北京昌平区回龙观史各庄村住着一位年轻人，名叫莫武。莫武今年二十五岁，是北京一所本科院校的毕业生，毕业已经两年了，曾在罗盘科技公司任职。他是一名销售人员。由于复杂的人事关系，给莫武带来了巨大的烦恼，大概半年前，他从罗盘科技公司离职。离职之后，他一直没有想好自己适合做什么工作，他所受的教育是让人成为教授的，学校可没有教他如何在社会上生存。他很苦恼，不知道自己该干什么，面试了几次都不如意，渐渐心灰意冷起来。但他没有将自己失业一事告诉家里人，照常给家人打电话报平安，照常领家里寄来的生活费补贴。没有人知道他住在哪里，没有人知道他在干什么，整整半年，他一个人住在一间简陋的平房里，过着孤独的日子。
　　 有一日，他做了一个奇怪的梦。
　　 梦中，莫武的头浮在水面上，身子泡在水面下，随着波浪起起伏伏，他想要过到河对面去。可是不管他怎么挣扎，怎么用力，都是徒劳，结果还是在原来的位置上下浮动着。他很生气，愤然抽身离开水面，到岸上去，竟看见草丛中隐隐现出一块石碑，上面写着“流沙河”。莫武大惊，正要向后退，突然撞见一只金色的飞蝉在空中翩舞，很快就落到他的手中一动不动了。他看着眼前这个小昆虫，不知道该做什么好，便向它吹了一口气，结果，那只蝉子变成了一串星月菩提佛珠，这又让莫武惊讶不已。他仔细地看了看每颗佛珠的纹路，其中一颗珠子的孔洞忽然变得大起来，大到装下了莫武整个身子，莫武犹如身处在黑洞中，伸手不见五指。他开始感觉到自己在旋转，而且被四周的气体挤压，手脚被拉长，身子被挤扁，十分难受。正在这时，一双看不见的手伸到了他的脖子上，用力地掐着，他感到几乎窒息，一下子醒了过来。
　　 醒来之后，莫武用手摸了摸脖子，什么也没有，这才安心下来。他把这场梦看作一种暗示，是与佛有缘的象征，是开始修行的指引。他很快在网上买了一串与梦里一模一样的星月菩提佛珠，又学会了戴手套盘珠子，一个两个，任佛珠在指间滑动。这一举动使他感到自己离佛更近了一步，也甘愿做出更多的努力。他开始在网上搜索佛学知识。
　　 “小乘佛法先自度然后度他，大乘佛法度他即自度。”
　　 “五戒：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。”
　　 “天道共有二十八天，从低到高依次为欲界天、色界天、无色界天。”
　　 “观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……”
　　 他认真地做笔记，虽然对所得的内容不甚了解，却也不妨碍他的学习热情。不知道怎么回事，他越学越有劲儿，更开始实践起来。他持斋戒，每天都到同一家素食餐馆用餐；他打坐，练习呼吸，行走坐卧都保持形体；他甚至还将原本微薄的钱财散给路边的乞丐。他越来越感到自己的业障深重，为此深深地悔恨，还写了一封忏悔信给自己，然后在屋前焚烧掉。
　　 如果只是研读佛教经典、吃斋打坐，这倒没有什么，但他开始相信各种各样的神通，越来越迷信，这将使他一步步踏入深渊。
　　 随着学习的深入，他对开天眼的说法十分好奇，很想亲自体验到这种神通。有日，他正在床上打坐，双眼紧闭，却感觉自己看到了一幅画面，那是一个和尚在庙前打坐的情形。他立刻想当然地认为，这就开天眼后看到的自己的前世。没有人告诉他这件事的真相，他满心欢喜于自己拥有了这般神通，好几天都不能睡好觉。他开始认为自己是十世修来的好人，这一次恢复了前世的记忆，是注定要一世成佛的。后来，他感觉自己神灵附体，起先是文殊菩萨，是来接引他的，然后是观音菩萨，是来点化他的，最后是大日如来，是他最终的目标。每当感觉到一个菩萨附体时，他就会到网上搜索这个菩萨的图片，照着上面的样子学姿势，以求和他们保持一致。而且，每个菩萨有对应的咒音，文殊菩萨心咒、大悲咒、六字大明咒音乐整天在他的耳机里循环播放。他认为，神灵就是由他修炼感召来的，那些菩萨是他修炼的境界，是一步步往上走的，最后成佛。
　　 不仅如此，他同样想当然地认为，自己打坐时所处的安静是在“定”中。究竟什么是定，什么是定的感觉，像他这样的人是不能体会到的，但他偏认为自己可以。他认为自己不仅可以坐着入定，可以躺着入定，甚至还可以水中入定，是一般常人所不及的。他把这归功于前九世的修行。
　　 他对自己能一世成佛深信不疑，竟想到了飞升之时的境况：他双脚盘坐在天安门城楼的楼顶上，四下里是密密麻麻的人，都仰头看着他，屏着息，希望见证奇迹。他已经坐在那里不吃不喝一个星期了，现在已到了生命的最后关头，忽而感觉身轻起来，离开了坐垫，渐渐接近云朵，最后消失在天际。
　　 很快，人们得知了一个消息：一位年轻男子从回龙观天桥上坠落，当场不治。