秋雨刚过，瑟瑟秋风吹得路旁的枯草抬不起头来，晨光里一条黑影沿着项家山下山的小道直往山外飞奔，不一会就到了山下不远的旧县街。刚进街口，对面十字街头跳出四条膘形大汉凶巴巴地朝这行色匆匆之人直冲而来。
　　 行人见四条大汉来势凶猛，只得捡路旁边走，远远地让出一条道给对面的凶神过去。那知对面来人并不买账，放着空道不走，偏要与他对撞。行人不想惹事，只好又让到路的另一边，可恶的是抢在前面的两条恶汉，行人往哪边让，他俩就往哪边撞，眼看黑大汉就要与行人对面撞上了，突然，那黑大汉伸出右手照着行人的脸“呼”的就是一巴掌扇去。这一扇不要紧，黑大汉就觉得眼前一闪，面前的人不见了，黑大汉惊道：“人呢？怪事，人呢？”稍落在后面的另一汉子嚷道：“二哥，在你身后嘞！”黑大汉闻言，反手朝身后又是一巴掌拍去，只听见一阵风声，行人闪身又贴到了自己身后，黑大汉随即转身扬起巴掌又要打下去，就听有人急喊：“二弟住手！二弟住手！”话到人到，只这眨眼工夫，就站到了两人面前，抬手挡住了黑大汉将要落实的巴掌。
　　 行人见前来解架之人尖嘴猴腮，搭拉着的一双眼皮，吊着一对三角眼，知道也不是什么好东西，并不搭腔，只顾转身走路。尖嘴猴腮之人跨步拦在前面堆起笑脸，双手抱拳一揖到地，口中说道：“多谢好汉手下留情，多谢多谢！”
　　 那行人也只抬了抬眼，双手抱拳算是回礼，然后绕开那人迈步继续赶路。身后的黑大汉嘟嘟囔囔还要追上去行凶，被那尖嘴猴腮之人一把拽住，厉声吼道：“找死啊？！”
　　 黑大汉还要说什么，尖嘴猴腮之人瞪眼骂道：“死活不知的东西，没见人家的身手？事不过三，要不是他手下留情，你早就横尸街头了！”望着行人远去的背影，他对身边的三个人说道：“就凭我们弟兄四人一齐上也不是人家的对手。”三人听了面面相觑，黑大汉仍是不服气，尖嘴猴腮之人一瞪眼，狠狠地骂道：“你没长眼睛看见他那旋风般的闪身？”这时，旁边脸上有条刀疤痕的汉子猛然明白过来，一拍脑袋惊叫道：“大哥莫非说他就是旋风玉龙艾子鸣？”
　　 “正是！”尖嘴猴腮之人正色道：“你说，凭我们四人是人家的对手么？”
　　 原来这四条凶汉是旧县街上一伙地痞，凭着早些年在桃红山七斤道长那里学得些三拳两腿，便在街上横行霸道欺压乡邻，所以旧县街上的人对他们是敢怒不敢言。别看尖嘴猴腮之人身材矮小，但凡明白人看到他那张阴沉沉的脸就知道不是善茬。他惯于空手掏腹，与人对打，往往疾声发力，左手虚晃一招，同时疾步上前，右手突然向对方的腹部抓去，一旦被抓住肚皮，他便使劲用力一扭一顶，如此轻者当时口吐腹中秽物，重者吐血身亡，因他姓蔡又在这四人当中排行老大，故街坊背地里骂他毒蝎子蔡大；那扇耳光的黑大汉是个莽夫，敞胸露腹的满胸黑毛一直连到肚脐下，凶神似的天生一股蛮力，杀心重，是个打死人不怕偿命的主，他在这伙人中排行老二，故人叫“屎壳虫阎二”。刀疤脸的汉子个头不大，使一根齐眉棍，与人斗打，只进不退，不怕挨刀挨棍，只要不被打死，他都会提起棍子打死你，人称“疯狗曹三”。最后一人比较斯文，穿戴也算整齐，惯用一条缠在腰间的白罗布巾做兵器，抖动起来像条白虫样一拱一拱的，人称“白条虫韩四”。
　　 原来近期太平军林启荣部进攻山南，与清军隔着项家山和大芳湖对峙着，为了防止乡民与太平军勾结，当地清军守备飞天蜈蚣杨八佬，收买了一些地方上的流氓地痞充当爪牙，大肆搜捕太平军军探或与太平军有来往的乡党，旧县街上这四人就是其中一伙。
　　 山南守备杨八佬对他们许下承诺，只要抓到匪人送进官府都重重有赏，故而这些天兄弟四人一直在街上暗中监视，遇到行迹可疑之人立即上前盘问抓捕。今早远远地看见旋风玉龙艾子鸣手提宝剑，行色匆匆的，知道是有事之人，于是上前拦截，那知一交手就不是人家的对手，这会只好望着艾子鸣远去的背影发呆。要说还是毒蝎子心眼多，他“嘿嘿”地奸笑两声，屎壳虫阎二还是不明就理，嘟囔道：“有什么好笑？几个人眼睁睁地看着人家过去，还笑得出来？”
　　 毒蝎子并不理会阎二，手一招四人立马围到一起，小声地说出一段话来，四人听了哈哈大笑，连声说道：“还是大哥鬼点子多！”
　　 毒蝎子蔡大一生想多了心事，总是想着如何算计别人，所以瘦得脸上拿针尖都挑不出砣肉来。这不，刚刚看到行人避开阎二那两招就知道遇上了高手，心里打着歪主意。见艾子鸣武艺高强，为保万无一失，他一面派白条虫韩四通知守备飞天蜈蚣楊八佬领兵前来围捕，一面寻思如何拖住艾子鸣。望着艾子鸣直奔芳湖的背影，毒蝎子心中大喜，叫道：“天助我也！”
　　 真是不自量力，也不想想，艾子鸣是他这种街头混混算计得了的？要知道旋风玉龙的名头可不是浪得来的，那是多年行走江湖用真刀实枪拼出来的。
　　 艾子鸣祖居白毛山艾家坞，自幼在白毛山神仙洞紫云庵静尘师太门下习武，学得一身本领，善使一柄盘龙镶玉剑。皆因父亲去世太早，丢下一对孤儿寡母相依为命，幸得祖上留有片山薄田母子度日。可恨村中恶邻郑方应仗势欺人，见艾子鸣母子力单势孤，乘机将他家祖上留下的那片山林占为已有。艾母一气之下，倾尽家产到县衙与郑方应两次对薄公堂都败诉，于是含恨上吊而亡，艾子鸣一怒之下杀了郑方应，从此闯荡江湖。前些年太平军打到芳湖对面的浮墩，艾子鸣便投奔义军，融入了“薄赋税，均贫富”的反清洪流中。
　　 此次太平军将领林启荣挥师南下，派出一支三百余人的先头部队，希望翻过项家山进攻山南地区。部队出发后几日没了消息，艾子鸣是本地人，识得路径，林将军就派他沿路打探，不想在项家山镜子岭发现三百人马全部跌落山崖无一生还。旋风玉龙又在周围悄悄打听，从山民那里得知，是误入了山中乡勇设下的假路掉下万丈悬崖的。艾子鸣摸清情况后不敢停留，立即下山打算过芳湖回浮墩搬兵，不想在旧县街被这伙恶人盯上。
　　 且说旋风玉龙艾子鸣飞步来到芳湖琵琶洲，见浩渺的芳湖，除了汹涌的波涛和秋风吹打着芦苇的“沙沙”声，连个人影也没有，艾子鸣只好站在湖边焦急地等待船只。等了一会，仍不见行船，艾子鸣转身赶旱路，准备走旱路回浮墩。刚走几步，芦苇丛中划出一条小船，船上之人对着岸上的艾子鸣喊道：“喂，客官可是要去浮墩？”旋风玉龙艾子鸣听见有人招呼自己，就停住脚步朝湖边行船望去，待船近了些，看清楚是旧县街碰到过的屎壳虫阎二，转身就走。刚好刀疤脸曹三迎面走来，见艾子鸣忙笑道：“好汉莫走，有幸同路！”说罢将身拦住艾子鸣的去路，邀其上船。
　　 原来湖边行船之人，乡里乡亲的见有人赶路，往往也行个方便，搭人同行，这是常事。艾子鸣见二人相邀，也就随了疯狗曹三转身重回到水边。
　　 阎二的小船还未靠岸，走在前面的艾子鸣纵身一跃，轻轻巧巧地立在船上，小船丝纹不动，后面的刀疤脸曹三看得真切，心中大吃一惊。屎壳虫阎二叫道：“好汉坐稳，湖中浪大啊！”
　　 小船摇摇晃晃行了约莫半里之遥，坐在船头上的疯狗曹三、脸上刀疤痕颤了两颤，阴沉沉地向艾子鸣问道：“客官可是江湖上人称旋风玉龙的艾子鸣么？”
　　 “正是！”艾子鸣话音刚落，疯狗曹三拦腰一棍向艾子鸣横扫过来。好个艾子鸣，听到背后风声知道有异，身体往后一仰，贴住船板，左手迅速伸展，剑不脱鞘直戳疯狗曹三的胸窝，只听“啊”的一声，曹三连人带棍跌入湖中。屎壳虫阎二见曹三失手，不待艾子鸣起身，迎面就是一浆，艾子鸣微微将身一侧正好避过，只听“嗄嚓”一声，船浆砸在船板上断了。如此一阵打斗，小船便失了平衡，摇晃起来。远处毒蝎子蔡大正好划船带人兜湖围堵，见此情景忙喊道：“二弟下水掀船！”阎二听见，纵身入水。艾子鸣乘机立起身，双脚使劲一撑小船，人乘势腾空而起，小船便慢慢悠悠地向岸边靠去，艾子鸣随即轻轻落在船上，待船将要减速，他又一次用脚发力撑船，人跃起落下，如此返复，小船终于近到了岸边。屎壳虫阎三也是拼命游水追赶，仍赶不上小船的速度，看看相距越来越远，只好爬上毒蝎子的大船，一齐杀向岸边。
　　 艾子鸣看看脚下的小船将要靠岸，双脚使劲将船往后一蹬，小船立即向后面蔡大的船撞去，而自己则借势向前一跃，落在岸上。旋风玉龙随即大步向白羊山方向冲去，就见前方一队队清兵乡勇举刀提枪杀奔过来，个个口中喊道：“不要跑了长毛贼，捉活的！”艾子鸣更是仗剑在手，杀向敌阵。
　　 好一场撕杀，刀光剑影里，除了“叮当叮当”刀剑碰击声，便是不断有人发出的惨叫。旋风玉龙艾子鸣不停地挥动宝剑，砍瓜切菜似地砍杀，真是剑剑带血、步步踏尸。眼看就要冲出包围圈，面前突然一阵风急，艾子鸣知道是重兵器来袭，不敢用宝剑接招，也是他艺高人胆大，这时候不退反进，疾身向前，一招仙人指路，剑尖直指来袭者的咽喉。来袭者见眼前白光一闪，知道不好，但来不及收回兵器拆招，只好将身一闪，恰好让出个空档，艾子鸣虚晃一剑，乘机冲出包围圈，绕过燕窝李，直奔白羊山。只要翻过白羊山就是谢家桥，过了谢家桥不远就到了太平军前沿驻地浮墩。
　　 白羊山不高也不大，象头老山羊横卧在芳湖岸边的琵琶洲上，是山南旱路通往项家山的必经之地。
　　 艾子鸣一口气冲到白羊山顶，望望身后追兵渐远，放慢脚步想借此恢复一下体力，走到路边一颗大树下，树上忽然落下一张大网，艾子鸣毫无防范，被罩了个严严实实，挣脱不得。就听树上有人哈哈大笑，口中言道：“旋风玉龙，也不过如此！”说完纵身跳下，落在旋风玉龙艾子鸣面前。艾子鸣见是白条虫韩四，冷冷一笑，杀心顿起。他暗中蓄力于丹田，气贯全身，然后猛地一抖手，“嗤啦”一声盘龙镶玉剑划断网绳，韩四惊得一愣神，艾子鸣的宝剑已经杀到，只见寒光一闪，韩四身首异处。艾子鸣收剑入鞘，踏过尸体，大步流星地向山下奔去。
　　 艾子鸣拐过山咀向前一看，谢家桥面的石板已被拆除，桥头四周布满了清兵乡勇，他缓步走出山咀来到平地，对面的清兵见了蜂拥杀来，后面的追兵杀声也近，艾子鸣站在路中间进不能进，退无路退。正寻思着出路，就见对面屋子里跑出一位青衣女子，扎袖紧腰，站在门口朝艾子鸣拼命地招手。招了几下见艾子鸣无动如衷，青衣女子急得跑过来拉起艾子鸣就往屋里跑。此时，山上的追兵杀到，屎壳虫阎二人傻力气大跑得快，跟在艾子鸣和那青衣女子后面紧追不舍。女子让过艾子鸣转身就要关门，见阎二一只脚也跨进了门槛，青衣女子干脆后退一步，收脚起势，一记莲花腿狠狠地朝阎二踢去。屎壳虫阎二不曾提防这女子居然会武功，顿时被踢得“噔噔噔”地倒退十几步，“噗通”坐在地上半天爬不起来，女子随后关上门。毒蝎子蔡大赶来不管三七二十一，对着门“砰”地一火枪打去。气急败坏的飞天蜈蚣杨八佬跑过来，举起手中的狗齿铁钯头，照着大门“叭”地砸下，硬是将两扇大门打得稀烂，兵丁一涌而入。见屋里无人，后门又是敞开着，飞天蜈蚣一挥钯头：“追！”清兵乡勇从后门而出，追杀艾子鸣与那青衣女子去了。
　　 且说那女子关上门，听到火枪声，不敢停留，随手在门后提了一柄鱼叉，拉着艾子鸣从后门朝谢家桥方向跑。两人还未跑到桥边就被两头赶来的清兵乡勇团团围住，飞天蜈蚣杨八佬举钯上前就砸，旋风玉龙让过女子，也是舞剑相迎。这两人对杀，一个势大力沉，一个轻巧灵活，正是棋逢对手，一时间杀得难解难分。
　　 青衣女子提着长柄鱼叉舞动起来极不方便，又舍不得扔掉，见清兵围了上来，不慌不忙地从兜里摸出一把绣花针朝对面的兵勇随手扬去，几十枚绣花针扎在对面清兵的脸上，痛得他们丢了刀枪，双手捂脸在地上打滚。女子乘机跳出包围圈。飞天蜈蚣见了也是心头一惊，他这一分神，手臂便被艾子鸣刺了一剑，杨八佬赶紧跳出战圈，艾子鸣并不追赶，提了宝剑跟着青衣女子后面跑。
　　 青衣女子跑到谢家桥头，站在岸上，将手中的长柄鱼叉猛地向水中抛去，鱼叉稳稳地插在断桥中间，回头正要叫艾子鸣过去，发现身边没人，又听到清兵的追杀声：“杀啊——别让长毛贼跑了啊——”潮一般地向艾子鸣围去。那青衣女子也顾不了许多，从地上捡起一柄单刀，转身杀了回去。
　　 青衣女子这一杀进去不要紧，两人很快就被围在核心，无论如何也杀不开。正是危急关头，清兵外围突然一阵大乱。原来路边那间屋里又冲出一个中年汉子，手提银枪杀向清兵。清兵见中年汉子来势凶猛，纷纷避让，里面飞天蜈蚣打着打着一看不好，借机卖了个破绽，手中狗齿钉钯一晃，弃了艾子鸣，杀奔那中年汉子。中年汉子举枪相迎，只听“当啷”一声，钯头砸在银枪上，中年汉子感到双臂一震，心里暗暗叫道：“好大的力气。”于是收枪回招。看看飞天蜈蚣又是一钯砸来，中年汉子举枪用力一拨，拨开钯头抖枪就刺。杨八佬见这么沉的钯头竟被中年汉子轻而易举地拨开，也是一惊，脚踏斜步，让过枪尖，侧身又是一钯头反扫过去。中年汉子知他力大，并不硬接招数，后退躲过钯头，挺枪上来又战。这场厮杀枪挑钯打，两人皆是越杀越勇。