一
　　 华仔牛肉摊是丁杀牛的，七年前华仔认他做了干爹，就开始由他打理。
　　 华仔瞄一眼牛摊位前地摊上出现的姑娘，脸醉酒似地泛红，心“砰砰”直跳，血都往脑门涌去，身子轻飘飘的，把握不住自己。
　　 姑娘弯着腰，从篓筐里取出鸡蛋、小芋头、还有一小扎一小扎捆好的烟笋、香樁叶、鱼腥草和那些叫不出名的山茅野菜，整整齐齐地摆在摊位上，—条大辫子在胸前晃来晃去。虽然她不肯抬头，也感受到华仔那双灼热的目光，心里乱乱的。
　　 华仔牛肉摊生意好，他有一手割肉的好本事，都能满足顾客的要求。而且价钱公平，不短斤缺两，还服务到位。你要炖的，给你切成方方正正的小方块；你想爆炒，帮你拉成矩矩则则的牛肉丝；你想水煮，替你削成薄如叶子的牛肉片。带回家中，只要清洗干净，就可以下锅。所以，他的牛肉，过了晌午，摊位上基本看不到渣渣。
　　 姑娘的山货也很畅销，她模样长得甜，谁经过她摊位，都会停下来，看看有没有可以往菜蓝子捡的东西。现在城里人日子好过了，吃腻了大鱼大肉，都想换换口味。
　　
　　 二
　　 姑娘和往日一样，收好摊，走到华仔摊前：“哎，要一块牛腱子。”
　　 华仔见姑娘走来，早就取出搁在摊位下的塑料袋：“给你。”
　　 这三年来，他们似乎只会讲这一句话，然后一个把牛肉递过去，一个把钱数过来。今天姑娘没像往常那样飞速离去：“哎，我家有牛，你收吗？”
　　 “收，远吗？”华仔想也没想，就回应了。
　　 姑娘依旧垂着头：“不远，二十来里地。”
　　 摩托车把一片片橡胶，椰树、槟榔林子甩在身后，拐进一条山沟。
　　 “好些日子没看到你，忙啥。”华仔憋半天吐出一句话。不知是不是风大，姑娘没回答。
　　 华仔自讨没趣，左右顾盼两边的林子。
　　 “这地方怎么这么熟，好像来过。”这次倒不是跟姑娘说话，他自言自语。
　　 “是吗？你来干嘛？”华仔虽然是轻声细语，姑娘却听清楚了，反问一句。
　　 华仔回答：“也是来收牛，不过，跟那家人没做成生意。”
　　 “那你还记得那天在你面前哭的小姑娘吗？”姑娘平静地问道。
　　 华仔一怔，看不到她表情。但七年前的一段往事，从他记忆中被剪出了来。
　　
　　 三
　　 牛系在树桩，地面草皮已经啃出黄泥，画出不规则的圆圈。
　　 华仔目测一眼那对牛角中间点到尾端的距离，估算一番它的身高，心里基本有数。这头牛，体重应该超过六百斤。但走动时，明显看到骨骼在松松驰驰、毫无光泽的皮毛下抖动，又可以断定，它偏瘦了，最多也就五百来斤。
　　 华仔盘算，出四百五十斤的价，有稳打胜算的赢利空间。他眨眨眼，挤出老练的目光，伸出指头，对老金说：“问问它主人，这个数干不干。”
　　 “好，两头都是东家，我只负责传话。”老金瞅几眼华仔，这娃贼精，还真是贩牛的料。说吧，朝不远处那间瓦房走去。
　　 老金在方园寨子名气大，谁家有牛，有几头，是公是母，在他心里，就像办下户口本。说白了，他是牛媒子，生意谈成，吃了东家吃西家，两头都能捞到好处费。
　　
　　 四
　　 “哞……”牛欢叫着，头扭来扭去，想摆脱系在鼻上的缰绳。华仔顺着它撒欢的方向望去，一个十三、四岁的小女孩，怀抱一捆芦苇，眼睛含着对陌生人的羞怯和警觉，还有疑惑。
　　 老金这时也和一位中年妇女一前一后走来，冲华仔说：“我说了，人家让你再加些钱。”
　　 华仔脑袋摇得拔浪鼓似的，加一些，多少才算一些，这口不能松，待会还起价来没完没了。
　　 女人叹口气，失望转过身。老金抢步拦在前面，还是想撮合成这笔生意：“别急着走，生意少不了磨菇，我和那后生哥再商讨、商讨。”
　　 老金把华仔拉到—旁：“小哥，多出个五百吧，你就少赚一些。”
　　 “不行，你看这牛，净是骨头，宰后也不知能割出几块肉。给她那个数，我还后悔呢。”华仔满口生意人的行话。
　　 老金知道华仔估价时，已经打个大折扣，不想揭他的底：“只有生手才会买那又肥又壮的牛，几十里地，等你赶回家，路上撒几泡尿，屙几堆屎，就得掉几十斤肉。这牛虽然瘦，但没病没灾，只要喂它十天、八天，肯定还会多长几十斤。”
　　 华仔知道小九九瞒不过老金，既然出了数，轮到他来讨价还价：“好吧，我再加二百。”
　　 “少了五百人家不干，这样吧，你再加二百，这趟算我白跑了，你两家的份子钱我不要了。”老金咬牙切齿道。
　　 华仔不明白老金和这家牛主人有什么瓜葛，但话都说到这份上，华仔也只好答应，反正是赚定了。他从腰包里数出一千元，递给老金：“今天赶不回了，在她家借住一宿，这是订金。”
　　 小女孩“哇”地哭出声来，丢下芦苇，扑到女人怀里。女人抚摸着她的头，目光无奈地投向那头牛。
　　
　　 五
　　 “后生哥，今年多大了？你是丁杀牛亲戚？听口音不像本地人。”老金没话找话说。
　　 华仔道：“二十了，广西的，丁大叔是我救命恩人。”
　　 华仔十七岁那年，一场山体滑坡，把他家掩埋在泥石流中。他在镇上读书，幸免于难。
　　 没多久，他就外出打工了。特区工作不是想象中那么好找，当他饿昏街头，是摆牛肉摊的丁杀牛救了他。
　　 老金赞道：“小小年纪，就想到自立门户，有出息。”
　　 前阵子，丁杀牛听说华仔有意自立门户，二话没说，把三年工钱结算给他，还包了个大红包。
　　 老金说着说着，扯起风箱。华仔枕着手背睡不着，今天是他第一次收牛，心里有些激动。
　　 一头牛赚几百，一年卖个百来头，就是几万。他想，有钱了，一定回趟家乡，感恩那些出钱岀力帮他料理亲人后事的乡亲们。还有，丁大叔也是单身汉，今生一定把他当作父亲来孝敬。华仔虽然常埋怨命运对自己不公，但也感谢老天爷待自己不薄，尽遇好人。
　　 华仔迷迷糊糊刚要入睡，耳边响起争执声。阁楼和楼下房间仅隔一层木板。
　　 “你糊涂啊，不该把牛卖了，以后耙田犁地，难道让你一个妇道人家去当牛做马。”男人说话非常费劲。
　　 女人说：“那土医说了，花个千儿、八百，就能药到病除。剩下的钱，待入冬到牛市再买头小牛犊，调教两年，还不是一样。”
　　 “别信走江湖人，花那么多钱，大医院都没治好，他们能行？”男人急促地说，气都喘不过来：“明早跟牛贩子讲几句好话，就说我不同意，你作不了主。”
　　 女人没回答，订金都收了人家的，反悔要退双份钱，去哪找呀。
　　 不知什么时候，老金也不打酣了，喉咙痒得不行，忍不住咳出声来。
　　 女人劝男人：“睡吧，别吵了客人的睡眠。”
　　
　　 六
　　 “嗄”地一声，摩托停下，把华仔从回忆中拉了回来。
　　 姑娘轻声道：“喂，下车吧，还认得我家吗？认不得就认门口停着的这辆摩托。”
　　 “你就是那位小姑娘，当初偷偷离开，是我悔约了。”华仔有些纠结，不知当时甩手一走，留给她家的是福是祸：“你爹还好吧。”
　　 “那一千块钱没留住我爹。”姑娘听到华仔语气中带着忐忑不安：“不关你事，我爹得的是败血症，多少钱也留不住他。”
　　 “不过还是要谢谢你，给我们家留下一头牛，也给我们母子俩留下希望。”姑娘启动了马达，见华仔沉默，又熄了火，也沉默了半晌，又启动马达，依旧没回头，不过，华仔看到她耳根都红了，她微微颤颤地说：“三年前找到你，本来就该还你钱，但我瞒着娘留下了，就算是你七年前给我们家下的聘礼。”
　　 太阳还留在山岗不肯离去，华仔目光顺着摩托车前行，余晖下，原来他看牛的那块空坪，围起了木栏杆，十几头大大小小的水牛，在圈内攒动。