拾来子和石娃揣着黑，你一言我一语商量了大半夜。最后决定把荒地开垦了，再养些鸡，争取苦干三两年，成为大家刮目相看的富裕人家。二人觉得这主意实在太高明，一般人想不出来，便都嘿嘿嘿地乐了，然后倒头睡去。
　　 村庄靠近关山，山大沟深，地薄人稀，十几户院落十分随意地撒在坡度较缓的山窝里。土地没有实行承包时，说是村庄，其实真正长住的没有几户，大多人家拖儿带女到山外行乞讨要去了。听说土地下放，都又返了回来，把平坦地带的土地都按人头划分了下去。山上的地不少，可陡峭得连毛驴爬上去都费力气，许多人家便索性放弃不要。过了几年，恰好兴起搞副业的热潮，一些精壮男劳力把为数不多粮田安顿给老人、老婆，年刚一过完，他们就头也不回地远走他乡。其实，人们因多年讨要行乞，几乎习惯了外出，呆在贫困的家里，或许会弄出毛病来。
　　 拾来子和石娃目前没有外出的计划，他们计划着要侍弄起来的荒田，就是十年前包产到户后被其他村民遗弃的山坡地。这些地实在长不了庄稼，以往，生产队也不过是撒些荞麦、葫麻、糜谷，能比撒下去的种子多收三五十斤就算是丰收。拾来子、石娃盘算过了，这三四十亩地，每亩能多收三五十斤，累积起来也过千斤了。天啊，千斤多粮食，两个人足够吃一年了啊！再说，把荒地种起来，总比荒着好吧。想到这些，二人充满了百倍的信心和十足的干劲。
　　 两年过去了，拾来子和石娃出力流汗，收获的粮食和以前相比，也不过是能填饱肚子，倒是那十几只鸡，因为吃着山里的虫子和草籽，长得很快，鸡蛋成了他们向走村串户的货郎换盐、换煤油、换针头线脑的主要经济来源。村里人从外面搞副业回来，有人搬迁到了山下，有人虽然没有搬走，却修起了不错的瓦房，院门上镀了铜的拳头大的门钉，在阳光下散射着金属的光芒。看着这些景象，拾来子和石娃心里慌了，觉得死守在山里不是个发家致富的办法，富裕的梦想一辈子都实现不了。
　　 他们又揣着黑，你一言我一语商量了大半夜。一咬牙，拾来子还是出外搞副业好。石娃留守在家里，侍候好鸡和薄田便可。
　　 关山不产粮，却产风景。眼下刚入夏，那些松柏桦树和杂草，一块红，一块黄，一块绿、一块白，使足了劲儿展示五彩缤纷的叶子。拾来子要出远门，他们就起得大早。石娃给拾来子烙了饼子，煮了鸡蛋，打好了行李，把他送到了村口。村口朝右，步行半个多小时，就上了山顶。山顶上有砂石大路，路上有过路的汽车。石娃对拾来子说，你走啊。拾来子说，你回啊。说完就走了，走过几十米，一回头，石娃还在村口树一样立着。
　　 拾来子与石娃，都不是本地人。
　　 那一年，青黄不接时，村庄里的媳妇儿大杏儿随着丈夫、公公、婆婆出门讨要，一路就来到了陕甘宁交界。大中午的，老红的日头晒着，他们却还在路上，一眼望不到边的旱塬，一眼望不到尽头的路，在蒸腾的空气里不真实一般，变幻着模样。按照经验，树木葱郁的地方，必是村庄，可这种情况尚遥不可及。幸好路旁有一棵可供纳凉的杨树，他们决定歇缓歇缓。人还没有在地上坐稳，也不知道从哪里冲出一男一女，不容分说，将一团破旧的小毛毡塞进大杏儿怀中。大杏吓得大喊了几声，一家人都紧张了起来。大杏的丈夫反应了过来，跑出几步，见那男女逢埂子逢崖地逃跑，确定是追赶不上了，就停下了脚步。
　　 一家人就看着那一团毛毡，心想是啥东西呢。小心地剥开，都惊讶地叫了一声“我的天！”竟然是一个孩子，还是个儿子！他大约不到一岁，由于营养不良，头发就像关山的山坡地，长不出繁茂的庄稼一样，稀少得可怜。孩子一见阳光，就哭了，是饿哭了。大杏儿婆婆赶紧拿过一只破碗，倒了水，掐碎指头蛋大的一点糜子面馍，用指头沾了，喂到孩子口里。怎么办呢？怎么办呢？还能怎么办？看来，孩子的父母也是养活不了这娃，铁了心要送人，那就带着他继续走罢！孩子得有个名字，叫啥好？就叫拾来子吧。按年龄，大杏儿就成了干妈。山里的娃，要靠奶水长大，几乎不可能，再说大杏儿自己还没有娃，也就没有奶水，但不管怎么说，拾来子就凭着几年的米汤灌活了。后来，大杏儿也生了一个儿子，拾来子就跟大杏儿的亲儿子、他的弟弟丑娃一起刨土土儿耍大了。
　　 山里穷，出嫁容易迎娶难。拾来子和丑娃都二十出头了，既没有媒人上门提亲，托出去的媒人也没有带回任何好消息。大杏儿自公公、婆婆上年去世，作为一家的二掌柜，在儿女身上操的心远比丈夫多。尤其是在拾来子身上，吃穿呀、小病小灾呀，花费的心血更多，她不愿意让人说她把别人家的娃娃不当人。一天傍晚，她和丈夫正聊这事儿，院门被敲响了。大杏儿开了门，借着西去的日光一看，唉，是叫化子到叫化子家门前要饭来了。大杏儿从经验出发，判断门口的叫化子不是本地人，肯定是走了不少路，摔了不少跤，衣服沾满了尘土，头发长而散乱。大杏儿知道乞讨者的苦，知道乞讨人受过的罪，就赶紧跑到厨房找了吃的，还给了一碗水。
　　 这叫化子吃了喝了，却不走，顺着大门墩蹲了下去，一副要在门口过夜的架势。这就奇怪了！大杏儿说你为啥不找地方过夜去啊，山坡上有个老庙，过路的客都在那里歇脚呢。未曾想，叫化子却哭了，似乎有好多委屈和怨恨。又问了几句，叫化子说，自己的婆婆和丈夫不要她了。大杏儿一下子惊得张大了嘴，原来叫化子是女的啊！原来那脸上的青肿，是被打的啊！大杏儿就拉她进了院门。给她打了水洗了脸，梳了头，她的模样在油灯下清晰了许多。是，虽然长得粗壮，眉眼却透着秀气。晚上，大杏儿叫丈夫去和儿子挤一张炕，她和这女人睡一起。一夜未眠，大杏儿也就知道，女子年纪轻轻嫁了人，婚后三五年了却不生养，就被赶了出来。“那，就叫你石娃吧。”她肯定在原居住地的户籍本上是有名有姓的，可大杏儿就这么说了，她也就默认了。
　　 关山里，把不能生育的女子叫做石娃。能否生育，现在不是个原则问题，好歹她是女人，看上去会过日子，好吧，就留下她吧。不久，征得拾来子和石娃的同意，二人就分了出去，另起锅灶，一起过上了日子。富日子好凑合，穷日子最难过。这不，拾来子为了光阴，不得不出远门去。这一去，归期遥遥。
　　 也不知道拾来子外面混得怎么样，石娃的鸡蛋却吃了攒，攒了吃。鸡也长得越来越快。
　　 很快深秋了，气温一降再降，可关山自然景象的轮回，使绵延起伏的大山愈加气象万千，美得不关切人间世事。石娃开始担心拾来子临走时穿着的那身衣服，是否能够抵挡一天比一天凛冽的寒风，也不知道他去了哪里。她一有时间，就爬上山坡，站在那条砂石道路上张望，期盼他能回来取棉衣，取暖鞋，取毡帽。路上一贯行人稀少，过往车辆也不多，也不知道丑娃什么时候赶着几只羊，在山坡上晃荡，丑娃就问，嫂子，你做啥呢？石娃说，等你哥呢。丑娃说，哥还没有回来？石娃说，快回来了。丑娃说，我哥怕是不要你了。石娃就有些生气，扬一下手，说：“你死远些。”
　　 自从拾来子出了门，丑娃就喜欢来串门，也总爱重复这几句话，见石娃不高兴，会知趣地走掉。他有十三头羊，是大杏儿两口子为儿子准备的重要财产，实指望把羊变现后，给他娶媳妇呢。关山里不缺木材，就是缺钱，这些羊已经成了财产与婚姻的象征。
　　 这一天，石娃又在砂路上站了一个多小时。快中午，一辆北京吉普车卷着尘土驶了过来，到石娃旁，停了下来。石娃心里一阵惊喜，莫非是拾来子回来了？天，还坐着小汽车！车门打开，下来一男一女，打量着石娃。石娃一看与拾来子没有一分钱的关系，就失望地扭过了头。这一对男女主动过来跟石娃搭话，说是想吃农家的中午饭，希望她能满足要求。石娃和山里的许多人家一样，不会拒绝外地人的诚意，就说，回家路远着呢，愿意的话，就走吧。他们一行人就来到了石娃那破旧的家。既然人家不嫌弃家穷，石娃心里也就高兴，三五下就给客人炒了一盘鸡蛋，炝了一锅浆水，摊了几张荞面饼子。客人吃得开心，尽管不是夸赞石娃的手艺，而是夸赞食材的原生态美味，也让石娃开心得不得了。他们走时，硬塞给了让她觉得实在太多太多的十元钱，还递给她一张硬纸片，说他们是在城里开饭馆的，名片上有他们的地址、电话，叫石娃把家产的鸡蛋能送过去。
　　 客人走了，石娃站在阳光下，捏着名片激动地发呆。她不识字，但她知道，这张叫做名片的东西，会给她带来好运。
　　 的确，正是这张名片，改变了拾来子和石娃的人生轨迹。
　　 十几只鸡，一天一个蛋，没几天，石娃就攒了足足一大蓝子。石娃计划着把它们送到城里的那个饭馆里去，换些钱后，扯几尺花布和几尺蓝布，给自己和拾娃子做身新棉衣。一大早，石娃把自己收拾了一下，挎了蓝子，出门朝山腰走去。她知道，好多年了，仅有一班公共汽车早早地从砂石路上驶过，当然，如果错过了，运气好的话还会搭上过路的汽车。到了路上，真是老天造化，石娃只看到了远去的班车的身影，便后悔只顾着收拾自己，耽误了一点点时间。怎么办？等吧。等了多长时间，石娃没有手表，不知道，但总算等来了一辆装满木材的汽车。石娃招了招手，车就停下了。听石娃去城里，师傅同意捎她一程。石娃留意了一下，开车的男人年龄偏大，走了一路，抽了一路香烟，坐在一侧的男子偏小，给年龄大的点了一路香烟。石娃心存感激，到了县城，就给了师傅几颗鸡蛋。然后捏着名片一路打听着到了饭馆。
　　 所谓一回生二回熟。半月后，石娃就站在路边等着这辆汽车。这次，石娃还特意绑了一只鸡，决意要送给饭馆的那夫妻俩。车终于摇摇晃晃驶了过来，石娃要上车时，小师傅说，用不着这么折腾，我们给你把东西捎过去，然后把钱给你带过来。石娃觉得他们说得对，自己真是好运气，遇到了观音菩萨，满脸都是感激。就把名片和货物交给了师傅。
　　 来来去去让汽车捎鸡蛋，大约四五次了，石娃计算着，积攒的钱也几十元了。这次，石娃把鸡蛋给了师傅，就问，饭馆的老板说送一次鸡蛋结一次账，他们给钱了吗？小师傅说，没有给啊，人家好像说年底一次结算给你呢。说完，车就走了。
　　 也罢，年底就年底。石娃往回走了几步，又停下脚步，心里突然想，这老板怎么说话不算话呢？该不是收了鸡蛋赖了账吧？城里人怎么这样欺负乡下人呢？不行，不行，这事要弄清楚。决定自己进城问个明白，把账要回来。
　　 石娃走啊走啊，足足走了一个上午，终于到了饭馆，此时的她，已经是口渴人乏。老板见是石娃，很是热情，给她做了一大碗干拌面，端了一碗面汤。石娃心想，吃吧，反正对方欠着咱的钱。吃饱喝足，老板就问石娃，这么长时间了，怎么不见她把鸡蛋送过来。石娃一下子愣住了，说：“不是捎给你四次了嘛？”对方也一脸惊讶：“没有啊！你捎给谁了啊？”石娃差点说出赖账的话，但还是没有说出口，只是盯着对方看，看得饭馆老板一脸困惑。老板说：“真没有收到啊，你把咱们从认识到你第一次送货的前前后后仔细想想，我们做生意的，讲的就是个诚信，会骗你不成？”
　　 问题会不会出在师傅身上？石娃想到这里，也忘记了付面钱，其实也没有钱付，就出了饭馆，气乎乎地折身往回赶。
　　 石娃赶了一下午的路，应该十分疲乏，可因为牵扯鸡蛋钱，她一夜未能成眠。这都是啥事吗，给拾来子怎么交待呢！第二天又是大早，她去了山顶上的砂石公路，等待着那辆汽车。汽车过来了，她生怕车跑了似的，冲上前去，挡在了车前。汽车一个急刹，停了下来。老师傅把头伸出车窗，说，你就是不要命啊，碰死你怎么办！石娃说，我就想问问，你们把我的鸡蛋捎到哪里了！老师傅和小师傅互相瞅瞅，小师傅就说，你上车吧，上来咱们说。石娃就上了车。
　　 他们说，你是女人吧？又说，你不能生养吧？你不是当地人吧？石娃生气地说，不生养关你啥事了？“你把我的鸡蛋弄到啥地方去了？”他们说，吃了！石娃说：“吃了就吃了，把钱给我。”师傅说，没有钱，一分钱都没有。车行驶到一个僻静的地方，停了下来，师傅对石娃说，你还是下车吧。石娃说，把钱给我，我就下车。师傅说，我们要是不给你钱呢？石娃坚决地说：“不给钱，没门！我就不下车！”小师傅说，你可是自动送上门了的，别怪我们啊！说完，就把石娃从座位上扳倒，用巴掌抽她的脸，扒她的衣服。石娃做梦也没有想到，他们竟然会如此待她，便拼命挣扎，大喊：“流氓——”“坏蛋——”“拾来子——”
　　 在旷野，在山间，她的声音就像蒙在棉被里一样，不能扩散，也显得绵软无力。就在石娃已经绝望之时，车门突然被拉开，一只棍子伸了进来，疯了似的一阵乱捅。“打死你这些坏蛋，打死你这些坏蛋！”石娃听了出来，是丑娃来了。在丑娃的用力拉扯下，石娃终于滚下驾驶室。车开走了，石娃还趴在地上瑟瑟发抖。丑娃说：“嫂子，嫂子，哥不在，有我保护你呢，咱回家吧。”