在回答太监算什么这个问题之前，先看看《金瓶梅》里太监的角色。
　　 皇帝身边的御前班花太监，因为工作认真负责，得到皇帝的信任，直升广南镇守（云南东南部，地区军事长官，明朝为五品官），花太监清河县人。
　　 政和三年（1113）正月上元之夜，蔡太师的女婿大名府梁中书全家被李逵杀了。唯独小妾李瓶儿受夫人排挤，单独住外边书房，躲过一劫。经媒人说合，李瓶儿带上钱财嫁给花太监侄儿花子虚。花太监到广南任职，也带上花子虚和李瓶儿到广南，住了半年，不幸花太监有病，告老回乡。
　　 花太监死后，花子虚与西门庆为邻，后成为结拜兄弟。花太监的钱财全部落在李瓶儿手里。花太监有多少家产，书中并没有详细介绍，但从几个细节中可以大致知晓。
　　 正和四年（1114）十月初三，花子虚被兄弟花子由等告状，坐了牢房，理由是他独吞了叔叔花太监的财产。李瓶儿为了救花子虚出牢，给西门庆3000两银子送人情。花子虚释放后，将两处房产（太监大宅，坐落大街安庆坊，值700两银，卖与王皇亲；居住小宅，值540两银，卖与西门庆），一处田产（南门外庄田一所，值650两银，卖与周守备）变卖银两分与其他三兄弟。家中仅有250两银，在狮子街买了一处住房。花子虚死后，李瓶儿又委托西门庆把家中沉香、白烛、水银等物卖了380两银子，总计家产达5520两银。此外，家中还有珠宝、首饰、古玩等，可见其家产颇丰。
　　 东京六黄太尉，本是太监，却掌管军权。他是王三官老婆的叔叔。因为王三官偷家中的银子，把老婆的头面都当了出外嫖娼，梳拢了齐香儿，又与李桂姐鬼混。老婆黄娘子借老公公生日进京告状，黄太尉找朱太尉下令抓人，老孙、祝麻子、小张闲被抓，李桂姐、齐香儿逃脱。
　　 政和七年（1117）四月十八日，李桂姐求西门庆帮忙，西门庆派来保拿20两礼银一封书，带上5两银盘缠，到东京找蔡太师的管家说情。翟谦派随长班拿帖与米太尉，米太尉见是太师府来人，便说，人已经拿到的，过几天放，未拿的，免提。内官性儿有头无尾，等他性儿坦些，都从轻处理。李桂姐、齐香儿都免去罪过，不久放了孙寡嘴等三人。总算把事情平息。
　　 政和七年（1117）十月十八日，因朝廷营建艮岳，敕令太尉朱勔往江南采取花石纲，船运将路过清河，钦差六黄太尉迎取。宋松原请西门庆做东，所有费用由本巡按支付。只预付办酒分资：两司官12员，府官8员，计22分，共106两银子，其余费用皆西门庆负责。
　　 六黄太尉到清河，抚按率领多官人马，迎到船上，黄太尉坐八抬大轿，打“钦差”黄旗，随吹鼓而行，地方官员仪仗数里于道旁迎接。随路传报，直到西门庆门首。为首是山东侯巡抚、宋巡按参见。其次是山东左右布政、左右参政等官参见。及至东昌府、东平府等八府及其他官员行厅参之礼。最后，西门庆与夏提刑拜见献茶。太尉正席，其余官员并西门庆等各依次第坐。侯巡抚、宋巡按等各官员与太尉敬酒。席间，一应弹唱，各有节次，极尽声容之盛。
　　 黄太尉满意而去，桌面器皿，答贺羊酒，具手本差胡师文、周秀亲送上船。巡抚、巡按感谢不尽。
　　 应伯爵说，今日至少上千人进出，哥就是陪千两银子，咱在山东也响出名了。
　　 何太监在内廷，通过皇帝所宠安妃刘娘娘关系，亲对蔡太师和朱太尉传话，把年在20岁的侄儿何永寿安插到山东理刑。
　　 政和七年（1117）十一月十五日，西门庆进京朝觐皇上，何太监宴请西门庆，正中独设一席，下边一席相陪，旁边东首又设一席。厅内兽炭焚烧，金炉香霭，席上盘堆异果，花插金瓶。家中两个师范来磕头，12名小厮吹打。席中何太监送西门庆一件飞鱼禄绒氅衣。
　　 何太监又拿出1200两银子买了夏提刑原来的住房，为侄儿到任时家人居住。
　　 《金瓶梅》还多次提到薛内相、刘内相，他们和西门庆交往甚密。两位太监是朝廷派到地方为皇上负责购置木材和烧砖瓦的。尽管没有职权但地位很高。
　　 西门庆升官之际，刘公公、薛公公来祝贺。坐席时，周守备、荆都监、夏提刑等武官纷纷让座。周守备道：“二位老太监齿德俱尊。常言：三岁内宦，居冠王公之上。这个自然首座，何消泛讲。”
　　 酒席间，小优唱曲两位公公全不知其意。薛太监自嘲道：“俺们內官，只知道服侍万岁爷，不晓得词曲滋味，随他们唱吧。”听周守备说，今天还是西门庆弄璋之喜。老太监不知何意。周守备解释后，连忙说，咱们明日补礼。
　　 薛太监、刘太监都是地方巨富，百姓称为财主。一次，安主事替黄葆光请西门庆赏光，到刘太监庄上一叙。吃完早饭，西门庆骑马，书童、玳安跟随，出城南30里，往刘太监庄上赴宴。刘太监、黄太监、安主事、西门庆喝酒听曲。
　　 刘太监有多富有，且看他的一个私家花园。应伯爵邀请西门庆曾来此一游。他们漫步回廊，转过垂柳荼蘼架，走过太湖石、松凤亭，来到奇字亭，亭后是绕屋梅花三十树，中间有探梅阁。过了牡丹台，台上数十种奇异牡丹，又过北是竹园，园左有听竹馆，右是金鱼池。又有一座听月楼。往东一座大山，山中有八仙洞。出了洞，登山顶，满园尽收眼底。
　　 《金瓶梅》里不仅仅描述了以上有影响太监，还写了刘太监、李太监、周太监、孟昌龄、李彦、贾祥、蓝从熙、宋推、马房内臣以及蓝夫人的叔叔等太监。
　　 在《金瓶梅》里太监占有重要一席，他们有的是掌握军政大权的太尉、镇守，有的是地方财主，有的是皇帝身边宠臣，有的富可敌国。
　　 如果从经济的角度看，统治王朝就是经营企业。皇帝就是董事长，就是老板，就是CEO。只不过这个企业更大，主要业务是治国。
　　 相对而言，建立这样的公司，除了需要更多的启动资金外，还要更多的人流血奋斗，有时候会有无数人失去性命。所以风险很大，前景难料。
　　 因为开办朝廷比开公司利润更大，前景更广，所以自古以来，无数人跃跃欲试，但成功者寥寥无几。
　　 明朝应该说是一个成功的大公司。首任董事长极有本领。在朱元璋先生手下干活如果不听话，除了炒鱿鱼，还要交抵押金（性命），所以大家都很服从管理。
　　 问题在于明朝这个公司很大，人很多，董事长一个人无法包办所有的事情，于是需要招聘管理者、服务者，尤其是高级人才。
　　 在董事长看来，他需要两类人才，一类是服务人才，一类是管理人才。于是董事长采取了两种办法招聘人才。
　　 用科举制，招聘各级管理者，如内阁首辅、六部长官、省、府、州、县等各级官员。科举制的标准是唯才是举。
　　 经科举制进来的文官等级森严，有一品至九品之分（每品还有从、正之分），还有不入流的编外小吏。
　　 用招聘制招聘太监，标准是年龄小（不超13岁，李莲英就是8岁净身，9岁进宫的），没有性功能，长相好等。
　　 太监是宦官最高领导。太监以下是少监，少监以下是监丞，监丞以下是长随、当差，当差以下是火者。
　　 这样董事长身边就有两类人可用。
　　 问题是科举制招聘的人才，能力强，水平高，但不一定听话。这也就是经济学上称为代理问题。一般地说，能够爬到内阁、六部长官以及各省大员位置的，都是久经考验，身经百战的高手，都极其狡猾善变，绝不是什么善类。靠世袭当上的董事长，有时候娇生惯养不一定是他们的对手。
　　 为了控制局面，董事长把服务类人员，加了新的职务——秘书长或者监察（明朝的太监掌管锦衣卫、东厂、西厂）。这类人学历不高，品行不好，心理也有问题，但他们有一个优点，就是听话，不能生育后代，似乎没有篡位的野心。
　　 《金瓶梅》所反映的时代，会玩的董事长，就是要充分把身边两个利益集团平衡好。让文官集团和宦官集团相互制约。比如嘉靖先生就是一个聪明的董事长，
　　 嘉靖先生十分清楚，摆在眼前的有两种人，即人才和奴才。文官集团学历高，有时候自视为社稷江山请命，皇帝的错误决定也敢顶撞；宦官集团文化低，拍马屁，文不能治国，武不能安邦，但十分听话。
　　 因为他善于平衡，尽管嘉靖先生几十年不上朝，但他一直在冷静观察这两个利益集团相互争斗，始终做一个裁决者。
　　 不是所有的董事长都会平衡术，比如万历先生就被魏忠贤忽悠了，让魏忠贤独揽大权，把朝政搞乱，加速明朝的灭亡。
　　 现在我们可以对太监有一个全面的认识了，太监，官名。他的前身是内宰、寺人、宫人、宦官等皇帝及其家族的侍奉人员。隋、唐、宋等宦官属内侍省、殿中省、等官署。明代设置十二监、四司、八局，称“二十四衙门”，各衙门均有宦官作掌印太监。明朝太监具有一定品级，享受较高俸禄的宦官。
　　 太监不仅仅是皇帝及其家族的服务者，他还是皇帝招聘的高级管理者，贴心的秘书、监察和利用的工具。他既可以辅佐皇上，也可以祸国殃民。