我的家乡，在鲁西南平原腹地一个叫陈集的小镇。小镇虽然不大，辖区面积80多平方公里，人口不到7万人，却有着悠久的历史和灿烂的文化。赫赫有名的春秋“三传”(即《谷梁传》、《左传》、《公羊传》)之一《谷梁传》的作者谷梁赤就是小镇所辖谷庄村人。自上世纪80年代起，这里以乡镇企业和民营经济发达闻名全省乃至全国，被誉为“鲁西明珠”。
　　 小镇地处黄河冲积平原，土质肥沃，这里是全国闻名的“西施山药”的原产地，曾在中央电视台做过专题报道，为国家地理标志保护产品。说起山药，还有一段美丽的传说。范蠡在帮助越王勾践灭掉吴国之后，携美女西施隐匿江湖，辗转来到“天下之中”的陶丘，在此定居经商，十九年间，三致千金，成就了春秋商圣的佳话。范蠡定居于陶丘，故名定陶，定陶之名由此而始。
　　 相传西施之美，与其爱吃山药密不可分，西施将从家乡浙江带回的山药种子在陶丘北（今陈集一代）种植，故名“西施山药”。在清朝道光年间，陈集谷庄出了一位名叫谷温璨的行伍之人，曾任广西水陆提督，1856年总理江南大营营务，为镇压太平天国立下赫赫战功，后被封为显武将军。此人曾将本地山药进京奉送给道光皇帝，道光皇帝品尝后大加称赞。后来，李庙村武进士出身，担任清廷御前侍卫的李守身，又将家乡山药奉送给光绪皇帝，陈集山药从此成为朝廷贡品。陈集山药品质面、甜、香、绵，回味悠长，营养丰富。目前，山药已成当地一大支柱产业，当地企业以此为原料，相继开发出山药汁饮料、山药粉皮、山药烧饼、糕点、月饼等延伸产品，拉长了山药产业链，成为农民增收的一条有效途径。
　　 小镇人杰地灵，名人辈出，自古多忠义爱国之士，民风淳朴，爱文尚武。远的不说，仅以我的祖居地齐庄为例，一个常驻人口近千人的自然村，在外地工作定居的家族人口就达三百余人，遍布北京、天津、南京、济南、武汉、西安、兰州、杭州、成都等地，有的还定居到美国等其他国家，他们中的很多人具有高级职称，为国家和家乡建设做出了突出贡献。谨以本家族为例，我曾祖父的三弟齐鸿猷，毕业于北洋大学土木工程系，解放后任铁道部西北勘测设计院总工程师,曾主持和参与滇缅铁路、滇黔铁路、湘桂黔铁路、兰新铁路、宝成铁路等国家重点工程勘测和设计，被铁道部誉为“中国西北铁路创始人”，写进中国铁路史。我曾祖父的堂兄齐鸿照是民国时期的教育家，早年毕业于北京师范大学，后献身家乡山东教育事业，曾与梁漱溟等大教育家一起共事，走教育救国之路，曾任民国时期著名的山东乡村建设师范学校校长，后任当时山东五大师范院校之一第五师范学校校长，抗日战争时期出任战区教师服务团团务委员，为当时著名的爱国教育家。我村只是小镇的一个缩影，窥一斑而知全豹。小镇文脉延绵，人才济济，在祖国的各条战线上大显身手。小镇重文兴教，已蔚然成风。我所学习和工作过的镇中学大胆改革，勇于探索，大力实践素质教育，成为全镇人才成长和输出的摇篮，从上世纪八十年代中期起就名声大骚，曾被教育部树立为全国农村中学素质教育先进典型。
　　 小镇人勇于实践，大胆探索，敢领风气之先。早在上世纪五十年代起开始，这里就大胆尝试兴办企业，如前沙海村、中沙海村的皮毛加工业，镇驻地的机械加工、造纸、水泥、玻璃制造、面粉加工、食品深加工、农产品加工、建材加工、地毯编织、服装加工、工艺品加工等。改革开放以来，特别是进入上世纪八十年代中期以来，以镇办、村办、联合体为特征的乡镇企业如雨后春笋般异军突起，一时成为菏泽地区、山东省乃至全国乡镇企业发展的先进典型。全国党代表、全国人大代表、全国劳动模范等先进模范人物层出不穷，群星灿烂。涌现出了以苑宪章、张善绪、张九勋、郭绪福、马思爱等为代表的一大批优秀企业家，他们敢闯敢试、艰苦创业、奉献家乡、造福桑梓的精神和事迹成为当地群众的美谈。陈集镇发展乡镇企业的先进事迹，与菏泽地区另外两个乡镇沙土集和普连集一起被《大众日报》头版头条重点报道，被称为当时颇具影响的菏泽地区的“三集现象”，曾有数位政治局委员、副委员长、国务院副总理和诸多省部级领导莅临陈集视察指导，被誉为“鲁西明珠”，“鲁西南的金凤凰”。一项项荣誉和桂冠，成为小镇人的骄傲和自豪。近年来，陈集镇先后获得“山东省百强建设示范乡镇”、“山东省文明镇”，“全国重点镇”、“国家级生态文明乡镇”等荣誉称号。
　　 进入新时代，小镇的发展正面临着前所未有的历史机遇。特殊的地理位置得天独厚，德商和日南两条高速公路分别从镇区东西两侧南北穿境而过，并设立两处高速入口，东邻正在建设中的菏泽牡丹机场，鲁南和雄商两大高铁干线将在镇区西南部十字交汇，正在酝酿规划的高铁新城和万福河通航城市重点工程，菏泽市区向东南延伸的一体化整体布局，已将小镇纳入菏泽大市发展重点区域，小镇明日的辉煌已指日可待。
　　 小镇是温暖的摇篮，哺育了灿烂的古代文明，淳朴民风代代相传。传统与现代在这里交相辉映。永不懈怠、开拓奋进的小镇人不甘落伍，与时代同步，与文明共舞。他们以家乡为起点，以更加自信的步伐走向山东、走向全国、走向世界。
　　 陈集！我生于斯，长于斯的小镇！这是一方充满生机与希望的热土！我的根之所系！梦之所在！