过了腊月二十三或二十四，人们就正式开始忙年了。我们家乡是腊月二十四祭灶，傍晚，那淹没村庄和城镇的鞭炮声此伏彼起，整个苏北就像已经熬沸的一锅大豆油，突然放进去一大把花椒大料，噼噼啪啪的，顷刻间浓浓的年味便清脆响亮地充满人间。
　　 第二天开始，家乡人就扫房、杀猪、宰羊、买年货等。过去哪天干什么都有规定。民谣说：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，做豆腐；二十六，去割肉；二十七，要宰鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；大年三十熬一宿。”年虽然步步逼近，但人间的迎年却有条不紊。
　　 实际上，一踏进腊月，年就到了。腊八是年的序幕。炎黄子孙腊八这天要吃腊八粥，所谓腊八粥原料很丰富，主要是八种：红枣、花生、芝麻、红豆、杏仁、莲子、麦粒、黄米。有的是黑米。不过，六十年代，虽说我们也是龙的传人，但不吃腊八粥。不是不吃，实际是穷，没得吃。别说是腊八粥，就是水饺子也只有初一那天才能吃到，因为面粉是配给的，只有春节才有，一人供应斤把半斤，初一吃一顿后，面粉就所剩无几了，初三只能是捏一捏，也就是说，饺子包得很少，捏几个吃吃是个意思就行了。
　　 记得小时候，大雪常常封门，到六十年代末期，雪也是很大的。那时候，我们盼年，首先是盼穿新衣服。那时孩子们穿的新衣服大多是大红大黑大绿，红的就是苏联大花布做的棉袄，黑的是老粗布棉裤，带白布大腰。绿的是罩裤，当然，那是有条件人家才能做起罩裤。头戴的是老虎帽，足蹬老虎鞋。那老虎帽和老虎鞋都是黑的，老虎帽的样子像古时将士的旗牌巾，帽子前面大多镶着铜做的福禄寿喜或长命富贵几个字，字旁边还钉着花花绿绿的小鸡，那鸡有公有母，是用布和棉花做的，栩栩如生，现在这种童帽已经看不到了。老虎鞋就是手工做的方口棉鞋，鞋头绣着虎头。其次，我们就是盼吃好东西。像玉米花糖，花生糖。玉米花糖，就是把玉米炸开成花，然后再用糖熬成团，冷却后再吃。花生糖几乎吃不到，只能啃轧过油的花生饼。当然最想吃的是猪肉。三十晚上家家都能捞到大吃一顿猪肉。因为非常穷的人家，大队会送肉去。说是猪肉，实际上大多是白菜、萝卜、粉丝。上坟给过世的老人烧过纸后，然后一家人围在一起喝酒的喝酒，吃米饭的吃米饭，家乡人美其名曰：“全家福”。那些猪肉大多是队里分的，不过，那时猪肉特别香，特别肥。因为吃的是青饲料和粮食，长得慢，喂得时间长，不像现在追配合饲料，两三个月就可以养个大肥猪，现在的肥肉炒都沾锅，哪还有肉味。过去一家吃肉，一个村都能闻到肉香味。现在猪肉根本闻不到香味。那时我们盼年，可以盼到看玩乡会，吃过年夜饭后，大队的锣鼓就响了，年年大队排乡会，三十晚上演出，初一到十五，就到别村去“送会”，别村乡会也来家乡演出，各村之间相互交流。那时没电视，电影也少，平时没什么娱乐，文化生活很枯燥，所以乡会很吃香。
　　 我总觉得过年得有大雪，瑞雪兆丰年嘛。
　　 可是，今年春节无雪。
　　 进入腊月，老天对家乡似乎很吝啬，两次只送来几片雪花，便悄然无声地走了。
　　 去年，春节时还下了两场大雪。在“搅得周天寒澈”的鹅毛大雪中，徜徉于银装素裹的冰封世界，年会变得五彩缤纷，极其绚丽：飘飘洒洒的雪花，厚厚实实的白雪，走到花花绿绿的人的身上，压在青青的屋顶，显得特别温馨；那红红的灯笼挂在贴着红红对联的大门旁，像是伸进洁白世界里的梅花，透露着春的信息；家家户户的大门上，有的贴着彩色的倒福字，有的贴着贺新春的童男玉女，有的贴着威武的门神；门楣上挂着五色门吊子，门吊子上刻着红红绿绿的字，那字或是恭喜大发财，或是忠厚传家远等，阐明着主人的未来夙愿。在大雪的春节里，人们穿着新衣服，有唐装，有西装，有时装，最好看的还是姑娘们的衣服和孩子们的童装。他们说着，笑着，在大雪中走亲逛朋，舞狮子，敲丰收锣鼓，夜晚在漫天飞舞的雪花中看迸发的五彩缤纷的烟花灯火，在房中欣赏中央台的春节联欢晚会，真是雪韵无穷，年乐融融。
　　 今年虽然无雪，但家乡人对年的情结还是很深的。因为，春节是四季交替和四时肇始的标志；是家庭团聚、亲朋欢宴、感念父母养育之恩、增进家庭凝聚力的契机；是祭拜天地、礼敬祖先、抚慰亡灵、安慰生者的佳期；是劳累一年的劳动者休息的日子。
　　 虽然，自然在变化着，地球在变化着，年在变化着，人类也在变化着。经济全球化的趋势有增无减，市场经济使家族血缘力量的影响逐渐减弱，传统的道德观念和价值观念受到西方文化的严重挑战，但是，无论如何变化，中国人没有忘记过年。当我们看到火车站、飞机场、轮船码头、边境站，那些成千上万的人拥挤着抢在年三十回家过年时，当我们在春节前忙着置办年货时，我们就会感到炎黄子孙对年的情结没有减弱。
　　 总之，过年，这是一种无法言说又无法挥去的中华民族群体性的情结。这情结是民族文化心理的潜意识，是家族群体血缘的认同感，是农耕文明历史的积淀，因而是任何外力无法阻挡，任何异文化无法替代的。
　　 冯骥才先生认为，春节，一半是过年，一半是文化。我很赞同。当现在的年轻人对中国的传统节日观念日渐淡化的时候，我们必须从文化上让人们认识年的精神价值。我们必须振兴春节，复兴年文化。不过，复兴不是复旧，而是从文化上选择和弘扬。
　　 扔掉传统的年文化，外来的文化必然倒灌，民族的心理就要失衡。没有年味，没有年意识，这是当代中国人的一种很深的失落，一种文化的失落。实际上，中国人每一次过年，都是一次民族文化的大发扬，一次民族情结的加深，一次民族亲和力和凝聚力的加强。年文化是中华民族共存的文化。说得干脆一点，忘记了春节，淡化了春节，抛弃了春节，就不是中华民族，就不是炎黄子孙。2007.2.1.于黄府.