（一）
　　
　　 湖北襄阳有个青年商人蒋兴，小名兴哥，与本县王家小姐三巧儿自幼定亲，十七岁上完婚。婚后蒋兴继续经商，两人生活颇为幸福。
　　 一天，蒋兴想到父亲去世已经三年多了，广东那边还有许多帐款没收回来，便与妻子商量要出去收帐。三巧儿初时舍不得他走，后来想想不去也终不是办法。况且家中开支庞大，不能总靠父母接济，便答应他去了。
　　 临走这一天，小夫妻两个哭哭啼啼，难舍难分，说了一夜的话，索性不睡了。天还不亮，蒋兴便起身收拾，将祖宗留下的珍珠细软，都交给妻子收管，自己只带些盘缠和随身衣服之类。家中原有两个仆人两个丫头。蒋兴带一个年轻些的仆人上路，留一个老成的在家听候使唤。两个丫头，一个叫小云，一个叫小雨，蒋兴吩咐她们专在楼中伏侍，不许远离。
　　 吩咐停当了，蒋兴对三巧儿说：“娘子在家耐心等我。我少则半年多则一年就能回来。这地方轻薄子弟不少，你又长得漂亮，少在人前抛头露面，免得招惹麻烦。”
　　 三巧儿说：“官人放心，你一路多加保重，早去早回。”两个洒泪而别。
　　
　　 蒋兴上路，心中一心想着三巧儿，想着自家的帐务清理，整天的愁眉不展。到了广东以后，找客店住下。当地的一些客商旧友，听说蒋家来人，都前来会见，摆酒接风。蒋兴将带来的礼品特产等分送给客友。这样一连忙活了半个来月不得空闲。
　　 蒋兴在家时，贪图巧儿的美貌温柔，房事不加节制，未免淘虚了身子。加上一路颠簸劳累，到这里饮食不适，又忙于应酬，不幸患上了疟疾。一夏天不好，入秋又转成痢疾，每天请医切脉，服药调治，直拖到秋后才得痊愈，把买卖也都耽搁了。眼见得一年回去不成，虽然想家，也只得把念头放了下来。
　　
　　 自从丈夫走后，三巧儿依照丈夫吩咐，果然数月之内不下楼不出户。
　　 光阴似箭，不觉残年将尽，家家户户闹哄哄的点烟火，放爆竹，合家玩牌耍钱。三巧儿触景伤情，思念丈夫，一夜夜好不凄凉！
　　 正月初一这天，小云小雨两个丫头劝主母上前楼去看看街上风景。
　　 原来蒋家住宅是前后通连的两座楼房，前座临着大街，后座是卧室。三巧儿平常只在后楼中坐卧。这一天在丫头们鼓惑之下，便从边厢里走到前楼，吩咐推开窗子，把帘儿放下，三个人在帘内观看。
　　 这天街上真的好热闹！三巧儿看了一会，禁不住叹道：“这么多在街上闲逛的人，咋就没个算卦先生！如果有个会算卦的，叫他上来问问官人的消息也好呀。”
　　 小云说：“今天大年初一，人人都要玩耍的，哪个出来算卦？”
　　 小雨说：“娘！这事儿不难，就由我倆来办，五天之内给你找来一个就是了。”
　　 初四这天早饭过后，小雨下楼小解。忽听街上有小铜锣响，知道是瞎子算卦的来了。慌忙提起裤子束了腰带，跑出门外一看，果然看见一个算卦的在街上行走。他身前一个男童，一手敲着小铜锣，一手用根竹杆牵着他。小雨叫住了瞎先生，转身一口气跑上楼来，告知主母。三巧儿吩咐在楼下等候。小雨下楼把瞎先生叫进来坐了，沏上茶。三巧儿也从楼上下来了。街坊邻居有好奇的，也围上来看热闹。
　　 瞎先生问：“是谁要算卦？给谁算卦？”
　　 小雨说：“是我家主母给先生算。”
　　 瞎先生点点头，掐指算道：“若是妻问夫，行人在路途，金帛千箱有，风波一点无。今年是龙年，青龙属木，木旺于春。立春前后就动身了，月底月初必然回家，不但人回，还有大量钱财带回来。恭喜了！”
　　 三巧儿听了十分高兴，叫小雨给了几分银子送走瞎先生，自己欢欢喜喜地上楼去了。
　　
　　 （二）
　　
　　 三巧儿自从听信了算卦先生的话之后，便一心只想着丈夫回来，时常走到前楼，透过窗帘东张西望。然而直到二月初旬，椿树抽芽，也没见点儿动静。三巧儿想起丈夫的临行之约，愈加心慌，一天几遍向外探望。
　　 忽然有一天，街上一个青年引起了她的注意。这个青年原是徽州新安县人，叫陈商，人称陈大郎，年方二十。这青年也是父母双亡，自己凑了些本钱，在襄阳和徽洲之间作些粮米生意，以养家湖口，每年要往来几趟。
　　 这次来他住在城外，一天偶然进城来，要到大市街的典当铺问问家信。那典当铺正在蒋家对门，恰好被楼上的巧儿看见。陈商不仅和蒋兴年龄相仿，这天的穿着又恰好和蒋兴的衣服相像。三巧儿远远瞧见，只道是丈夫回来了，便揭开帘子定睛而看。陈商偶一抬头，望见楼上一个俊美的少妇正目不转睛的看他，以为喜欢上了自己，也对着楼上丢个眼色。三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙把窗帘儿放下，跑到后楼在床沿坐下，心头犹自突突地跳个不停。
　　 不想那陈商的一片精魂，早被妇人的眼波儿勾上去了，回到住处，心里念念的放她不下。心想家中妻子，虽也有些姿色，怎比得了这妇人的一半！要能与她欢度一宵，就算花些钱，也不枉为人一世。想要通个情信儿，却无门可入，叹了几口气，忽然想起大市街东巷有个卖珠子的媒婆，曾与他做过交易。那婆子能言快语，日常走街串巷，没有哪一家不认得的，要是与她商议，定有办法。
　　 陈商心里有事，这一夜翻来覆去不曾安睡。勉强捱到天亮，起身梳洗了，胡乱吃点东西，取了一百两银子，两大锭金子，急急地跑进城来，径直来到大市街东巷，去敲那媒婆的门。媒婆蓬着头，正在天井里拣珠子，听得敲门，收起珠包问道：“是谁呀？”
　　 陈商说“徽州陈商！”
　　 听说陈商，原是认得的，媒婆慌忙开门请进，说道：“老娘刚起来就忙，还未梳洗。大官人起得好早！有何贵干？”
　　 陈商说：“要找一个人，晚了怕找不到。”
　　 媒婆问：“是要帮老娘卖些珍珠首饰吗？”
　　 陈商说：“珠子也是要买的，还有大买卖给你做呢，这里说话方便吗？”
　　 媒婆把大门关上，请他到小阁儿坐下，问道：“大官人有何吩咐？”
　　 陈商见四下无人，便从衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上：“这一百两银子干娘收过了，我才敢说。”
　　 婆子不知所为何事，哪里肯受？
　　 陈商问：“是嫌少吗？”慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在卓上。“这十两金子一起奉送，干娘再不收，就是故意推脱了。今天是我来求你，这桩大买卖，除了干娘别人做不成的，所以特地相求。”
　　 媒婆沉吟不语。陈商又说：“你放心，就是做不成，这金银你也只管受用。我不会再要了，算是给你的礼钱，咱们以后也好做生意。”
　　 媒婆听罢满脸堆下笑来，说：“大官人不要错怪，老娘一生不曾收别人一厘一毫不明不白的钱财。今天既承大官人吩咐，我先暂且留下；要是不能效劳，依旧归还。”说罢，将金银一齐包起，去卧房中藏过，出来问道：“大官人，你先说说是什么买卖，能用着老娘之处？”
　　 陈商说：“急切要找一件救命之宝，别处没有，只这大市街上一户人家才有，特求干娘去借。”
　　 婆子笑道：“怪事！老娘在这条巷子住过二十多年，不曾听说大市街有什么救命之宝。大官人你说，有宝的是谁家？”
　　 陈商问：“那当铺对门高楼之内住的是什么人？”
　　 婆子想了一下说：“那是蒋兴哥的家，他出外做生意一年多了，只有女眷在家。”
　　 陈商说：“我这救命之宝，正要问他女眷借借。”
　　 他把椅子挪近婆子身边，把他日前看见那家少妇如何美貌，自己如何倾慕愿求一见的心事照实说了。
　　 婆子听罢连忙摇头：“这事太难！蒋兴新娶这房娘子不到四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。自男人走后，这小娘子不下楼不出户，很是贞节。我与她还不熟悉，说不上多少话去，怎么敢答应此事？官人所赐金银，老娘没福，怕是受用不成了。”
　　 陈商听说，慌忙双膝跪下。婆子去拉他时，被他两手抓住衣袖，紧紧按定在椅子上，动弹不得，口里说道：“我陈商这条性命都在干娘身上。你务必想出个妙计，帮我作成此事，救我性命。事成之日，再有白金百两相酬；要是拒绝，今天就死在这里了！”
　　 婆子见状慌得连声说：“别这样！快要吓死我了。大官人请起，老娘有话讲。”
　　 陈商这才起身，拱手说：“有何计策，快快说来。”
　　 媒婆说：“这事不能性急，得想个妙策，慢慢来，只要能办成就好，要是限我时间，老娘决难从命。”
　　 陈商说：“只要能办成，晚几天也没关系，你倒是有个什么计策呢？”
　　 媒婆说：“这样吧，明天早饭后，咱们在典当铺中会合。大官人可多带些银两，就说与我做个买卖，其它的事我自有安排。到时我这两只脚要能跨进蒋家的大门，事情就有眉目，那就是大官人的造化，大官人就可以回去了。记住，不要在他门口久留，被人识破误了大事，下一步再找到机会，老娘自来回复。”陈商听罢欣然开门而去。
　　
　　 （三）
　　
　　 第二天，陈商穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放在个大皮匣内，叫小郎背着，来到大市街的典当铺里来。瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与当铺主人拱拱手，要了个木凳儿坐在门前，向东张望。
　　 不多会儿，只见媒婆抱着一个篾丝箱儿来了。
　　 陈商叫住问道：“你那箱里有什么东西，是卖的吗？”
　　 媒婆说：“珠宝首饰，大官人要买吗？”
　　 陈商说：“我正要买。”
　　 媒婆进了典当铺，与主人打个招呼，说声打扰了，便把箱子打开，内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都装着簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。
　　 陈商拣几颗珠子和几样首饰，一堆儿放着，说：“这些我都要了。”
　　 媒婆看看那堆珠子首饰，说：“大官人要用随时都可来买，一下要这么多，你付得起钱吗？”
　　 陈商会意，打开皮匣，把一大些银两白花花的往柜台上一放，高声叫道：“有这些银子，难道买不起你的这点货！”
　　 此时邻近的闲人已过来好几个，围着观看。
　　 媒婆说：“老娘不过开个玩笑，岂敢小看大官人。快把银两仔细收了，只要给的价钱公道就好。”
　　 于是两人便谈起价钱来，一个要价高，一个还价低，一个说成色不好，一个说你不识货。两人越说差得越远，声音又越说越高。看热闹的人也越来越多，铺子里站不下。两人便出门站在大街上大声嚷叫。
　　 三巧儿在家听见对门喧嚷，不觉走到前楼，推窗偷看。只见媒婆手里拿着的珠宝首饰亮光闪烁，宝色辉煌，十分可受，又见婆子与客人争执不下，便吩咐丫头去叫那婆子，借她东西看看。
　　 小云领命走过街去，把媒婆衣角一扯，说：“我家娘请你。”
　　 婆子故意问道：“你是谁家？”
　　 小云说：“对门蒋家。”
　　 婆子把陈商手里的珍珠首饰一把夺了过来，忿忿地包了，说：“老娘没功夫跟你纠缠！”
　　 陈商说：“我再给你加些钱还不行吗？”
　　 婆子说：“不卖不卖！像你这样的价钱，老娘要赔光了。”说着将东西放入箱儿里，锁起来抱着就走。
　　 小云说：“我替你老人家拿吧。”婆子说：“用不着。”头也不回，径直往对门去了。
　　 陈商心中暗喜，也收拾起银两，告别了铺主，自回住处。
　　
　　 小云领着媒婆上楼，与三巧儿见面。婆子看那妇人，心下想道：“真是个仙人！怪不得陈商心迷；我要做个男人也要动心了。”开口说道：“老身久闻大娘贤慧，只恨无缘相见。”
　　 三巧儿问：“你老人家尊姓？”
　　 婆子说：“我姓梅，人都叫我媒婆，还当我是个保媒的呢。我在这里东巷住，和大娘也是个邻居。”
　　 三巧儿问：“你这些东西，刚才为何不卖？”
　　 婆子笑道：“我要不卖，拿出来干什么？只笑那个客人，空有一表人才，不识货物。”说完去开了箱儿，取出几件首饰递给妇人看。“大娘，你看这种首饰，光工钱就得多少！他的价钱给得太不像样。”又把几串珠子提起来。“你看这上等的货色，他怕连见都没见过呢。”
　　 三巧儿问了那客人给的价儿，点头说道：“嗯，那是亏了些。”
　　 婆子说：“还是你这大家宝眷，见多识广，比那男子汉的眼力胜过十倍。”
　　 三巧儿叫丫头上茶。婆子说：“不打扰了。老身还有件要紧的事，得往西街走走，遇着了这个客人，耽误了我不少的功夫。我这箱儿今天也不带了，权且放在这里，烦大娘替我收着，老身去去就来。”说完就走。三巧儿叫小云送她下楼，出门向西去了。
　　 三巧儿看上了婆子的几样东西，专等她过来谈价，不想下起大雨来，一连两天不停，到第三天午后雨还在下着，忽然响起了砰砰的敲门声。
　　 三巧儿叫丫头开门，只见媒婆衣衫半湿，提个破伞进来。她把伞儿放在楼梯边，走上楼来向三巧儿道歉：“大娘，前晚失信了。”
　　 三巧儿问：“这几天到哪里去了？”
　　 婆子说：“小女儿新添了个孩子，老身去看看，留住了两天，今早才回，半路上下起雨来，在一个相识人家借了把伞，又是破的，真是晦气！”
　　 三巧儿问：“你老人家几个儿女？”
　　 婆子说：“儿子就一个，结过婚了。女儿倒有四个，这是我第四个女儿，嫁给朱朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。”