒，踌躇满志地号召已经断了半年多财路的老板们振作起来。他说我走后，你们这大半年怨声载道，是“路隘林深苔滑”，现在“赣水那边红一角”，你们要“偏师借重黄公略”，“而今迈步从头越”。看吧，马上我们就“战地黄花分外香”了，几年之后更是“谈笑凯歌还”。他把毛泽东的豪迈放到了自己身上，放到了他那龌龊的事情上，真是糟蹋了伟人的好诗句！
　　 向前进终究是混迹官场多年的老油条，他给自己立下的第一条原则是慎重，不是不贪，二是贪得隐蔽，贪得高明。为了敛取更多的财富，他决定分项目招标，化整为零，这样就不显山露水，且细水长流，还便于逐项提高索贿金额，水涨船高，跑赢CPI。
　　 夏哲藤很有些想法，她嫌老公魄力尽失，雄风不在，说自古慈不掌兵，你要丢弃妇人之仁。她本是个贪得无厌，壮志凌云的女人，当初嫁给向前进，一朵鲜花死死插在牛粪上，不就是看中了他是正科级干部，县局局长，在小县城里还算得上个人物吗？那时她才二十三岁，光彩照人，流光溢彩，多少男人见她都流口水呢。她环顾四周，所有副县级以上的官员均有家室，深知当小三要付出沉重的代价，就决定走捷径、求其次，找个科级干部做老公。他很快便发现了刚刚离婚的向前进，三下五除二就攻破了他的山头。向前进那年四十一岁，有一个十五岁的女儿，判给了他的前妻，向前进每个月要支付1000元抚养费。
　　 那个时候的向前进，已经是个不露声色的腐败分子，不过他的前妻和儿子没能得到他的一丁点好处，因为他名下没有存款，他的钱全部存在弟弟那里，他弟弟是个私人老板。夏哲藤极有远见，她根本不知道向前进已经有几百万元家底，她只是坚信他将来一定有几百、几千万，一定还会升官，所以他是个标准的潜力股。她看到向前进对领导像对父母，对下属像对佣人，区别得泾渭分明，便确信他日后必定青云直上、飞黄腾达，且坚信他是君子爱财，取之有道的。“我们有共同的理想和追求，乃天作之合。”夏哲藤为自己的婚姻而庆幸，义无反顾赌上了青春。
　　 自结婚始，向前进在夏哲藤的循循善诱、机智掩护下，把玩权术，巧取豪夺，不断走向辉煌。夫妻俩上演了一幕幕双簧，他们的家庭大踏步奔上了敛财的康庄大道，短短几年便将存款由几百万升到了几千万。在此期间，他不断得到上级的欣赏，由正科级升到了正处级，官运、财运纷至沓来，目不暇接，美不胜收。
　　 夏哲藤是个与时俱进的人，当度过了原始积累阶段，她及时提出了新的目标：“老向，你下一步的任务就是两年内调到省厅，把我们都带去，我要在那里住上几十年，免得美颜凋零再去感叹岁月无情。”向前进说那得要花钱。夏哲藤说我们有那么多钱了，你尽管用。再说，到了省城，说不定你能挣更多的钱呢。事实证明夏哲藤很有预见性，深谙开源节流之术，后来向前进花在调动上的钱全部让那些得过好处、做过工程的老板们孝敬了，并没有向夏哲藤要一分钱。
　　 两口子非常得意，因为这半辈子，他们要办的事悉数办妥，无一遗漏，且没有太费周折，水到渠成。其实也很简单，他们就是拿钱开道，那玩意儿屡试不爽、所向披靡。他们出的钱都不是自己腰包里的，是开动两颗聪明的脑袋，沆瀣一气，成天琢磨国家和人民，辛辛苦苦才挣来的。他们的人生没有成本。
　　
　　 三
　　 向前进要招标的第一个项目是电教楼，投资7000万。夏哲藤很仔细，制定出了责任目标，要向前进在这个项目上拿500万元好处。她说老向，我们拿的还不到百分之十，不贪。向前进说要守住原则，必须以安全为前提。
　　 向前进轻而易举完成了夏哲藤交给的并不光荣也不艰巨的任务，完成了他调到省厅后的第一道家庭作业。夏哲藤给了他深情一吻。向前进说这太廉价了吧，晚上，咱们好好亲热亲热。
　　 本来笃定要把安全放在索贿工作首位的向前进，在夏哲藤活力四射的身体鼓励下，又快马扬鞭地完成了第二道、第三道家庭作业，将1500万元尽收囊中。
　　 半生居住英国的路方翁竟然回到国内办起了装修公司，在省城注册。他找到了向前进，请他给个工程，至于好处嘛，“好说好说”。向前进也说“好说好说”，“咱们是老同学嘛，心照不宣。”
　　 此后路方翁几次问向前进给自己什么项目，向前进总是闪烁其词。路方翁不明白向前进说的“心照不宣”到底是什么意思，就问妹夫。他妹夫挺损，嘴巴不饶人，说就是要你塞钱嘛，你的钱够了，他就给你项目嘛，连这都不知道，你还在国内开什么公司？找个学校教书算了。估计大学你还进不去，要关系，找个中学吧，你一个洋博士，教个初中可能还是有人要的。
　　 路方翁当然不服气，自己当年凿壁偷光、囊萤映雪才考上湖大，留了洋，拿了博士，就回国教个初中、小学？他决心拿下向前进，搞个大项目，一鸣惊人，让那些认为他智商高、情商低的人刮目相看。
　　 他不再讨没趣请教别人，连自己的妹夫都取笑自己，别人还能真心出主意？“靠自己，这些年我在国外，谁帮我？什么事不是靠自己？那些英国人，冷漠得让你七月流萤亦如雪地冰天。”路方翁开始研究中国国情。
　　 他最终得出了三个结论：一、在中国办事，人情、关系第一重要，制度、原则、法律排在第二位；二、向前进不象他自己标榜的那样，他实际上是个贪官，可能还是个贪得无厌者，这种人，是不讲同学之情的；三、现在反腐倡廉抓得很紧，有实效，老百姓都叫好，贪官们有所收敛，但主要是手段更高明、更隐蔽，贪婪的初衷不改。依据这三点判断，路方翁制定了自己的方略，他到底是智商过人的高材生。
　　 他又约了向前进，不想向前进居然推说没时间。他知道向前进是觉得自己笨，不懂套路，在浪费他的时间。路方翁的自尊受到了打击，他想当年你在老子眼里就是个差等生，朽木不可雕的角色，现在混了个一官半职，就这般神气，我要让你知道什么叫厉害！
　　 路方翁在培训中心的招待所要了个小包间，打手机给向前进：“我跟你们傅厅长在一起，他让我问你有没有时间。”向前进一听是副厅长找他，问是哪个副厅长，因为有几个副厅长都没有太多实权，也不管培训中心。路方翁说是你们正厅长，你们还有几个正职？向前进马上说有时间，立刻赶到。他十分钟就到了，连傅厅长的影子也没看见，才发现路方翁的智商、情商都比自己高，他让这假洋鬼子给涮了。
　　 厅长确实姓傅，副厅长有两个姓郑，所以经常闹混。向前进根本不生气，多年为官，他已养成不动声色、韬光养晦的性格。他问路方翁有什么事情，路说没什么大事，就是过去吃他的饭太多，现在回国了，反移民了，想补偿一二，顺便送张卡给他以示感谢，同学情深嘛。向前进毫不惊讶，随口问他卡有多大。他说十万英镑，这两天汇率是多少不知道，百把万人民币呗。路方翁以为自己一招制敌，镇住了老同学，想不到向前进根本没有兴趣，说我有功都不受禄，何况没帮你做任何事情。资本家是腐蚀不了共产党员的，吃你几顿饭倒无关紧要。